Οι υπηρεσίες της Ευρωπαϊκής Επιτροπής μελετούν τα εργαλεία για την αντιμετώπιση των κινεζικών ανταγωνιστών, συμπεριλαμβανομένου του μέσου κατά του εξαναγκασμού. Όμως, παρά την αυξανόμενη πίεση από το Πεκίνο, το θέμα βρίσκεται ακόμη σε πρώιμο στάδιο - και τα κράτη μέλη της ΕΕ παραμένουν διχασμένα.
Για χρόνια, οι Βρυξέλλες προσπαθούσαν να κλείσουν τον κύκλο σχετικά με την Κίνα: ανταγωνισμός όπου είναι απαραίτητο, συνεργασία όπου είναι δυνατόν, αντιπαράθεση μόνο όταν είναι αναπόφευκτο. Αυτή η πράξη εξισορρόπησης έχει πλέον ξεφτίσει.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Μια πιο σκληρή γραμμή διαμορφώνεται τώρα στην Ευρωπαϊκή Επιτροπή, όπου τα "γεράκια" της Κίνας αποκτούν όλο και μεγαλύτερη επιρροή τόσο στην ισχυρή Γενική Διεύθυνση Εμπορίου όσο και στον κύκλο γύρω από την Πρόεδρο Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν. Διερευνώνται νέα αμυντικά μέτρα, συμπεριλαμβανομένων εργαλείων που κάποτε θεωρούνταν υπερβολικά συγκρουσιακά.
Οι 27 Επίτροποι της ΕΕ πρόκειται να συζητήσουν τη στρατηγική τους για την Κίνα στις 29 Μαΐου, με έναν αξιωματούχο να λέει: "Θα πρόκειται για την αναγνώριση ότι υπάρχει πρόβλημα και ότι κάτι πρέπει να γίνει".
Οι εντάσεις αναζωπυρώθηκαν τη Δευτέρα, αφού το Υπουργείο Εμπορίου της Κίνας απείλησε με αντίποινα την ΕΕ για τη νομοθεσία "Made in Europe", η οποία θέτει αυστηρούς όρους για τις άμεσες ξένες επενδύσεις.
Αξιωματούχος της ΕΕ δήλωσε στο Euronews ότι οι Κινέζοι "παίζουν παιχνίδια", προσθέτοντας ότι προτεραιότητα της Επιτροπής παραμένει η δέσμευση με το Πεκίνο μέσω πολλαπλών διαύλων που δημιουργήθηκαν τους τελευταίους μήνες.
Ωστόσο, οι υπηρεσίες της Επιτροπής εργάζονται ήδη πάνω σε νέα μέτρα για την αντιμετώπιση των οικονομικών απειλών της Κίνας, όπως επιβεβαίωσαν πηγές. "Δεν βλέπουμε καμία κίνηση από τους Κινέζους παρά όλα τα θέματα που έχουμε επισημάνει μαζί τους, οπότε υπάρχει ένας προβληματισμός για το αν πρέπει να κάνουμε περισσότερα", δήλωσε ένας από αυτούς.
Μια άλλη πηγή δήλωσε ότι η δημοσιοποίηση των στοιχείων για το εμπορικό έλλειμμα της Γερμανίας πριν από τα Χριστούγεννα σηματοδότησε ένα σημείο καμπής για την Επιτροπή.
Τα στοιχεία που δημοσίευσε το περασμένο φθινόπωρο η Germany Trade & Invest (GTAI) έδειξαν έλλειμμα ρεκόρ 87 δισ. ευρώ για το γερμανικό εμπόριο με την Κίνα - μια κλήση αφύπνισης για το Βερολίνο, το οποίο επί μακρόν επικεντρωνόταν στην εξασφάλιση πρόσβασης στην αγορά της Κίνας πριν από την προστασία της εγχώριας παραγωγής.
Από τότε η Κίνα έχει αναβαθμιστεί στην ατζέντα της γερμανικής βιομηχανίας, της Μπούντεσταγκ - η οποία έχει συστήσει ειδική επιτροπή - και της Επιτροπής, της οποίας ο Γερμανός πρόεδρος έχει το αυτί του Βερολίνου.
