Πολλοί φοβούνται ότι οι πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ πλήττουν την ισχύ των ΗΠΑ και μειώνουν τη ζήτηση για επίσκεψη στη χώρα.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Τα επαγγελματικά ταξίδια στις ΗΠΑ μειώθηκαν κατά 9% τον Απρίλιο, καθώς οι εταιρείες και οι εργαζόμενοι αντιμετώπισαν την οικονομική αβεβαιότητα και την οργή για τους δασμούς και τις συνοριακές πολιτικές της κυβέρνησης Τραμπ.
Το Εθνικό Γραφείο Ταξιδίων και Τουρισμού δημοσίευσε την Πέμπτη προκαταρκτικά στοιχεία που δείχνουν τον αριθμό των επιβατών αεροπορικών και πλοίων που εισήλθαν στη χώρα τον περασμένο μήνα χρησιμοποιώντας επαγγελματική βίζα.
Η Μέση Ανατολή ήταν η μόνη περιοχή που είδε υψηλότερα επιχειρηματικά ταξίδια προς τις ΗΠΑ, με τις αφίξεις να αυξάνονται κατά 9,4% σε σύγκριση με τον Απρίλιο του 2024. Αλλά αυτό δεν αντιστάθμισε τις μεγάλες απώλειες από άλλες περιοχές- ο αριθμός των επιχειρηματικών ταξιδιωτών από τη Δυτική Ευρώπη μειώθηκε κατά 17,7%, για παράδειγμα.
Τα νέα κυβερνητικά στοιχεία δεν συμπεριέλαβαν τους ανθρώπους που έρχονται από τον Καναδά για επαγγελματικούς λόγους ή που ταξίδεψαν χερσαία από το Μεξικό. Οι αεροπορικές αφίξεις από το Μεξικό για όσους είχαν επαγγελματική βίζα μειώθηκαν κατά 11,8%, σύμφωνα με την κυβέρνηση.
Και τα συνολικά ταξίδια από τον Καναδά μειώθηκαν επίσης τον Απρίλιο. Σύμφωνα με τη Στατιστική Υπηρεσία του Καναδά, τα αεροπορικά ταξίδια επιστροφής των κατοίκων του Καναδά από τις ΗΠΑ μειώθηκαν κατά 20% τον Απρίλιο, ενώ τα ταξίδια επιστροφής με αυτοκίνητο μειώθηκαν κατά 35%.
Επαγγελματικά ταξίδια έναντι ταξιδιών αναψυχής
Τα επαγγελματικά ταξίδια προς τις ΗΠΑ διατηρήθηκαν καλύτερα από ό,τι τα ταξίδια αναψυχής το πρώτο τρίμηνο του έτους. Σύμφωνα με τα στοιχεία της αμερικανικής κυβέρνησης, περισσότεροι από 1,2 εκατομμύρια ταξιδιώτες εισήλθαν στις ΗΠΑ χρησιμοποιώντας επαγγελματική βίζα την περίοδο Ιανουαρίου-Μαρτίου, αυξημένοι κατά 7% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Ο αριθμός των ταξιδιωτών που χρησιμοποίησαν τουριστική βίζα μειώθηκε κατά 6%.
Όμως αυτό αντιστράφηκε τον Απρίλιο, καθώς οι αργοπορημένες διακοπές του Πάσχα πιθανόν ενθάρρυναν περισσότερα ταξίδια αναψυχής. Τα ταξίδια προς τις ΗΠΑ από διεθνείς ταξιδιώτες με τουριστική βίζα αυξήθηκαν κατά 13,8% τον Απρίλιο.
Δεν είναι σαφές αν η τάση αυτή θα διατηρηθεί. Η Cirium, μια εταιρεία αεροπορικών αναλύσεων, δήλωσε ότι μια ανάλυση των δεδομένων των online ταξιδιωτικών γραφείων έδειξε ότι οι προκρατήσεις από την Ευρώπη προς 14 πόλεις των ΗΠΑ τον Ιούνιο, τον Ιούλιο και τον Αύγουστο ήταν μειωμένες κατά 12% σε σχέση με τους ίδιους μήνες πέρυσι.
