Μετά από 20 γύρους κυρώσεων, η ΕΕ βλέπει επιτέλους ρωγμές στη ρωσική οικονομία

Από τα μοιραία γεγονότα του Φεβρουαρίου του 2022, η Ευρωπαϊκή Ένωση έχει ξεκινήσει ένα απαράμιλλο πολιτικό σχέδιο για να παραλύσει την ικανότητα της Ρωσίας να διεξάγει πόλεμο στην Ουκρανία, ελπίζοντας ότι η επίμονη πίεση θα ανάγκαζε τελικά τον επιτιθέμενο να παραδεχτεί την ήττα του.

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

Μετά από 20 γύρους οικονομικών κυρώσεων, προσεκτικά σχεδιασμένων ώστε να προκαλέσουν τον μέγιστο δυνατό πόνο, ο τελικός στόχος παραμένει πεισματικά άπιαστος. Η Μόσχα συνεχίζει τον βάναυσο βομβαρδισμό της και αρνείται να κάνει έστω και μία παραχώρηση στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων.

Και όμως, υπάρχει μια αίσθηση δικαίωσης.

Τους τελευταίους μήνες, τα αυξανόμενα σημάδια επιβάρυνσης της ρωσικής οικονομίας έχουν αρχίσει να αμαυρώνουν την εικόνα του αήττητου που προβάλλει το Κρεμλίνο σε πείσμα της Δύσης.

Η οικονομία της Ρωσίας συρρικνώθηκε κατά 0,3% μεταξύ Ιανουαρίου και Μαρτίου, σύμφωνα με το Υπουργείο Οικονομικής Ανάπτυξης, σηματοδοτώντας την πρώτη συρρίκνωση από τις αρχές του 2023. Κατά την ίδια περίοδο, το δημόσιο έλλειμμα διογκώθηκε στα 60 δισεκατομμύρια δολάρια (51 δισεκατομμύρια ευρώ), υπερβαίνοντας τον στόχο για το σύνολο του έτους. Ο πληθωρισμός έχει κολλήσει σχεδόν στο 6% υπό ένα υπέρογκο επιτόκιο 14,5%. Το χρηματιστήριο έχει χάσει έδαφος από τον Μάρτιο, παρά την ανοδική πορεία παγκοσμίως. Και η Κεντρική Τράπεζα έχει κρούσει τον κώδωνα του κινδύνου για ασφυκτικές ελλείψεις εργατικού δυναμικού.

Ακόμη και ο πρόεδρος Βλαντιμίρ Πούτιν, ο οποίος θα χάσει τα περισσότερα από τις ρωγμές, έχει παραδεχτεί ότι τα πράγματα δεν είναι όπως θα έπρεπε. Τον περασμένο μήνα, ζήτησε από την ομάδα του να εξηγήσει "γιατί η πορεία των μακροοικονομικών δεικτών υπολείπεται σήμερα των προσδοκιών" και "να παράσχει πρόσθετα μέτρα με στόχο την αποκατάσταση της ανάπτυξης".

Οι Ευρωπαίοι το πήραν χαμπάρι.

"Ναι, οι κυρώσεις έχουν καίριο αντίκτυπο στη ρωσική οικονομία", δήλωσε η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, πρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, σε πρόσφατη ομιλία της.

"Οι συνέπειες του πολέμου των επιλογών της Ρωσίας πληρώνονται από τις τσέπες των ανθρώπων".

Ο υπουργός Εξωτερικών της Γαλλίας Jean-Noël Barrot δήλωσε ότι "η οικονομία της Ρωσίας βυθίζεται στην κρίση" και κάλεσε το Κρεμλίνο να "ανοίξει τα μάτια για την αποτυχία του", ενώ η υπουργός Οικονομικών της Σουηδίας Elisabeth Svantesson κατέληξε στο συμπέρασμα ότι "έχουμε δίκιο" και ότι "οι κυρώσεις λειτουργούν".

Η ΕΕ προσπαθεί τώρα να πείσει άλλους συμμάχους της G7, ιδίως τις Ηνωμένες Πολιτείες, να επιβάλουν συντονισμένη απαγόρευση των ναυτιλιακών υπηρεσιών για τα ρωσικά πετρελαιοφόρα, με σκοπό να αυξήσουν το κόστος μεταφοράς και να διαβρώσουν τα πολύ αναγκαία κέρδη.

