Ο τεχνολογικός κολοσσός συμφωνεί σε μία από τις μεγαλύτερες συμβιβαστικές αποζημιώσεις για την προστασία καταναλωτών στην ιστορία των ΗΠΑ, τερματίζοντας δίκη που θα μπορούσε να φέρει τον Ζάκερμπεργκ στο εδώλιο.
Η Meta συμφώνησε να καταβάλει 17 δισ. δολάρια (14,6 δισ. ευρώ) και να προσθέσει μέτρα προστασίας των παιδιών στις πλατφόρμες Facebook και Instagram, ώστε να τερματιστεί μια εμβληματική δίκη για τον εθισμό των εφήβων στα κοινωνικά δίκτυα και να διευθετηθούν οι αξιώσεις που είχαν καταθέσει 47 πολιτείες, όπως ανακοίνωσαν την Τετάρτη οι γενικοί εισαγγελείς των πολιτειών.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιου Τζέρσεϊ ήταν μεταξύ των 29 πολιτειών που μήνυσαν τον τεχνολογικό γίγαντα το 2023, αλλά οι συμφωνίες έβαλαν τώρα πρόωρο τέλος στη δίκη.
Οι υποστηρικτές της προστασίας των παιδιών ήλπιζαν να δουν τον διευθύνοντα σύμβουλο Μαρκ Ζάκερμπεργκ να καταθέτει ενώπιον ενόρκων σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στην Καλιφόρνια.
Η συμφωνία αποζημίωσης ανέρχεται σε 353 εκατ. δολάρια (302 εκατ. ευρώ) μόνο για τη Βιρτζίνια και αποτελεί μία από τις μεγαλύτερες στην ιστορία της προστασίας των καταναλωτών σε επίπεδο πολιτειών στις ΗΠΑ, σύμφωνα με τον γενικό εισαγγελέα Τζέι Τζόουνς.
«Για χρόνια, η Meta παραπλανούσε εσκεμμένα το κοινό σχετικά με τα εθιστικά και επιβλαβή στοιχεία σχεδιασμού που έχουν προκαλέσει σοβαρές συνέπειες στην ψυχική υγεία των νέων», ανέφερε ο Τζόουνς σε δήλωσή του.
Η συμφωνία «θα βάλει τέλος σε αυτές τις επικίνδυνες πρακτικές και θα προσφέρει ουσιαστική ανακούφιση που θα προστατεύσει τα παιδιά από τους κινδύνους του διαδικτύου».
Η αποζημίωση των 17 δισ. δολαρίων (14,6 δισ. ευρώ) αντιστοιχεί σε ένα μικρό μόνο μέρος των εσόδων της εταιρείας για το 2025, που υπολογίζονται σε 201 δισ. δολάρια (172 δισ. ευρώ).
Γιατί η Meta είναι σε δίκη;
Η αγωγή κατηγορούσε τη Meta ότι συνέβαλε στην κρίση ψυχικής υγείας των νέων, σχεδιάζοντας εσκεμμένα λειτουργίες που καθιστούν τα παιδιά εθισμένα στις πλατφόρμες της, και ότι απέκρυψε αυτή τη γνώση από το κοινό.
Υποστήριζε επίσης ότι η Meta παραβίασε την ομοσπονδιακή νομοθεσία συλλέγοντας συστηματικά δεδομένα από παιδιά κάτω των 13 ετών χωρίς τη συγκατάθεση των γονέων τους.
Η δίκη ξεκίνησε την περασμένη εβδομάδα στο Όκλαντ της Καλιφόρνιας, με την ομοσπονδιακή δικαστή Γιβόν Γκονζάλες Ρότζερς να προεδρεύει της διαδικασίας.
Υποθέσεις σε άλλες πολιτείες αναμενόταν να φτάσουν αργότερα σε δίκη. Επιπλέον, εννέα γενικοί εισαγγελείς κατέθεσαν αγωγές στις αντίστοιχες πολιτείες τους.
