Κάθε 13 Σεπτεμβρίου ο κόσμος γιορτάζει την Παγκόσμια Ημέρα Σοκολάτας, που καθιερώθηκε στη Γαλλία πριν από τριάντα χρόνια. Φέτος το κακάο είναι 20% φθηνότερο σε σχέση με πέρυσι, ενώ η Ευρωπαϊκή Ένωση, ο μεγαλύτερος εισαγωγέας και καταναλωτής, εξακολουθεί να καθορίζει τον ρυθμό της αγοράς.
Η Παγκόσμια Ημέρα Σοκολάτας γιορτάζεται κάθε 13 Σεπτεμβρίου από το 1995, όταν η ημερομηνία καθιερώθηκε στη Γαλλία. Υπάρχει κάποια απόκλιση ως προς τις ημερομηνίες, όμως μια διπλή σύμπτωση κάνει την 13η Σεπτεμβρίου ξεχωριστή στο ημερολόγιο.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η επιλογή της ημέρας λοιπόν δεν ήταν τυχαία, αλλά αποτελεί διπλό φόρο τιμής: συμπίπτει με το γενέθλιο του Βρετανού συγγραφέα Ρόαλντ Νταλ, δημιουργού του «Ο Τσάρλι και το εργοστάσιο σοκολάτας», και με εκείνο του Αμερικανού επιχειρηματία Μίλτον Σ. Χέρσεϊ, ιδρυτή της εταιρείας που φέρει το επίθετό του και που μετέτρεψε την παραγωγή σοκολάτας σε μαζική βιομηχανία. Αυτή η διπλή σύμπτωση, ανάμεσα στη λογοτεχνία και τη βιομηχανία, εξηγεί γιατί ο εορτασμός έχει καθιερωθεί και στην άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Δεν ακολουθούν όλες οι χώρες την ίδια ημερομηνία. Σε ορισμένα μέρη, ο εορτασμός μεταφέρεται στις 7 Ιουλίου, ημερομηνία που, σύμφωνα με ορισμένες πηγές, συνδέεται με την άφιξη του καρπού του κακάο στην Ευρώπη γύρω στο 1550, μετά την επαφή με τις μεσοαμερικανικές κουλτούρες που ήδη το χρησιμοποιούσαν επί αιώνες ως τελετουργικό ποτό και ως μέσο ανταλλαγής.
Η τιμή του κακάο παίρνει ανάσα μετά από δύο χρόνια αναταράξεων
Την Παρασκευή το κακάο πωλούνταν περίπου προς 5.117 ευρώ ο τόνος, σύμφωνα με την πλατφόρμα Trading Economics. Το ποσό αυτό είναι κατά 20% χαμηλότερο από ό,τι πριν από έναν χρόνο, σε ένα περιβάλλον ενδείξεων για αυξημένη προσφορά και καλύτερες προοπτικές συγκομιδής στην Κοτ ντ’Ιβουάρ, τον μεγαλύτερο παραγωγό παγκοσμίως.
Η τιμή έχει ανακάμψει κάπως από τον Μάρτιο, αλλά παραμένει πολύ μακριά από τα πάνω από 10.000 δολάρια τον τόνο που είχε φτάσει να κοστίζει μεταξύ Απριλίου 2024 και Ιουνίου 2025, όταν η πολύ περιορισμένη παραγωγή στη δυτική Αφρική εκτίναξε τις τιμές σε ιστορικά επίπεδα.
Η υποβόσκουσα αβεβαιότητα παραμένει: η περίοδος 2026-2027 εξακολουθεί να εξαρτάται από τους κλιματικούς κινδύνους, ιδίως από τον προβλεπόμενο αντίκτυπο του φαινομένου Ελ Νίνιο, που απειλεί εκ νέου τις καλλιέργειες στην Κοτ ντ’Ιβουάρ και τη Γκάνα, τις δύο χώρες που συγκεντρώνουν το μεγαλύτερο μέρος της παγκόσμιας προσφοράς.
Αυτή η διακύμανση των τιμών ήταν τα τελευταία χρόνια ο παράγοντας που επηρέασε περισσότερο τόσο όσα πληρώνουν οι βιομηχανίες σοκολάτας όσο και το τελικό ποσό που καταβάλλει ο Ευρωπαίος καταναλωτής.
Η Ευρωπαϊκή Ένωση, κινητήριος δύναμη των παγκόσμιων εισαγωγών κακάο
Η Ευρώπη είναι ο μεγαλύτερος εισαγωγέας κόκκων, πάστας, βουτύρου και σκόνης κακάο στον κόσμο, αλλά και το βασικό κέντρο εμπορίας αυτής της πρώτης ύλης. Όλη η παραγωγή κακάο προέρχεται εκτός ηπείρου, επομένως η Ευρωπαϊκή Ένωση βασίζεται αποκλειστικά στις εισαγωγές: συγκεντρώνει το 58% των παγκόσμιων αγορών κόκκων κακάο, με αγοραία αξία 9,4 δισ. δολαρίων το 2024.