Το μέτρο βρίσκεται επί του παρόντος σε αναμονή λόγω της ενεργειακής διαταραχής που προκλήθηκε από το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ, το οποίο χάρισε στη Μόσχα απρόσμενα έσοδα ύψους 19 δισεκατομμυρίων δολαρίων (16 δισεκατομμυρίων ευρώ) από τις πωλήσεις πετρελαίου τον Μάρτιο, μια αξιοσημείωτη αύξηση από τα 9,7 δισεκατομμύρια δολάρια (8,2 δισεκατομμύρια ευρώ) τον Φεβρουάριο.

Οι Βρυξέλλες θέλουν να αντιστρέψουν την τάση και να επιστρέψουν στη σταθερή πτώση της παγκόσμιας τιμής του αργού πετρελαίου Urals που παρατηρήθηκε τους μήνες πριν από το κλείσιμο του Ορμούζ. Οι αξιωματούχοι ελπίζουν ότι η πλήρης απαγόρευση, σε συνδυασμό με την καταστολή των πλοίων του "σκιώδους στόλου" και τα μακρινά πλήγματα της Ουκρανίας στις εγκαταστάσεις εξαγωγής πετρελαίου της Ρωσίας, θα σφίξουν γρήγορα τις βίδες.

"Αυτό που βλέπουμε τώρα είναι δύο πράγματα που παίζουν μαζί: βλέπετε ότι η Ρωσία χρειάζεται να ξοδέψει πολλά χρήματα για να συνεχίσει την πολεμική της προσπάθεια και βλέπετε ότι οι κυρώσεις δαγκώνουν και έχουν αποτέλεσμα. Ο πόνος γίνεται πιο έντονα αισθητός", δήλωσε ανώτερος διπλωμάτης της ΕΕ.

"Βλέπετε κάποια προθυμία από τη ρωσική πλευρά να συμμετάσχει σε σοβαρές διαπραγματεύσεις; Εγώ δεν βλέπω. Επομένως, αυτό που πρέπει να κάνουμε είναι να αυξήσουμε την πίεση όλο και περισσότερο".

Ολοένα και μεγαλύτερα προβλήματα

Η δήλωση της νίκης των κυρώσεων είναι ένας ολισθηρός δρόμος, καθώς υπάρχουν σχεδόν τόσα επιχειρήματα για να στηρίξει κανείς τον ισχυρισμό όσο και για να τον καταρρίψει.

Η εκστρατεία πίεσης που ξεκίνησε από την ΕΕ και τους δυτικούς συμμάχους έχει μετατρέψει τη Ρωσία στη χώρα με τις περισσότερες κυρώσεις στον κόσμο. Ως αποτέλεσμα, η Ρωσία έχει γίνει παρίας στις χρηματοπιστωτικές αγορές, με περίπου 300 δισεκατομμύρια δολάρια (260 δισεκατομμύρια ευρώ) σε αποθεματικά σταθερά ακινητοποιημένα και με δεκάδες τράπεζες να έχουν αποβληθεί από τα κύρια συστήματα πληρωμών.

Αυτό ανάγκασε τη Μόσχα να στηριχθεί στο κινεζικό γουάν για να στηρίξει τα αποθεματικά της και σε πλατφόρμες κρυπτονομισμάτων για να παρακάμψει τους περιορισμούς. Τα ρευστά διαθέσιμα του Εθνικού Ταμείου Πρόνοιας, τα οποία υποστηρίζονται από τα κέρδη υδρογονανθράκων, έχουν σε μεγάλο βαθμό στερέψει (πηγή στα Αγγλικά) για να καλύψουν προηγούμενα ελλείμματα.

Εν τω μεταξύ, οι αμέτρητες απαγορεύσεις εξαγωγών-εισαγωγών έχουν στερήσει από τη Ρωσία εξελιγμένα είδη και τεχνογνωσία που οι τοπικοί παραγωγοί δεν μπορούν να αντικαταστήσουν πλήρως, υποβαθμίζοντας την ικανότητα της χώρας να καινοτομεί και να παράγει ευημερία. Αντίθετα, οι ρωσικές επιχειρήσεις δεν μπορούν πλέον να υπολογίζουν σε εύπορους ευρωπαίους πελάτες και συναλλάσσονται αντ' αυτού με αγορές χαμηλότερου εισοδήματος.