Η ΕΕ αντιμετωπίζει εδώ και καιρό τις φθηνές κινεζικές εισαγωγές που απειλούν τη βιομηχανία της. Η πίεση εντάθηκε πέρυσι, όταν οι ΗΠΑ επέβαλαν απότομους δασμούς στα κινεζικά προϊόντα, κλείνοντας ουσιαστικά την αγορά τους και ωθώντας το Πεκίνο να ανακατευθύνει την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα σε τομείς όπως ο χάλυβας και τα χημικά προϊόντα προς την Ευρώπη.
Πρόσφατη έκθεση της γαλλικής Ανώτατης Επιτροπής Στρατηγικής και Σχεδιασμού, ενός συμβουλευτικού οργάνου της γαλλικής κυβέρνησης, προειδοποίησε ότι "οι διαφορές κόστους παραγωγής, όπως εκτιμήθηκαν από τους φορείς της βιομηχανίας [σε όλη την Ευρώπη], έχουν πλέον φθάσει σε επίπεδα ασύμβατα με τον βιώσιμο ανταγωνισμό, που κυμαίνονται κατά μέσο όρο μεταξύ 30% και 40% και ξεπερνούν το 60% σε ορισμένους τομείς (βιομηχανική ρομποτική, μηχανικά εξαρτήματα)".
Υπό αυτές τις συνθήκες, πώς μπορεί η ΕΕ να υπερασπιστεί την αγορά της;
Η επιρροή του μπλοκ περιορίζεται κυρίως στην καταναλωτική βάση των 450 εκατομμυρίων κατοίκων του. Παρόλα αυτά, μια πηγή δήλωσε ότι "γίνεται όλο και περισσότερο mainstream" εντός της Επιτροπής να προειδοποιεί το Πεκίνο ότι η αγορά της ΕΕ θα μπορούσε να κλείσει χωρίς εξισορρόπηση.
Όμως, τα ανταλλάγματα είναι σκληρά.
Τα κινεζικά ηλεκτρικά οχήματα - που πλήττονται από δασμούς της ΕΕ τον Οκτώβριο του 2024 - αναδεικνύουν το δίλημμα. Η Κίνα εξαρτιόταν εξίσου από τις αγορές των ΗΠΑ και της ΕΕ για το σύνολο σχεδόν των εξαγωγών της πριν από την επιστροφή του Ντόναλντ Τραμπ στον Λευκό Οίκο το 2025. "Δεν μπορεί εύκολα να διαφοροποιήσει τα ηλεκτροκίνητα οχήματά της, καθώς δεν θα πουλήσει στην Αφρική, ούτε στη Νοτιοανατολική Ασία, όπου δεν υπάρχουν υποδομές", δήλωσε άλλη πηγή.
Παράλληλα, η Ευρώπη παραμένει εξαρτημένη από τις εισαγωγές της Κίνας σε πολλούς από τους ίδιους τομείς όπου η Κίνα εξαρτάται από την Ευρώπη. "Θα κλείσουμε την αγορά μας στις μπαταρίες λιθίου από την Κίνα; Δεν μπορούμε να το κάνουμε αυτό από τη μια μέρα στην άλλη", δήλωσε η ίδια πηγή. Το ίδιο ισχύει και για τους ηλιακούς συλλέκτες, τους φορητούς υπολογιστές και τις ιατρικές συσκευές.
Η Επιτροπή διερευνά εργαλείο κατά του εξαναγκασμού
Η ΕΕ διαθέτει εργαλεία εμπορικής άμυνας - συμπεριλαμβανομένων των δασμών αντιντάμπινγκ και των δασμών κατά των επιδοτήσεων - αλλά μπορεί να χρειαστούν τουλάχιστον 18 μήνες για να αναπτυχθούν μετά την υποβολή καταγγελίας. Δύο πηγές ανέφεραν ότι η Επιτροπή επεξεργάζεται νέα μέσα, αλλά μέχρι να ενεργοποιηθούν, η ζημία μπορεί να έχει ήδη γίνει.
Μια τέταρτη πηγή περιέγραψε ένα μέσο για την πλεονάζουσα παραγωγική ικανότητα ως ακόμη "πρόωρο".
Ωστόσο, οι υπηρεσίες της Επιτροπής εξετάζουν επίσης το μέσο κατά του εξαναγκασμού (ACI), το οποίο επιτρέπει στην ΕΕ να αναπτύξει ένα ευρύ φάσμα μέτρων - από δασμούς έως περιορισμούς στις δημόσιες συμβάσεις ή την πνευματική ιδιοκτησία - ως απάντηση στην οικονομική πίεση από τρίτες χώρες.
