Βρετανικές αρχές ερευνούν τη μεγαλύτερη ευρωπαϊκή αεροπορική χαμηλού κόστους για χρεώσεις θέσεων σε οικογένειες με μικρά παιδιά
Η Ryanair, η μεγαλύτερη ευρωπαϊκή αεροπορική εταιρεία χαμηλού κόστους, βρίσκεται αντιμέτωπη με έναν νέο πονοκέφαλο, καθώς οι αρχές ανταγωνισμού άνοιξαν έρευνα για τις χρεώσεις που επιβάλλονται στις οικογένειες για να κάθονται μαζί.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η έρευνα θα εξετάσει εάν τα αμφιλεγόμενα τέλη επιλογής θέσης της αεροπορικής τιμωρούν άδικα γονείς και παιδιά.
Η βρετανική Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών (CMA) αναφέρει ότι οι όροι και προϋποθέσεις της Ryanair απαιτούν τουλάχιστον έναν γονέα να κάθεται δίπλα στο παιδί του – συμπεριλαμβανομένων των παιδιών με αναπηρίες – και τους χρεώνουν, κατά μέσο όρο, περίπου 8 λίρες (9,25 ευρώ) ανά πτήση για αυτό.
Η ρυθμιστική αρχή εξετάζει αν η πολιτική είναι άδικη βάσει της νομοθεσίας για την προστασία των καταναλωτών και αναφέρει ότι ο ιρλανδικός αερομεταφορέας είναι η μόνη μεγάλου μεγέθους αεροπορική εταιρεία που πετά από το Ηνωμένο Βασίλειο και επιβάλλει τέτοια χρέωση.
Σε απάντηση, η Ryanair χαρακτήρισε την έρευνα «αβάσιμη» και δήλωσε ότι θα «διαψεύσει αυτούς τους ψευδείς ισχυρισμούς της CMA».
Η εταιρεία ανέφερε ότι δεν επιβάλλει χρέωση για να κάθονται τα παιδιά δίπλα στον γονέα ή τον συνοδό ενήλικο, αλλά οι γονείς και οι κηδεμόνες πρέπει να πληρώνουν τέλος κράτησης για να τοποθετηθούν σε θέση δίπλα τους.
Σύμφωνα με τους κανόνες της Ryanair, τουλάχιστον ένας γονέας ή κηδεμόνας πρέπει να κάθεται με τα παιδιά ηλικίας από δύο έως έντεκα ετών, γεγονός που σημαίνει ότι οι οικογένειες υποχρεούνται να αγοράσουν ένα «υποχρεωτικό οικογενειακό κάθισμα» τόσο στο ταξίδι μετάβασης όσο και στην επιστροφή.
Τα προκρατημένα καθίσματα κοστίζουν μεταξύ 4,50 και 13,50 ευρώ (4–12 λίρες), αν και το τέλος είναι συνήθως γύρω στις 8 λίρες ανά διαδρομή. Η CMA αναφέρει ότι η πολιτική ισχύει στις περισσότερες από τις γραμμές της Ryanair από και προς το Ηνωμένο Βασίλειο. Σε αντίθεση με τις οικογένειες που ταξιδεύουν με μικρά παιδιά, οι υπόλοιποι επιβάτες μπορούν να αποφύγουν εντελώς την κράτηση θέσεων.
Μια «άδικη» χρέωση;
Η CMA διερευνά αν η πρακτική συνάδει με τη νομοθεσία για την προστασία των καταναλωτών και εξετάζει ειδικότερα κατά πόσο οι συμβατικοί όροι της είναι «άδικοι» ή αν θέτουν τους πελάτες σε δυσμενέστερη θέση.
Θα εφαρμοστεί ένα τεστ δικαιοσύνης, το οποίο θα κρίνει αν τα δικαιώματα και οι υποχρεώσεις στη σύμβαση γέρνουν υπερβολικά προς όφελος της επιχείρησης, σε βάρος του καταναλωτή.
Αν κριθούν άδικοι, οι όροι αυτοί δεν είναι νομικά δεσμευτικοί για τους πελάτες και η CMA δικαιούται να λάβει μέτρα επιβολής ώστε να σταματήσει τις επιχειρήσεις να τους χρησιμοποιούν.
Στο πλαίσιο της έρευνας, ο οργανισμός θα εξετάσει επίσης αν το υποχρεωτικό τέλος οικογενειακού καθίσματος αποτελεί μορφή «σταδιακής τιμολόγησης» (drip pricing), όπου στους πελάτες παρουσιάζεται αρχικά μια τιμή και στη συνέχεια επιβαρύνονται με αναπόφευκτες κρυφές χρεώσεις.
Η πρακτική αυτή απαγορεύτηκε το 2024.
«Η έρευνά μας θα εξετάσει την προσέγγιση της Ryanair στις κρατήσεις οικογενειακών θέσεων και τον τρόπο με τον οποίο παρουσιάζεται το κόστος στους καταναλωτές, προκειμένου να διαπιστωθεί αν συμμορφώνεται με τη νομοθεσία για την προστασία του καταναλωτή», δήλωσε η Χέιλι Φλέτσερ, ανώτερη διευθύντρια προστασίας καταναλωτή της CMA.
«Τον τελευταίο χρόνο έχουμε καλέσει τις επιχειρήσεις να διασφαλίζουν ότι στους πελάτες τους παρουσιάζεται εξ αρχής η συνολική τιμή – όσοι δεν το κάνουν αντιμετωπίζουν πολύ πραγματικά το ενδεχόμενο παρέμβασης από την CMA».
Σε απάντηση, η Ryanair υποστήριξε ότι η πολιτική οικογενειακών θέσεων «συμμορφώνεται πλήρως με όλους τους σχετικούς νόμους και κανονισμούς και εξοικονομεί χρήματα για τις οικογένειες όταν ταξιδεύουν με την αεροπορική εταιρεία με τους χαμηλότερους ναύλους στο Ηνωμένο Βασίλειο».
Πρόσθεσε ότι «όπως όλοι οι ενήλικες που επιλέγουν προκρατημένη θέση, οι ενήλικες που ταξιδεύουν με παιδιά πληρώνουν ένα τέλος προκρατημένης θέσης, αλλά μπορούν να επιλέξουν προκρατημένες θέσεις δίπλα τους για έως και τέσσερα παιδιά στην ίδια κράτηση ΔΩΡΕΑΝ».
Στη συνέχεια, η εταιρεία επιτέθηκε στην κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, δηλώνοντας: «Αυτή η κατασκευασμένη έρευνα της CMA είναι μια αποτυχημένη προσπάθεια της κυβέρνησης Στάρμερ να προσποιηθεί ότι νοιάζεται για τους καταναλωτές, την ώρα που δεν έχει καταργήσει τον φόρο επιβατών αεροπορικών μεταφορών APD [air passenger duty], ο οποίος θα προσέφερε άμεσα χαμηλότερους ναύλους για όλους τους καταναλωτές και ανάπτυξη για την αεροπορία, τον τουρισμό και την ευρύτερη οικονομία του Ηνωμένου Βασιλείου».
Η CMA αναφέρει ότι η έρευνα βρίσκεται σε πρώιμο στάδιο και δεν έχει καταλήξει σε κανένα συμπέρασμα ως προς το αν η Ryanair έχει παραβιάσει κάποιον νόμο. Εξήγησε ότι η έρευνα αποσκοπεί στην προστασία των ευάλωτων καταναλωτών και στην άμβλυνση των πιέσεων που συνδέονται με το κόστος διαβίωσης.