Ο Ευρωπαϊκός Οργανισμός Διαστήματος υπέγραψε το πρώτο συμβόλαιο με την PLD Space στο European Launcher Challenge, 158,9 εκατ. ευρώ, για ενίσχυση των εκτοξεύσεων MIURA 5 και νέων τροχιακών δυνατοτήτων.
Η Ευρωπαϊκή Διαστημική Υπηρεσία (ESA) έχει αρχίσει να υπογράφει τα πρώτα συμβόλαια για το European Launcher Challenge (ELC), το πρόγραμμα με το οποίο η Ευρώπη επιχειρεί να πάψει να εξαρτάται από ξένους φορείς εκτόξευσης για την τοποθέτηση δορυφόρων σε τροχιά. Ανάμεσα στις εταιρείες που επελέγησαν περιλαμβάνεται η PLD Space, η εταιρεία με έδρα την Έλτσε που το 2023 εκτόξευσε τον πειραματικό της πύραυλο MIURA 1 σε υποτροχιακή πτήση.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Το συμβόλαιο, ύψους 158,9 εκατ. ευρώ και χρηματοδοτούμενο κυρίως από την Ισπανία με γερμανική συμμετοχή, την αναδεικνύει σε ένα από τα κεντρικά στοιχεία του μελλοντικού ευρωπαϊκού οικοσυστήματος φορέων εκτόξευσης.
Η συμφωνία χωρίζεται σε δύο σκέλη. Το πρώτο αποσκοπεί στο να εδραιώσει την εμπορική υπηρεσία του MIURA 5 και να αυξήσει σταδιακά τον ρυθμό εκτοξεύσεων έως το 2030, σε μια συγκυρία κατά την οποία η εταιρεία διαβεβαιώνει ότι καταγράφει ήδη αυξανόμενο εμπορικό ενδιαφέρον για τον πύραυλο στις διεθνείς αγορές.
Το δεύτερο, επικεντρωμένο σε αυτό που η PLD Space χαρακτηρίζει «βελτιωμένη τροχιακή ικανότητα», θα χρηματοδοτήσει βελτιώσεις στον MIURA 5 ώστε να μπορεί να μεταφέρει μεγαλύτερο φορτίο και να φτάνει σε πιο απομακρυσμένες τροχιές, καθώς και να ενσωματώσει προωθητική προσγείωση, το πρώτο βήμα προς την επαναχρησιμοποίηση του πυραύλου.
Το πρώτο βήμα προς το MIURA Next
Σύμφωνα με την εταιρεία, μεγάλο μέρος των υποσυστημάτων που θα αναπτυχθούν στο πλαίσιο αυτού του προγράμματος τροχιακής βελτίωσης δεν θα μείνει στον MIURA 5: έχουν σχεδιαστεί ώστε να μεταφερθούν απευθείας στο MIURA Next, τη μελλοντική οικογένεια βαρέων πυραύλων εκτόξευσης με την οποία η PLD Space θέλει να κάνει άλμα κλίμακας. Η ιδέα είναι κάθε τεχνική βελτίωση που πιστοποιείται τώρα να συντομεύει τα χρονοδιαγράμματα και να περιορίζει τους κινδύνους όταν έρθει η ώρα για τον μεγάλο πύραυλο εκτόξευσης.
«Η επιλογή της PLD Space από τον ESA επιβεβαιώνει την ωριμότητα του οδικού χάρτη που χτίζουμε εδώ και χρόνια», συνοψίζει ο Εζεκίελ Σάντσες, εκτελεστικός πρόεδρος της εταιρείας, ο οποίος εντάσσει το συμβόλαιο σε μια πορεία που ξεκίνησε με τον MIURA 1 και που, όπως λέει, πρέπει να καταλήξει στη μεταφορά της κρίσιμης τεχνολογίας στον βαρύ φορέα εκτόξευσης.
Το συμβόλαιο της PLD Space δεν είναι το μόνο που έκλεισε ο ESA σε αυτή τη φάση. Η γερμανική Rocket Factory Augsburg έλαβε 186,9 εκατ. ευρώ για τον RFA One, που θα επιχειρεί από τη σκωτσέζικη βάση SaxaVord, και η Isar Aerospace εξασφάλισε 197,8 εκατ. ευρώ για τον Spectrum. Οι τρεις ανήκαν στο γκρουπ των πέντε φιναλίστ, το οποίο συμπλήρωναν οι MaiaSpace και Orbex, που ο ESA προεπιλέξε τον Ιούλιο του 2025, έπειτα από την υποβολή δώδεκα προτάσεων από όλη την Ευρώπη.
Το ELC ξεκίνησε το 2023 με στόχο, μεταξύ άλλων, να υπάρχει πριν από το 2030 ένας ευρωπαϊκός διάδοχος του Ariane 6 που να μην εξαρτάται από έναν μόνο φορέα, και στην υπουργική σύνοδο της Βρέμης τον Νοέμβριο του 2025 τα κράτη μέλη ενίσχυσαν τη δέσμευσή τους για χρηματοδότηση μέχρι τα 900 εκατ. ευρώ.
Για την PLD Space, το συμβόλαιο προστίθεται στα 42 εκατ. ευρώ που είχε ήδη λάβει από το CDTI μέσω του PERTE Aeroespacial, και έρχεται σε φάση ολοκλήρωσης της ανάπτυξης του MIURA 5, του τροχιακού πυραύλου που θα διαδεχθεί τον MIURA 1.