Το εργαλείο, που μερικές φορές περιγράφεται ως "εμπορικό μπαζούκα", δεν έχει χρησιμοποιηθεί ποτέ από τη δημιουργία του το 2023, αλλά επανήλθε στην επιφάνεια μετά την επιβολή αυστηρών ελέγχων στις εξαγωγές σπάνιων γαιών από την Κίνα τον Οκτώβριο του 2025 κατά τη διάρκεια της εμπορικής αντιπαράθεσής της με τις ΗΠΑ, επιβάλλοντας αυστηρούς ελέγχους στις εξαγωγές.
Οι εξαγωγές συνεχίστηκαν αφού η Ουάσινγκτον και το Πεκίνο συμφώνησαν σε μονοετή εκεχειρία, η οποία καλύπτει και την Ευρώπη. Όμως η συμφωνία αυτή λήγει τον Οκτώβριο του 2026, αφήνοντας αβεβαιότητα πάνω από την ΕΕ.
Οι Βρυξέλλες επιθυμούν να είναι έτοιμο το εργαλείο κατά του εξαναγκασμού αν χρειαστεί.
Οι εντάσεις θα μπορούσαν να αυξηθούν περαιτέρω μετά τις απειλές του Πεκίνου σχετικά με την Πράξη Βιομηχανικού Επιταχυντή - τη νομοθεσία Made in Europe που συζητείται τώρα από τα κράτη μέλη και τους ευρωβουλευτές - ή σχετικά με την πίεση που συνδέεται με την Πράξη Κυβερνοασφάλειας, η οποία θα μπορούσε να αποκλείσει σταδιακά τους κινεζικούς φορείς τηλεπικοινωνιών από την αγορά της ΕΕ.
Εξασφάλιση της υποστήριξης των κρατών μελών
Ωστόσο, για την ενεργοποίηση της ACI απαιτείται ειδική πλειοψηφία των χωρών της ΕΕ και τα κράτη μέλη παραμένουν διχασμένα.
"Απαιτείται πολιτική στήριξη μεγαλύτερη από ό,τι για τους παραδοσιακούς δασμούς αντιντάμπινγκ ή τις επιδοτήσεις, οι οποίοι μπορούν να απορριφθούν μόνο από μια αντίστροφη πλειοψηφία των χωρών της ΕΕ", δήλωσε πηγή.
Παρά την αφύπνιση, ο Γερμανός καγκελάριος Φρίντριχ Μερτς έδωσε πιο ήπιο τόνο τον Μάρτιο, επιπλέοντας μια μακροπρόθεσμη εμπορική συμφωνία με το Πεκίνο.
Αλλά στις Βρυξέλλες, η ιδέα αυτή έχει φύγει από το τραπέζι.
"Υπάρχει μια σειρά από ανησυχίες και πραγματικές προκλήσεις που η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει εκφράσει σταθερά στην Κίνα και τις οποίες πρέπει να δούμε να αντιμετωπίζουν ουσιαστικά πριν καν μιλήσουμε για μελλοντικές συμφωνίες ή κάτι τέτοιο", δήλωσε ο αναπληρωτής επικεφαλής εκπρόσωπος της Επιτροπής, Olof Gill.
Ο Ισπανός πρωθυπουργός Pedro Sánchez - ο οποίος έχει επισκεφθεί την Κίνα τέσσερις φορές μέσα σε τρία χρόνια και έχει εξασφαλίσει σημαντικές κινεζικές επενδύσεις - υποστηρίζει στενότερες σχέσεις με το Πεκίνο.
Εν τω μεταξύ, ο πρωθυπουργός του Βελγίου Bart De Wever προέτρεψε σε μια πιο σκληρή γραμμή σε επιστολή του προς τη von der Leyen στις 18 Μαρτίου.
"Έχουμε φτάσει σε ένα σημείο χωρίς επιστροφή, στο οποίο πρέπει να κάνουμε δύσκολες επιλογές βραχυπρόθεσμα έναντι της Κίνας για να προστατεύσουμε τις βιομηχανίες μας, τις οικονομίες μας και την ευημερία των πολιτών μας μακροπρόθεσμα", έγραψε.
Η Γαλλία, εδώ και καιρό υπέρμαχος μιας σκληρής γραμμής απέναντι στην Κίνα, συμμερίζεται αυτή την άποψη.