Πολλές αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες έχουν αποσύρει τις οικονομικές τους προβλέψεις για το έτος, επικαλούμενες την αβεβαιότητα και την ασθενέστερη ζήτηση από ταξιδιώτες αναψυχής με χαμηλότερα ναύλα. Πολλοί ειδικοί του κλάδου πιστεύουν ότι τα επαγγελματικά ταξίδια προς τις ΗΠΑ θα συνεχίσουν να μειώνονται τους επόμενους μήνες.
Η Leslie Andrews, επικεφαλής της παγκόσμιας ταξιδιωτικής δραστηριότητας της εταιρείας ακινήτων JLL και μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Ιδρύματος της Παγκόσμιας Ένωσης Επιχειρηματικών Ταξιδιών, δήλωσε ότι πιστεύει ότι τα εταιρικά ταξίδια στις ΗΠΑ θα επιβραδυνθούν το δεύτερο και το τρίτο τρίμηνο του έτους, καθώς θα αρχίσει να επηρεάζεται πλήρως η οικονομική και γεωπολιτική αστάθεια.
"Αυτό που ακούω είναι: "Τα πράγματα ήταν καλά το πρώτο τρίμηνο", αλλά το δεύτερο τρίμηνο είναι θέμα: "Πρέπει να κάνετε αυτό το ταξίδι;"". δήλωσε ο Andrews. "Τραβάνε λίγο τα χαλινάρια για να βεβαιωθούν ότι γίνονται μόνο στοχευμένα ταξίδια, καθώς τα πράγματα αναπτύσσονται και εξελίσσονται".
Φόβοι γύρω από την επίσκεψη στις ΗΠΑ
Η BT4Europe, μια ένωση επαγγελματικών ταξιδιών, δήλωσε ότι οι εταιρείες είναι όλο και πιο επιφυλακτικές σχετικά με τις απρόβλεπτες διαδικασίες για την είσοδο στις ΗΠΑ και τον κίνδυνο κράτησης, ιδίως για τα άτομα ΛΟΑΤΚΙ+ ή για όσους έχουν εκφράσει πολιτικές απόψεις στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Kevin Haggarty ταξιδεύει συνήθως στις Ηνωμένες Πολιτείες από τον Καναδά αρκετές φορές τον χρόνο για να συμμετάσχει σε εμπορικές εκθέσεις στην Ατλάντα ή στο Λας Βέγκας ή για να επισκεφθεί προμηθευτές στο Λος Άντζελες. Αλλά οι ανησυχίες του για τη διέλευση των συνόρων θα τον εμποδίσουν να κάνει αυτά τα ταξίδια φέτος.
Ο Haggarty, ο οποίος είναι ιδιοκτήτης μιας εταιρείας που πουλάει δώρα και αναμνηστικά, δήλωσε ότι οι Καναδοί λιανοπωλητές δεν θέλουν πλέον εμπορεύματα αμερικανικής κατασκευής. Οι Αμερικανοί προμηθευτές του αγωνίζονται να παραμείνουν στη ζωή λόγω των αμερικανικών δασμών στα προϊόντα που κατασκευάζονται στην Κίνα. Πάνω απ' όλα, ανησυχεί για τις αναφορές διεθνών ταξιδιωτών που κρατούνται στα σύνορα των ΗΠΑ.
"Ειλικρινά, η νευρικότητα και η απροθυμία μου να περάσω στις ΗΠΑ πηγάζει περισσότερο από αυτό παρά από οποιαδήποτε εχθρότητα προς την αμερικανική αγορά", δήλωσε ο Haggarty, ο οποίος ζει στο Halifax της Νέας Σκωτίας.
