Ερευνητές μελετούν τις γνάθους 15 αρχαίων απολιθωμένων χταποδιών για να εκτιμήσουν πόσο μεγάλα μπορεί να ήταν τα πλάσματα.
Ο κορυφαίος θηρευτής που όργωνε τις θάλασσες την εποχή των δεινοσαύρων, πριν από 100 εκατομμύρια χρόνια, ίσως να ήταν το χταπόδι.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Νέες αναλύσεις απολιθωμένων σαγονιών αποκαλύπτουν ότι κάποτε τεράστια, τύπου Κράκεν, χταπόδια κυνηγούσαν δίπλα σε άλλους θαλάσσιους θηρευτές. Διέθεταν οκτώ πλοκάμια και μακρύ σώμα που έφτανε έως και τα 19 μέτρα, ανταγωνιζόμενα σε μέγεθος άλλα σαρκοβόρα θαλάσσια ερπετά.
«Αυτά τα Κράκεν θα πρέπει να ήταν ένα τρομακτικό θέαμα», δήλωσε σε email ο παλαιοντολόγος του Πανεπιστημίου της Αλαμπάμα Αντιέλ Κλομπμέικερ, ο οποίος δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα.
Οι φίλοι των δεινοσαύρων γνωρίζουν ότι τα νερά της ύστερης Κρητιδικής περιόδου κυριαρχούνταν από καρχαρίες με κοφτερά δόντια και θαλάσσια ερπετά γνωστά ως μοσάσαυροι και πλεισιόσαυροι.
Γιατί όμως τα χταπόδια μένουν εκτός αυτού του σκηνικού; Οι επιστήμονες έχουν μελετήσει γιγάντιους συγγενείς των χταποδιών που περιπλανιόνταν στις θάλασσες την εποχή των δεινοσαύρων και έχουν ερευνήσει μικρότερα χταπόδια που τρυπούσαν όστρακα. Όμως, επειδή τα μαλακά σώματά τους δεν απολιθώνονται καλά, είναι δύσκολο να προσδιοριστεί με ακρίβεια πόσο μεγάλα γίνονταν αυτά τα πλάσματα.
Υπάρχει επίσης η αντίληψη ότι τα μαλακά ασπόνδυλα – πλάσματα χωρίς σπονδυλική στήλη – δεν ήταν αρκετά τρομερά για να συγκαταλέγονται στους κορυφαίους θηρευτές. Ωστόσο, τα ράμφη των χταποδιών, φτιαγμένα από σκληρυμένη χιτίνη, είναι αρκετά ανθεκτικά για να συνθλίβουν θηράματα με κέλυφος ή οστά.
Ερευνητές χρησιμοποιούν ψηφιακή εξόρυξη απολιθωμάτων για να εντοπίσουν αρχαία υπολείμματα χταποδιών
Στη νέα μελέτη, οι ερευνητές εξέτασαν τις γνάθους 15 αρχαίων απολιθωμάτων χταποδιών που είχαν βρεθεί παλαιότερα στην Ιαπωνία και στο νησί Βανκούβερ του Καναδά. Εντόπισαν επίσης ακόμη 12 γνάθους από την Ιαπωνία, χρησιμοποιώντας μια τεχνική που ανέπτυξαν και ονομάζεται «ψηφιακή εξόρυξη απολιθωμάτων», η οποία σαρώνει λεπτομερώς τις τομές των πετρωμάτων ώστε να αποκαλύψει απολιθώματα που κρύβονται στο εσωτερικό τους.
Σύγκριναν τις γνάθους με εκείνες σύγχρονων χταποδιών για να εκτιμήσουν πόσο μεγάλα μπορεί να ήταν τα ζώα και διαπίστωσαν ότι τα αρχαία χταπόδια κυμαίνονταν από επτά έως 19 μέτρα σε μήκος. Η μεγαλύτερη γνάθος ήταν σημαντικά μεγαλύτερη από εκείνη οποιουδήποτε σύγχρονου χταποδιού, ανέφερε σε email ο συν-συγγραφέας και παλαιοντολόγος Γιασουχίρο Ίμπα από το Πανεπιστήμιο Χοκάιντο.
Διαπίστωσαν επίσης ότι οι γνάθοι των μεγαλύτερων ζώων έφεραν έντονα σημάδια φθοράς, όπως γρατζουνιές, σπασίματα και στρογγυλεμένες ακμές, κάτι που υποδηλώνει ότι «τα ζώα συνέθλιβαν επανειλημμένα σκληρά θηράματα, όπως όστρακα και οστά», όπως είπε ο Ίμπα.
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν την Πέμπτη 23 Απριλίου στην επιστημονική επιθεώρηση Science.
Τι έτρωγαν τα γιγάντια χταπόδια;
Χωρίς πρόσβαση στο περιεχόμενο του στομαχιού τους, είναι δύσκολο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα τι έτρωγαν τα χταπόδια ή αν πράγματι ανταγωνίζονταν άλλους κορυφαίους θηρευτές για την τροφή τους. Ενδέχεται να έτρωγαν ψάρια ή σαλιγκάρια, αρπάζοντας τη λεία με τα εύκαμπτα πλοκάμια τους και διαμελίζοντάς την με τα ράμφη τους.
Η αναζήτηση απολιθωμάτων χταποδιών και σε άλλες περιοχές θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να σχηματίσουν πιο καθαρή εικόνα για το πώς εντάσσονταν σε αρχαία τροφικά πλέγματα, σημειώνει ο παλαιοντολόγος Νιλ Λάντμαν από το Αμερικανικό Μουσείο Φυσικής Ιστορίας στη Νέα Υόρκη.
«Ο πλανήτης μας είναι τεράστιος», ανέφερε ο Λάντμαν, που επίσης δεν συμμετείχε στη νέα έρευνα. «Έχουμε λοιπόν πάρα πολλά να εξετάσουμε, ώστε να συνθέσουμε την εικόνα του θαλάσσιου οικοσυστήματος μέσα στον χρόνο».