Η βρετανική κυβέρνηση αρνήθηκε την κατηγορία ως "αβάσιμη", καθώς οι σχέσεις Λονδίνου-Μόσχας συνεχίζουν να επιδεινώνονται λόγω της σύγκρουσης στην Ουκρανία.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η Ρωσία διέταξε έναν Βρετανό διπλωμάτη να εγκαταλείψει τη χώρα για υποτιθέμενη κατασκοπεία, κατηγορία που η βρετανική κυβέρνηση απέρριψε ως "αβάσιμη" εν μέσω αυξανόμενων εντάσεων μεταξύ Λονδίνου και Μόσχας για τον πόλεμο στην Ουκρανία.
Η ρωσική υπηρεσία ασφαλείας FSB δήλωσε την Τρίτη ότι ο διπλωμάτης, Έντουαρντ Γουίλκς, είχε δώσει ψευδείς πληροφορίες όταν εισήλθε στη χώρα και εργαζόταν για τις βρετανικές μυστικές υπηρεσίες με διπλωματική κάλυψη.
"Η ρωσική FSB εντόπισε ενδείξεις πληροφοριών και ανατρεπτικής εργασίας από τον εν λόγω διπλωμάτη που απειλεί την ασφάλεια της Ρωσικής Ομοσπονδίας", ανέφερε σε ανακοίνωσή της που δημοσιεύθηκε ευρέως από τα ρωσικά πρακτορεία ειδήσεων μαζί με μια φωτογραφία του Γουίλκς.
Η FSB ανέφερε ότι ο Wilkes ήταν δεύτερος γραμματέας, που είναι μια σχετικά κατώτερη θέση στην πρεσβεία.
Η εκπρόσωπος του υπουργείου Εξωτερικών της Ρωσίας, Μαρία Ζαχάροβα, δήλωσε ότι η διαπίστευση του Γουίλκς ανακλήθηκε και ότι ο διπλωμάτης πρέπει να εγκαταλείψει τη χώρα εντός δύο εβδομάδων. Το υπουργείο κάλεσε τον Βρετανό πρέσβη στη Μόσχα Nigel Casey για το περιστατικό.
Η Μόσχα δήλωσε ότι θα ακολουθήσει "ασυμβίβαστη γραμμή" απέναντι σε οποιαδήποτε αδήλωτη βρετανική κατασκοπευτική δραστηριότητα.
"Επιπλέον, εάν το Λονδίνο κλιμακώσει την κατάσταση, η ρωσική πλευρά θα δώσει αμέσως μια "κατοπτρική" απάντηση", δήλωσε το ρωσικό υπουργείο Εξωτερικών.
Εκπρόσωπος του Βρετανού πρωθυπουργού Keir Starmer δήλωσε ότι η κυβέρνηση απορρίπτει τους ισχυρισμούς, χαρακτηρίζοντάς τους "αβάσιμους". Όταν ρωτήθηκε αν το Λονδίνο θα απελάσει Ρώσο διπλωμάτη ως απάντηση, ο εκπρόσωπος είπε ότι η κυβέρνηση "εξετάζει" την απάντησή της.
Η FSB δήλωσε ότι ο Wilkes ήταν αντικαταστάτης ενός από τους έξι Βρετανούς διπλωμάτες που απελάθηκαν από τη Ρωσία τον Σεπτέμβριο, επίσης με την κατηγορία της κατασκοπείας, την οποία το Λονδίνο αρνήθηκε σθεναρά.
Η Ρωσία και οι σύμμαχοι του ΝΑΤΟ έχουν πραγματοποιήσει πολλαπλούς γύρους αμοιβαίων απελάσεων διπλωματών, καθώς οι δεσμοί έχουν βυθιστεί στα χαμηλότερα επίπεδα από τον Ψυχρό Πόλεμο, αφότου ο Ρώσος πρόεδρος Βλαντίμιρ Πούτιν διέταξε μια πλήρους κλίμακας εισβολή στην Ουκρανία τον Φεβρουάριο του 2022.
Οι άσχημες σχέσεις μεταξύ της Μόσχας και του Λονδίνου ειδικότερα επιδεινώθηκαν περαιτέρω την περασμένη εβδομάδα, όταν η Ουκρανία εκτόξευσε για πρώτη φορά -στις 20 Νοεμβρίου- βρετανικούς πυραύλους κρουζ Storm Shadow για να πλήξει στόχους στη Ρωσία, αφού το Ηνωμένο Βασίλειο είχε άρει τους περιορισμούς του Κιέβου να το πράξει.
Ο Πούτιν επικαλέστηκε την κίνηση αυτή, μαζί με την εκτόξευση βαλλιστικών πυραύλων που προμηθεύτηκαν οι ΗΠΑ από την Ουκρανία σε ρωσικό έδαφος, ως τον λόγο που η Ρωσία εκτόξευσε έναν νέο υπερηχητικό πύραυλο στην ουκρανική πόλη Ντνίπρο στις 21 Νοεμβρίου.
Υπουργοί του υπουργικού συμβουλίου των Εργατικών, συμπεριλαμβανομένων των Angela Rayner, Yvette Cooper και Rachel Reeves, είναι μεταξύ των 30 Βρετανών πολιτών που προστέθηκαν στη "λίστα απαγόρευσης" της Ρωσίας για αυτό που το υπουργείο Εξωτερικών περιέγραψε ως "εχθρικές ενέργειες".