Μία υπόθεση είναι ότι, αν ένα αόρατο σύμπτωμα γίνει κάτι που οι ασθενείς μπορούν να βλέπουν, να ακούν και να ανταποκρίνονται, αποκτούν μεγαλύτερο έλεγχο επάνω του.
Για 27 χρόνια, η Βιμπέκε Άντερσεν άκουγε φωνές που της έλεγαν ότι δεν άξιζε τίποτα.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η 53χρονη διαγνώστηκε με παρανοϊκή σχιζοφρένεια και άκουγε φωνές επί 27 χρόνια, γεγονός που την ανάγκαζε να μπαίνει και να βγαίνει επανειλημμένα από ψυχιατρικά νοσοκομεία. Οι φωνές έλεγχαν όσα έλεγε και έκανε και μερικές φορές της έλεγαν ότι ακόμη και η οικογένειά της δεν μπορούσε να τη αγαπήσει.
«Μου έλεγαν ότι δεν άξιζα να ζω ως άνθρωπος. Κανείς δεν νοιαζόταν για μένα», είπε η Άντερσεν στο Euronews Health.
Στη συνέχεια, το 2020, της προσφέρθηκε μια πειραματική θεραπεία που της ζητούσε να κάνει κάτι που ίσως φαίνεται αντιδιαισθητικό. Αντί να προσπαθεί να αποστασιοποιηθεί από τη φωνή, θα ερχόταν αντιμέτωπη μαζί της πρόσωπο με πρόσωπο σε μια εικονική εκδοχή της.
Αντιμετώπιση των συμπτωμάτων στην εικονική πραγματικότητα
Θεραπευτές που συνεργάζονται με την ερευνητική ομάδα VIRTU χρησιμοποίησαν εξειδικευμένο λογισμικό για να δημιουργήσουν ένα άβαταρ με βάση την περιγραφή από την Άντερσεν της κυρίαρχης φωνής που άκουγε, προσαρμόζοντας την εμφάνιση και τον ήχο του μέχρι να μοιάζει με την εμπειρία της.
Όταν η Άντερσεν φόρεσε ένα σετ εικονικής πραγματικότητας (VR), το άβαταρ εμφανίστηκε μπροστά της, ενώ η θεραπεύτριά της επαναλάμβανε όσα συνήθως άκουγε, χρησιμοποιώντας λογισμικό μετατροπής φωνής ώστε να ακούγεται παρόμοια.
«Μπαίνουν σε έναν διάλογο, μιλούν μπρος–πίσω, αντιστέκονται στη φωνή, ξαναπαίρνουν την εξουσία και τον έλεγχο πάνω της», δήλωσε στο Euronews Health η Λουίζε Μπίρκενταλ Γκλεντόι, επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας VIRTU και αναπληρώτρια καθηγήτρια στο τμήμα ψυχολογίας του Πανεπιστημίου της Κοπεγχάγης.
Η διαδικασία έγινε τόσο δύσκολη που γύρω στην τέταρτη ή πέμπτη συνεδρία οι θεραπευτές της σκέφτηκαν να σταματήσουν τη θεραπεία.
«Μου είπαν ότι καλύτερα να τα παρατήσω», είπε η Άντερσεν. «Εγώ όμως ήμουν πεισματάρα και σκέφτηκα: ‘Σε καμία περίπτωση. Θα ολοκληρώσω αυτή τη θεραπεία μέχρι τέλους’».
Προς το τέλος της παρέμβασης, η Άντερσεν πήγε σε ένα δάσος και άρχισε να ουρλιάζει στη φωνή.
«Άντε γ***», θυμάται ότι ούρλιαξε. «Δεν θέλω πια αυτές τις φωνές. Έπρεπε να φύγουν από τη ζωή μου. Έπρεπε να φύγουν από μέσα μου, από το μυαλό μου, και εγώ να είμαι ελεύθερη ως άνθρωπος».
Μια «ασφαλής και ανεκτή» θεραπεία
Η Άντερσεν συμμετείχε στο έργο CHALLENGE, το οποίο υλοποιείται από γιατρούς και επιστήμονες της ερευνητικής ομάδας VIRTU στις υπηρεσίες ψυχικής υγείας του Πανεπιστημιακού Νοσοκομείου της Κοπεγχάγης.
Η δοκιμή περιέλαβε 270 άτομα με διαταραχές του φάσματος της σχιζοφρένειας και επίμονες ακουστικές ψευδαισθήσεις. Όσοι εντάχθηκαν στην ομάδα θεραπείας με VR παρακολούθησαν επτά συνεδρίες, ενώ η ομάδα σύγκρισης έλαβε συνήθη φροντίδα με πρόσθετη υποστηρικτική συμβουλευτική.