Το αλεστικό αποτέλεσμα των κυρώσεων έχει μεταμορφώσει τη Ρωσία "με πολλαπλούς τρόπους", λέει η Laura Solanko, ανώτερη σύμβουλος στην Τράπεζα της Φινλανδίας, ακόμη και αν δεν είναι "πολύ εφικτό" να διαχωρίσει κανείς την πίεση από τις κυρώσεις και την πίεση από την πολεμική πολιτική.

"Η πρόσβαση στις παγκόσμιες χρηματοπιστωτικές αγορές είναι πρακτικά κλειστή, πράγμα που σημαίνει ότι όλη η χρηματοδότηση, τόσο για την κυβέρνηση όσο και για τον ιδιωτικό τομέα, πρέπει να εξευρεθεί από εγχώριες πηγές. Τα νομίσματα τιμολόγησης του εξωτερικού εμπορίου έχουν αλλάξει, ο τραπεζικός τομέας έχει απο-δολαριοποιήσει τόσο τα περιουσιακά στοιχεία όσο και τις υποχρεώσεις και η πρόσβαση σε πολλά αγαθά και προμήθειες υψηλής τεχνολογίας είναι περιορισμένη", δήλωσε ο Solanko στο Euronews.

"Όλα αυτά αποτελούν πρόσθετο κόστος για τις επιχειρήσεις".

Και η εικόνα μπορεί να είναι πιο ζοφερή: οι δυτικές υπηρεσίες πληροφοριών υποψιάζονταιότι η Μόσχα χειραγωγεί τα επίσημα στοιχεία για να αποκρύψει την έκταση των οικονομικών δυσχερειών της. Η διοικητής της Κεντρικής Τράπεζας, Elvira Nabiullina, έχει ζητήσει δημοσίως ειλικρίνεια στην υποβολή εκθέσεων.

Ένας δαπανηρός πόλεμος

Η ρωσική οικονομία είναι σήμερα λιγότερο δυναμική, λιγότερο ελκυστική και λιγότερο πλούσια από ό,τι ήταν πριν από την έναρξη της πλήρους εισβολής στην Ουκρανία.

Αυτό όμως δεν σημαίνει ότι βρίσκεται οπουδήποτε κοντά στην κατάρρευση. Στην πραγματικότητα, η Ρωσία κατάφερε να αποφύγει τρία από τα χειρότερα σενάρια που οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι πίστευαν ότι θα πυροδοτούσαν οι κυρώσεις: μια παρατεταμένη ύφεση, μια ολέθρια χρεοκοπία του δημόσιου χρέους και μια λαϊκή εξέγερση που θα πυροδοτούσε το φτωχότερο βιοτικό επίπεδο.

Ο λόγος για την επιβίωση αυτή έγκειται στην πολεμική οικονομία υψηλής έντασης και υψηλών τιμών που το Κρεμλίνο έχει εφαρμόσει με σιδηρά πυγμή.

Το 2021, το έτος πριν από την εισβολή, οι στρατιωτικές δαπάνες της Ρωσίας ανέρχονταν σε 65 δισεκατομμύρια δολάρια, ή 3,6% του ΑΕΠ. Πέρυσι, οι ίδιες δαπάνες έφτασαν τα 190 δισεκατομμύρια δολάρια, ή το 7,5% του ΑΕΠ.

Η πανίσχυρη ένεση δημόσιου χρήματος έχει ανασχεδιάσει ολόκληρες βιομηχανίες, αλυσίδες εφοδιασμού και θέσεις εργασίας και έχει διαχυθεί και σε άλλους τομείς της οικονομίας. Με τα στρατεύματα βυθισμένα σε έναν σκληρό πόλεμο φθοράς στην Ουκρανία, τα ρωσικά εργοστάσια είναι επιφορτισμένα με την άντληση όπλων και πυρομαχικών μέρα και νύχτα, δημιουργώντας μια αμείλικτη ζήτηση για πόρους, ενέργεια και ανθρώπινο δυναμικό που τροφοδοτεί έναν ατέρμονο κύκλο παραγωγής και κατανάλωσης.