Στο πλαίσιο της προτεινόμενης συμφωνίας, η Meta αποδέχθηκε να υιοθετήσει μια σειρά από μέτρα ασφαλείας, μεταξύ των οποίων ένα «σκληρό όριο» στον ημερήσιο χρόνο χρήσης και υποχρεωτικές παύσεις για τα παιδιά που χρησιμοποιούν το Instagram και το Facebook.
Η εταιρεία θα καταργήσει τις push ειδοποιήσεις κατά τη διάρκεια των σχολικών ωρών τις καθημερινές και θα εισαγάγει «ισχυρά» μέτρα επιβεβαίωσης ηλικίας και «κατάλληλους για την ηλικία» ελέγχους περιεχομένου, ώστε να αποτρέπονται ο εκφοβισμός και η έκθεση σε επιβλαβές υλικό που σχετίζεται με διατροφικές διαταραχές και αυτοτραυματισμό.
Θα εισαχθούν επίσης πιο ισχυροί και πιο φιλικοί προς τον χρήστη γονικοί έλεγχοι, καθώς και περιορισμοί σε λειτουργίες κοινωνικής σύγκρισης, όπως η καταμέτρηση των «μου αρέσει».
Το Instagram στο στόχαστρο
Ο Άνταμ Μοσέρι, επικεφαλής του Instagram, ξεκίνησε την κατάθεσή του αργά την Τρίτη και υπερασπίστηκε το ιστορικό και την πρόοδο της Meta σε ό,τι αφορά την ασφάλεια και την ιδιωτικότητα των παιδιών.
Ο Μοσέρι αντέδρασε, καθώς οι εισαγγελείς επεσήμαναν τη χαμηλή χρήση των εργαλείων ασφαλείας από τους νεότερους χρήστες, όπως η λειτουργία Take a Break του Instagram, η οποία προτρέπει τους χρήστες να κάνουν διάλειμμα αφού κάνουν scroll για ένα ορισμένο χρονικό διάστημα.
Είπε ότι «οι περισσότεροι έφηβοι δεν το ήθελαν», αλλά ότι «εμείς [στο Instagram] αποφασίσαμε να προχωρήσουμε με αυτό ούτως ή άλλως». Εσωτερικό σημείωμα που παρουσιάστηκε νωρίτερα στο δικαστήριο έδειχνε ότι η Meta και το Instagram γνώριζαν πως τα προαιρετικά εργαλεία ασφαλείας, όπως το Take a Break, δεν ήταν αποτελεσματικά.
Ο Μοσέρι φάνηκε ενοχλημένος από την επιμονή της κατηγορούσας αρχής σε αυτή τη λειτουργία. Παραδέχθηκε ότι ορισμένα από τα μέτρα ασφαλείας του Instagram λειτουργούν, ενώ άλλα όχι, προσθέτοντας ότι «δεν υπάρχουν μαγικές λύσεις» όταν πρόκειται για την ασφάλεια.
Υποστήριξε επίσης ότι «υπάρχουν πολλές λειτουργίες που λανσάρουμε σε πολλούς τομείς ασφαλείας και ευεξίας», τις οποίες η εταιρεία επιδιώκει να βελτιώνει με την πάροδο του χρόνου, όπως τα Quiet Mode και Take a Break.
Οι πολιτείες στην πρώτη γραμμή
Η πολύκροτη υπόθεση κατατέθηκε από έναν συνασπισμό 29 γενικών εισαγγελέων πολιτειών, ανάμεσά τους της Καλιφόρνιας, του Κολοράντο, του Κεντάκι και του Νιου Τζέρσεϊ. Υποστηρίζουν ότι ο κολοσσός των κοινωνικών δικτύων σχεδίασε σκόπιμα λειτουργίες για να «κρατούν» τα παιδιά στην πλατφόρμα, όπως το ατελείωτο scroll, οι push ειδοποιήσεις και οι «μετρητές likes», συμβάλλοντας έτσι στην κρίση ψυχικής υγείας των νέων.