Τα αποτελέσματα της μελέτης (πηγή στα Αγγλικά), που δημοσιεύθηκαν στο περιοδικό The Lancet Psychiatry το 2025, έδειξαν ότι η θεραπεία με VR μείωσε σημαντικά τη συνολική σοβαρότητα των ακουστικών ψευδαισθήσεων μετά από 12 εβδομάδες σε σύγκριση με την ομάδα ελέγχου, ενώ οι ασθενείς άκουγαν επίσης φωνές λιγότερο συχνά τόσο στις 12 όσο και στις 24 εβδομάδες.
«Μας εξέπληξε πολύ. Ήταν μια ιδιαίτερα πειραματική μελέτη. Θα μπορούσε πράγματι να λειτουργήσει; Ήταν εφικτή; Τι θα σκέφτονταν οι ασθενείς για το ότι θα έμπαιναν σε αυτή την προσομοιωμένη πραγματικότητα και θα αντιμετώπιζαν τα συμπτώματά τους;» είπε η Γκλεντόι.
Το ευρύτερο ερευνητικό πρόγραμμα VIRTU περιλαμβάνει πλέον περίπου 1.000 συμμετέχοντες σε μελέτες για διάφορες ψυχικές διαταραχές, και ορισμένες από τις θεραπείες με VR χρησιμοποιούνται ήδη στις ψυχιατρικές υπηρεσίες της Δανίας, σύμφωνα με τη Γκλεντόι.
Οι παθήσεις που καλύπτει η έρευνα επηρεάζουν εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Η σχιζοφρένεια επηρεάζει περίπου 23 εκατομμύρια άτομα και οι διατροφικές διαταραχές περίπου 16 εκατομμύρια, ενώ οι αγχώδεις διαταραχές επηρεάζουν περίπου 359 εκατομμύρια. Περίπου ένας στους 127 ανθρώπους παγκοσμίως βρίσκεται στο φάσμα του αυτισμού, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας.
«Αυτό που είναι πολύ ενθαρρυντικό τώρα είναι ότι βλέπουμε πως μπορούμε πράγματι να πετύχουμε αρκετά μεγάλη αλλαγή με παρεμβάσεις πολύ μικρής διάρκειας», είπε η Γκλεντόι.
Ενώ οι συμμετέχοντες στη δοκιμή έλαβαν συγκεκριμένο αριθμό συνεδριών ώστε οι ερευνητές να μπορούν να συγκρίνουν τα αποτελέσματα, η Γκλεντόι είπε ότι η θεραπεία μπορεί να είναι πιο ευέλικτη όταν προσφέρεται σε ασθενείς εκτός κλινικής δοκιμής, ανάλογα με το πόση προετοιμασία και θεραπεία χρειάζεται ο καθένας.
Η αντιπαραθετική αυτή προσέγγιση μπορεί επίσης να μην είναι κατάλληλη για όλους.
«Για κάποιους είναι πολύ κατακλυσμιαία», είπε η Γκλεντόι. «Μπορεί να βιώσουν μια επιδείνωση ή αύξηση των συμπτωμάτων για ένα διάστημα, αλλά αυτό θα περάσει και στη συνέχεια, ελπίζουμε, θα έχουν μεγαλύτερο έλεγχο πάνω στα συμπτώματα».
«Προσπαθούμε επίσης να προσαρμόζουμε ατομικά τον ρυθμό της θεραπείας, ανάλογα με την αντίδραση άγχους», πρόσθεσε, λέγοντας ότι ορισμένοι ασθενείς ίσως χρειάζονται άλλη θεραπεία ή περισσότερη προετοιμασία πριν ξεκινήσουν. Συνολικά, είπε, η έρευνά τους έχει δείξει ότι η θεραπεία είναι «ασφαλής και ανεκτή».
Οι ερευνητές προσπαθούν ακόμη να κατανοήσουν γιατί η αντιπαράθεση με μια προσομοιωμένη φωνή μπορεί να έχει τόσο μεγάλη επίδραση. Μία υπόθεση είναι ότι η μετατροπή ενός βιώματος που υπάρχει μόνο στο μυαλό του ασθενούς σε κάτι που μπορεί να δει, να ακούσει και να του απαντήσει, του δίνει μεγαλύτερο έλεγχο πάνω του – μια διαδικασία που οι ερευνητές αποκαλούν «εξωτερίκευση».