Η μεγάλη πλειονότητα αυτών των εισαγωγών, περίπου το 90%, αφορά χύμα κακάο, τυπικής ποιότητας, που προέρχεται κυρίως από την Κοτ ντ’Ιβουάρ, τη Νιγηρία, τη Γκάνα και το Καμερούν.
Η Ολλανδία είναι, με διαφορά, το μεγαλύτερο σημείο εισόδου: το λιμάνι του Άμστερνταμ είναι το βασικό παγκόσμιο κέντρο εμπορίου κακάο και το 2024 συγκέντρωσε το 50% των ευρωπαϊκών εισαγωγών κόκκων, ακολουθούμενο από το Βέλγιο με 17% και τη Γερμανία με 8%. Μαζί, η Ολλανδία, το Βέλγιο, η Γερμανία, η Ισπανία, η Ιταλία και η Γαλλία, μαζί με το Ηνωμένο Βασίλειο και την Ελβετία, αντιστοιχούν στο 97% όλων των εισαγωγών κόκκων από χώρες παραγωγούς.
Η Ευρώπη είναι επίσης ο μεγαλύτερος επεξεργαστής κακάο παγκοσμίως, με 1.750.000 τόνους στην περίοδο 2023-2024, ποσοστό 36% της συνολικής παγκόσμιας παραγωγής. Ωστόσο, αυτή η δυναμικότητα έχει χάσει βάρος σε σχέση με τις παραγωγές χώρες: η ευρωπαϊκή άλεση έχει υποχωρήσει κατά 3% ετησίως μεταξύ 2020 και 2025, ενώ η Ακτή Ελεφαντοστού που ξεπέρασε την Ολλανδία ως ο μεγαλύτερος επεξεργαστής το 2015, έχει ενισχύσει τη δική της βιομηχανία μεταποίησης με φορολογικά κίνητρα, τα οποία πλέον έχουν αποσυρθεί.
Πώς και πόσο σοκολάτα καταναλώνει η Ευρωπαϊκή Ένωση
Η ευρωπαϊκή αγορά σοκολάτας αποτιμήθηκε σε 49,3 δισ. δολάρια το 2025, πολύ μπροστά από τη Βόρεια Αμερική, με 34,7 δισ., και την Ασία-Ειρηνικό, με 19,1 δισ. Το 2024, η Ευρώπη συγκέντρωνε το 48% της παγκόσμιας κατανάλωσης σοκολάτας, γεγονός που την καθιστά περιοχή αναφοράς τόσο για τη βιομηχανία όσο και για τη ζήτηση πιστοποιημένου κακάο.
Η μέση παγκόσμια κατανάλωση σοκολάτας υπολογίζεται περίπου στα 0,9 κιλά ανά άτομο τον χρόνο, πολύ χαμηλότερα από τα επίπεδα που καταγράφονται σε μεγάλο τμήμα της Ευρώπης. Το 2023, η Ελβετία βρέθηκε στην κορυφή της κατά κεφαλήν κατανάλωσης με 10,9 κιλά, ακολουθούμενη από την Εσθονία με 9 κιλά, τη Γερμανία με 8,9 κιλά, τη Φινλανδία με 8,6 κιλά και τη Λιθουανία με 6,9 κιλά. Σε αυτές τις χώρες συγκεντρώνεται επίσης μεγάλο μέρος της βιομηχανίας παραγωγής και των βασικών εμπορικών σημάτων της ηπείρου.
Τα μεγέθη αυτά μειώθηκαν το 2024, με την τιμή της σοκολάτας να παραμένει στα ύψη, αλλά εξακολουθούν να βρίσκονται πολύ πάνω από τον μέσο όρο παγκόσμιας κατανάλωσης σοκολάτας:
Αυτή η ευρωπαϊκή «όρεξη» για σοκολάτα συνυπάρχει πάντως με μια αυξανόμενη ζήτηση για πιστοποιημένο κακάο. Η Ευρώπη είναι η μεγαλύτερη αγορά στον κόσμο για κακάο με σήματα όπως το Rainforest Alliance ή το Fairtrade, αν και η άνοδος των τιμών και το αυξημένο κόστος ζωής αρχίζουν να μετατοπίζουν μέρος της κατανάλωσης προς πιο οικονομικά προϊόντα, εις βάρος των οργανικών και ειδικών κατηγοριών, που παραμένουν ακόμη μειοψηφικές στο σύνολο της αγοράς.