Η λειτουργία Take a Break είναι ένα εργαλείο μέσα στην εφαρμογή που λανσαρίστηκε το 2021 και υπενθυμίζει στους χρήστες να σταματούν το scroll μετά από ένα ορισμένο χρονικό διάστημα, με ειδοποιήσεις μετά από 10, 20 ή 30 λεπτά συνεχούς χρήσης. Αρχικά ήταν προαιρετική, πριν γίνει προεπιλεγμένη ρύθμιση για τους λογαριασμούς εφήβων τον Σεπτέμβριο του 2024.
Η λειτουργία Quiet Mode του Instagram, που λανσαρίστηκε τον Ιανουάριο του 2023 και αποκαλείται μερικές φορές Sleep Mode, σιγάζει τις ειδοποιήσεις και λειτουργεί παρόμοια με τη ρύθμιση «μην ενοχλείτε». Στέλνει επίσης αυτόματες απαντήσεις όταν κάποιος προσπαθεί να επικοινωνήσει με έναν χρήστη όσο η λειτουργία είναι ενεργή.
Η Meta, στην οποία ανήκουν τα Instagram, Facebook, WhatsApp και Threads, έχει επίσης κατηγορηθεί ότι απέκρυψε τα δικά της εσωτερικά ευρήματα, σύμφωνα με τα οποία οι πλατφόρμες της είναι εθιστικές και ψυχολογικά επιβαρυντικές για τους εφήβους, και ότι δεν προειδοποίησε τους γονείς ούτε προστάτευσε τα παιδιά.
Ο Μοσέρι ρωτήθηκε επίσης για τα λεγόμενα «Facebook Files», τα έγγραφα που μοιράστηκε με τη Wall Street Journal το 2021 η πρώην εργαζόμενη της Meta και πληροφοριοδότρια Φράνσις Χάουγκεν.
Τα έγγραφα που διέρρευσαν αποκάλυψαν ότι η Meta γνώριζε τον αντίκτυπο της πλατφόρμας στην ψυχική υγεία των εφήβων και είχε κάνει ελάχιστα για να αντιμετωπίσει την εγκληματική δραστηριότητα και τη διάδοση παραπληροφόρησης.
Η στιγμή της Big Tech που θυμίζει τη Big Tobacco
Η τρέχουσα δίκη έρχεται μετά από δύο άλλες αγωγές που αφορούσαν τη Meta μέσα στη χρονιά, ενώ η εταιρεία αντιμετωπίζει χιλιάδες ακόμη νομικές αξιώσεις.
Τον Μάρτιο, ενόρκοι στο Λος Άντζελες έκριναν τη Meta και την Google υπεύθυνες σε ξεχωριστή δίκη στην οποία κατέθεσε ο Μαρκ Ζάκερμπεργκ, επιδικάζοντας 6 εκατ. δολάρια σε αποζημιώσεις σε μια 20χρονη γυναίκα που αναφέρεται ως «KGM». Η Meta κρίθηκε υπεύθυνη για το 70% των αποζημιώσεων.
Οι δικηγόροι της υποστήριξαν ότι η καταναγκαστική χρήση του YouTube και του Instagram από την παιδική της ηλικία συνέβαλε στην εμφάνιση σοβαρής διαταραχής σωματικής δυσμορφίας, μείζονος κατάθλιψης και αυτοκτονικού ιδεασμού.
Σε άλλη υπόθεση που άσκησε η Πολιτεία του Νιου Μέξικο, η Meta τιμωρήθηκε τον Μάρτιο με πρόστιμο 375 εκατ. δολαρίων (321 εκατ. ευρώ) για παραπλάνηση γονέων και ανηλίκων σχετικά με την ασφάλεια της πλατφόρμας, και με 567 εκατ. δολάρια (486 εκατ. ευρώ) στις αρχές του μήνα για πρόκληση δημόσιας όχλησης.
Το δικαστήριο διέταξε επίσης διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις στην εταιρεία, συμπεριλαμβανομένων μέτρων που αφορούν χρονικούς περιορισμούς και ελέγχους ηλικίας.