Το Κρεμλίνο μπήκε στον πόλεμο με χαμηλό λόγο χρέους προς ΑΕΠ, μια πολιτική που ο Πούτιν εγκατέστησε ως γνωστόν μετά την απροσδόκητη άνοδό του στην εξουσία το 1999. Αυτό σημαίνει ότι ο ομοσπονδιακός προϋπολογισμός έχει αρκετό δημοσιονομικό χώρο για να αντέξει ένα διογκούμενο έλλειμμα και να διατηρήσει τις γιγαντιαίες στρατιωτικές δαπάνες βραχυπρόθεσμα. Η πλαισίωση του πολέμου από τον Πούτιν με υπαρξιακούς όρους συμβάλλει στη δικαιολόγηση των αμφιλεγόμενων περικοπών σε προγράμματα κοινωνικής πρόνοιας και της εκτεταμένης λογοκρισίας.

Όπως έχουν τα πράγματα, το Διεθνές Νομισματικό Ταμείο (ΔΝΤ) εκτιμά (πηγή στα Αγγλικά)ότι η ρωσική οικονομία θα αναπτυχθεί κατά 1,1% το 2026, στα ίδια επίπεδα με το 1% που σημειώθηκε το 2025. Ο ρυθμός είναι μέτριος αλλά στην πραγματικότητα υψηλότερος από τις προβλέψεις για τις τρεις μεγαλύτερες οικονομίες της ΕΕ - Γερμανία (0,8%), Γαλλία (0,9%) και Ιταλία (0,5%) - μια ακόμη απόδειξη της διαρκούς ανθεκτικότητας.

Αν και τεχνητή και εξαιρετικά δαπανηρή, η πολεμική οικονομία της Ρωσίας έχει αποδειχθεί ισχυρός μοχλός για τη διατήρηση της οικονομικής δραστηριότητας και αποτελεσματική ασπίδα για τη μερική αντιστάθμιση των σημείων ασφυξίας που εφαρμόζουν οι κυρώσεις της ΕΕ. Οι εν λόγω κυρώσεις υιοθετήθηκαν σταδιακά, δίνοντας στο Κρεμλίνο χρόνο να προσαρμοστεί και να αναπτύξει τρόπους για την παράκαμψη των περιορισμών.

"Οι οικονομίες στις οποίες επιβάλλονται κυρώσεις τείνουν να διαρκούν για μεγάλο χρονικό διάστημα. Απλώς δεν τα πάνε πολύ καλά, αλλά δεν τείνουν να καταρρεύσουν", λέει ο Timothy Ash, συνεργάτης του Chatham House.

"Ο Πούτιν ήξερε ότι ο πόλεμος επρόκειτο να συμβεί, οπότε οι Ρώσοι δημιούργησαν πολλά αποθέματα ασφαλείας και μείωσαν τις εξαρτήσεις τους. Ήταν σε πολύ ισχυρή θέση όταν ξεκίνησε ο πόλεμος".

Παρόλα αυτά, τα σημάδια της έντασης είναι πλέον αδιαμφισβήτητα, σημειώνει ο Ας. Παρόλο που το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ έδωσε μια στιγμιαία ανάσα, υπάρχει "πραγματικός κίνδυνος" για τη ρωσική οικονομία μόλις ανοίξει ξανά η υδάτινη οδός και πέσουν οι τιμές του πετρελαίου. Τα μαξιλάρια που χτίστηκαν στην αρχή του πολέμου έχουν φθαρεί μετά από τέσσερα χρόνια, αυξάνοντας την έκθεση.

"Έχετε μια οικονομία δύο ταχυτήτων: όλα όσα σχετίζονται με το στρατιωτικο-βιομηχανικό σύμπλεγμα πάνε καλά, ενώ οι άλλοι τομείς πάνε λιγότερο καλά. Συνολικά, αν κοιτάξετε τις επιδόσεις, η Ρωσία βρίσκεται κοντά στην ύφεση, παρά τις υψηλότερες τιμές της ενέργειας", λέει.

"Αν ήμουν στο Κρεμλίνο, θα ανησυχούσα περισσότερο τώρα απ' ό,τι πριν από έξι μήνες".