Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα ευρήματα αυτά βοηθούν να εξηγηθεί γιατί οι άνδρες αντιμετωπίζουν υψηλότερο κίνδυνο εμφάνισης ορισμένων ασθενειών από ό,τι οι γυναίκες και γιατί μπορεί να έχουν μικρότερο προσδόκιμο ζωής.
Νέα έρευνα δείχνει ότι πολλοί άνδρες χάνουν σταδιακά το χρωμόσωμα Υ από τα κύτταρά τους καθώς μεγαλώνουν, μια βιολογική αλλαγή που συνδέεται με σημαντικούς κινδύνους για την υγεία, όπως καρδιακές παθήσεις, καρκίνο και μικρότερο προσδόκιμο ζωής.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Οι ερευνητές πίστευαν επί μακρόν ότι η απώλεια του χρωμοσώματος Υ έχει περιορισμένες επιπτώσεις, καθώς περιέχει λίγα γονίδια σε σύγκριση με τα άλλα χρωμοσώματα και καθορίζει κυρίως τα ανδρικά σεξουαλικά χαρακτηριστικά. Πρόσφατες μελέτες όμως έδειξαν ότι η απώλειά του μπορεί να επηρεάσει ολόκληρο το σώμα και να συμβάλει σε ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία.
Η γενετιστής Jenny Greaves από το Πανεπιστήμιο La Trobe δήλωσε: "Το χρωμόσωμα δεν είναι το μόνο που μπορεί να χρησιμοποιηθεί: "Τα τελευταία χρόνια έχουν συσσωρευτεί στοιχεία ότι η απώλεια του χρωμοσώματος Υ συνδέεται με σοβαρές ασθένειες σε όλο το σώμα".
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι τα ευρήματα αυτά βοηθούν να εξηγηθεί γιατί οι άνδρες αντιμετωπίζουν υψηλότερο κίνδυνο ορισμένων ασθενειών από ό,τι οι γυναίκες και γιατί μπορεί να έχουν μικρότερο προσδόκιμο ζωής.
Γιατί οι άνδρες χάνουν το χρωμόσωμα Υ;
Μελέτες δείχνουν ότι η απώλεια του χρωμοσώματος Υ γίνεται πιο συχνή με την ηλικία. Πρόσφατες τεχνικές δείχνουν ότι περίπου το 40% των ανδρών μέχρι την ηλικία των 60 ετών έχουν χάσει κάποια κύτταρα του χρωμοσώματος Υ, ενώ μέχρι την ηλικία των 90 ετών το ποσοστό αυτό αυξάνεται σε περίπου 57%. Το κάπνισμα και η έκθεση σε καρκινογόνες ουσίες αυξάνουν επίσης τον κίνδυνο απώλειας.
Η απώλεια δεν συμβαίνει σε όλα τα κύτταρα, αλλά μάλλον σε ένα μείγμα κυττάρων που περιέχουν το χρωμόσωμα και εκείνων που το έχουν χάσει, και μόλις ένα κύτταρο χάσει το χρωμόσωμα Υ, η αλλαγή είναι μόνιμη στους απογόνους του.
Το χρωμόσωμα φαίνεται να είναι ιδιαίτερα ευάλωτο κατά τη διάρκεια της κυτταρικής διαίρεσης, όπου μπορεί να αποτύχει να διαχωριστεί σωστά και να κολλήσει σε έναν μικρό κυτταροσκελετό, τον οποίο το κύτταρο στη συνέχεια απορρίπτει. Οι ταχέως διαιρούμενοι ιστοί φαίνεται να είναι πιο ευάλωτοι σε αυτή την απώλεια.
Εργαστηριακές μελέτες έχουν δείξει ότι τα κύτταρα που έχουν χάσει το χρωμόσωμα Υ μπορεί να αναπτύσσονται ταχύτερα από τα φυσιολογικά κύτταρα, δίνοντάς τους πλεονέκτημα στο σώμα και ακόμη και μέσα σε όγκους.
Ο ρόλος του χρωμοσώματος Υ στη γενική υγεία
Παρά το μικρό μέγεθός του, το χρωμόσωμα Υ φαίνεται να διαδραματίζει ευρύτερο ρόλο στη ρύθμιση της γονιδιακής δραστηριότητας από ό,τι πιστευόταν προηγουμένως. Ορισμένα από τα γονίδιά του ελέγχουν τη λειτουργία άλλων γονιδίων, συμπεριλαμβανομένων εκείνων που σχετίζονται με το ανοσοποιητικό σύστημα και την παραγωγή κυττάρων του αίματος, και αρκετά γονίδια δρουν ως δείκτες καρκίνου.
Το χρωμόσωμα περιέχει επίσης μη κωδικοποιητικά γονίδια που παράγουν μόρια RNA που βοηθούν στη ρύθμιση της δραστηριότητας των γονιδίων σε όλο το γονιδίωμα, γεγονός που μπορεί να εξηγήσει τον αντίκτυπο της απώλειάς του σε διάφορα συστήματα του σώματος, όπως η καρδιά και το ανοσοποιητικό σύστημα.
Μια μελέτη σε ποντίκια έδειξε ότι η μεταμόσχευση κυττάρων αίματος που στερούνταν το χρωμόσωμα Υ οδήγησε στη συνέχεια σε μειωμένη καρδιακή λειτουργία και ασθένειες που σχετίζονται με την ηλικία.
Απώλεια του χρωμοσώματος Υ
Πρόσφατες μελέτες έχουν δείξει ότι η απώλεια του χρωμοσώματος Υ σχετίζεται με μια σειρά σοβαρών καταστάσεων υγείας, όπως καρδιακές παθήσεις, συμπεριλαμβανομένου αυξημένου κινδύνου καρδιακών προσβολών σε άνδρες άνω των 60 ετών, νεφροπάθειες, όπου η απώλεια χρωμοσώματος είναι πιο έντονη στα προσβεβλημένα νεφρικά κύτταρα, νευρολογικές διαταραχές όπως η νόσος Αλτσχάιμερ, αυξημένη θνησιμότητα από κοροναϊό και πολλαπλούς τύπους καρκίνου με χειρότερη έκβαση για τους ασθενείς.
Ωστόσο, οι ερευνητές τονίζουν ότι τα ευρήματα αυτά υποδηλώνουν συσχέτιση και όχι άμεση αιτία- η απώλεια χρωμοσωμάτων μπορεί να είναι συνέπεια των προβλημάτων υγείας ή και των δύο ως αποτέλεσμα άλλων βιολογικών παραγόντων.
Οι επιστήμονες λένε ότι χρειάζονται περισσότερες μελέτες για να κατανοήσουμε πώς η απώλεια του χρωμοσώματος Υ συμβάλλει στη γήρανση και στις ασθένειες. Πρόσφατα ολοκληρώθηκε η πλήρης αλληλουχία του DNA του χρωμοσώματος Υ, η οποία μπορεί να βοηθήσει τους ερευνητές να εντοπίσουν τα γονίδια που ευθύνονται για τις παρατηρούμενες επιπτώσεις στην υγεία.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι η κατανόηση του λόγου για τον οποίο οι άνδρες χάνουν το χρωμόσωμα Υ μπορεί να βοηθήσει στη βελτίωση των στρατηγικών για την πρόληψη των ασθενειών που σχετίζονται με τη γήρανση και να εξηγήσει τις διαφορές στην υγεία μεταξύ ανδρών και γυναικών.