«Με το VR μπορούμε κατά κάποιον τρόπο να γεφυρώσουμε την καθημερινή ζωή των ασθενών με τη θεραπεία», είπε η Γκλεντόι. «Μπορούμε να φέρουμε την καθημερινότητα μέσα στο θεραπευτικό δωμάτιο».
Η ομάδα VIRTU μελετά τώρα τη χρήση του VR σε ψύχωση, διατροφικές διαταραχές, κοινωνικό άγχος, αυτισμό και κατάθλιψη, προσαρμόζοντας την εικονική εμπειρία στα διαφορετικά συμπτώματα.
Για άτομα με διατροφικές διαταραχές, για παράδειγμα, ένα άβαταρ μπορεί να αντιπροσωπεύει την επικριτική «φωνή της διατροφικής διαταραχής» που βιώνουν κάποιοι ασθενείς, ενώ άλλα προγράμματα αναπαριστούν κοινωνικές καταστάσεις για να δουλέψουν πάνω στην παρανοϊκή ιδεοψυχία ή το άγχος.
Όταν η φωνή εξαφανίστηκε
Όταν η Άντερσεν έφτασε για αυτό που θα ήταν η τελευταία της συνεδρία, η φωνή είχε εξαφανιστεί.
«Ήρθα στην τελευταία μου θεραπεία μετά τα Χριστούγεννα και είπα: ‘Δεν χρειάζεται να αποχαιρετήσω κάτι που δεν υπάρχει’. Οπότε έφυγα από τη συνεδρία. Είπα: ‘Νομίζω ότι έχω γιατρευτεί’», διηγήθηκε η Άντερσεν.
Σε επανέλεγχο έξι μήνες αργότερα, εξακολουθούσε να μην ακούει φωνές και πέντε χρόνια μετά λέει ότι δεν έχουν επιστρέψει.
«Είμαι ελεύθερη. Ζω τη ζωή μου όπως πάντα ονειρευόμουν», είπε η Άντερσεν.
Έκτοτε, λέει ότι άρχισε σπουδές για να γίνει κοινωνική λειτουργός.
«Ένιωσα για πρώτη φορά στη ζωή μου ότι η ζωή μου έχει κάποιο νόημα. Ήμουν άνθρωπος. Δεν ήμουν απλώς ένας αριθμός σε ένα σύστημα. Δεν με έβλεπαν ως διάγνωση, ως παρανοϊκή σχιζοφρένεια», είπε η Άντερσεν.
Το επόμενο βήμα είναι η τεχνητή νοημοσύνη
Η Γκλεντόι είπε ότι ένας από τους στόχους είναι να ενσωματωθεί η τεχνητή νοημοσύνη (AI) σε ορισμένες από τις παρεμβάσεις.
«Δεν μπορούμε να προσφέρουμε θεραπεία σε όλους τους ασθενείς που πραγματικά τη χρειάζονται», είπε η Γκλεντόι. «Άρα, αν μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε την τεχνητή νοημοσύνη με ασφαλή και ηθικό τρόπο για ορισμένους από αυτούς τους σκοπούς, αυτό θα ήταν πολύ βοηθητικό».
Μία ιδέα είναι η ανάπτυξη ενός εικονικού θεραπευτή με υποστήριξη AI, στον οποίο οι ασθενείς θα μπορούσαν να έχουν πρόσβαση εκτός κλινικής.
Αφού ολοκληρώσουν τη δια ζώσης θεραπεία, θα μπορούσαν να χρησιμοποιούν στο σπίτι μια εφαρμογή για να εξασκούν στρατηγικές αντιμετώπισης, να ενισχύουν όσα έμαθαν στη θεραπεία και να θυμούνται πώς να αντιδρούν όταν τα συμπτώματα επιστρέφουν.
Η ομάδα πειραματίζεται επίσης με γενετική τεχνητή νοημοσύνη για την κατασκευή εικονικών περιβαλλόντων. Οι ασθενείς μπορούν να περιγράψουν ένα σενάριο από το παρελθόν τους και οι ερευνητές χρησιμοποιούν εργαλεία AI κειμένου σε εικόνα για να βοηθήσουν στην αναδημιουργία στοιχείων του σε VR.
Ωστόσο, η Γκλεντόι υπογραμμίζει ότι η χρήση τεχνητής νοημοσύνης σε άτομα με σοβαρά ψυχιατρικά συμπτώματα θα απαιτήσει προσεκτικές κλινικές και ηθικές δικλίδες ασφαλείας.
Για περισσότερα σχετικά με αυτή την ιστορία, δείτε το βίντεο στον αναπαραγωγέα πολυμέσων παραπάνω.