Η διευθύνουσα σύμβουλος της Global Business Travel Association Suzanne Neufang δήλωσε ότι δημοσκόπηση σε περισσότερα από 900 μέλη της ένωσης τον περασμένο μήνα έδειξε ότι σχεδόν το ένα τρίτο αναμένει μείωση του παγκόσμιου όγκου ταξιδιών φέτος.
Τα καναδικά μέλη ήταν τα πιο απαισιόδοξα, με 71% να δηλώνουν ότι αναμένουν μείωση των ταξιδιών φέτος, δήλωσε η Neufang.
"Η αβεβαιότητα είναι εκνευριστική για έναν τομέα επαγγελματικών ταξιδιών που θέλει να είναι ασφαλής και θέλει να είναι αποτελεσματικός", δήλωσε.
Οικονομικές συνέπειες
Μια μείωση των επαγγελματικών ταξιδιών θα αποτελούσε πλήγμα για την ταξιδιωτική βιομηχανία των ΗΠΑ και τις πόλεις που φιλοξενούν διεθνή συνέδρια και εμπορικές εκθέσεις. Ο παγκόσμιος τομέας των επαγγελματικών ταξιδιών αξίας 1,6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων επέστρεφε επιτέλους στην κανονικότητα μετά την πανδημία COVID-19. Οι δαπάνες για επαγγελματικά ταξίδια στις ΗΠΑ έφθασαν στα προ-COVID επίπεδα το 2023, δήλωσε ο Neufang, ενώ ο υπόλοιπος κόσμος το πέτυχε πέρυσι.
Ο Μπρετ Στέρενσον, πρόεδρος της Hotel Lobbyists, μιας εταιρείας στην Ουάσιγκτον που βοηθά ομάδες να κλείνουν ξενοδοχεία για συναντήσεις και συνέδρια, δήλωσε ότι χάνει διεθνείς επιχειρήσεις καθώς ορισμένες χώρες προειδοποιούν τους ταξιδιώτες να μην επισκέπτονται τις ΗΠΑ.
Οι περικοπές της αμερικανικής κυβέρνησης πλήττουν επίσης τις επιχειρήσεις, δήλωσε ο Sterenson. Συνεργάζεται με διάφορους ομίλους που προσφέρουν διεθνή προγράμματα ανταλλαγών μέσω του Στέιτ Ντιπάρτμεντ. Τα προγράμματα καλωσορίζουν ταξιδιώτες από την Αφρική, τη Λατινική Αμερική, τη Νοτιοανατολική Ασία και αλλού και μοιράζονται βέλτιστες πρακτικές σε θέματα όπως η ενεργειακή πολιτική και η περιβαλλοντική διαχείριση, είπε. Αλλά με τις περικοπές χρηματοδότησης, αυτό το τμήμα της επιχείρησής του έχει μειωθεί κατά 75%.
"Αυτές οι ανταλλαγές ήταν μνημειωδώς χρήσιμες για τη διάδοση της καλής θέλησης, αλλά και για την εκπαίδευση των αναπτυσσόμενων χωρών σε θέματα χρηστής διακυβέρνησης", δήλωσε ο Στέρενσον.
Ο Haggarty, στον Καναδά, δήλωσε ότι ακύρωσε ένα ταξίδι σε μια εμπορική έκθεση στο Gatlinburg του Tennessee και δήλωσε ότι αρκετοί λιανοπωλητές με τους οποίους συνεργάζεται επίσης αποσύρθηκαν. Ψάχνει τώρα στην Αγγλία, τη Γαλλία, την Ισπανία και άλλες αγορές για προϊόντα προς πώληση.
"Είναι λυπηρό. Είναι πολύ πιο εύκολο να φέρεις προϊόντα στον Καναδά από τις ΗΠΑ, αλλά είμαστε σε δύσκολη θέση", δήλωσε. "Θέλω οι άνθρωποι να γνωρίζουν πόση ζημιά κάνει αυτή η κυβέρνηση στις σχέσεις τους σε παγκόσμιο επίπεδο".