Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επιδιώκει να επηρεάσει την πολιτική της κεντρικής τράπεζας, αφού επέκρινε επανειλημμένα τον πρόεδρο Τζερόμ Πάουελ για τη μη μείωση του βραχυπρόθεσμου επιτοκίου.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η διοικητής της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ Λίζα Κουκ δήλωσε αργά την Τετάρτη ότι δεν θα εγκαταλείψει τη θέση της, αφού ο Τραμπ ζήτησε την παραίτησή της στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, σε συνδυασμό με την κατηγορία ενός υπαλλήλου του ότι διέπραξε απάτη με υποθήκες.
"Δεν έχω καμία πρόθεση να εκφοβιστώ για να παραιτηθώ από τη θέση μου εξαιτίας κάποιων ερωτημάτων που τέθηκαν σε ένα tweet", ανέφερε η Κουκ σε ανακοίνωση που εξέδωσε η Fed.
Ο Μπιλ Πούλτε, διορισμένος από τον Τραμπ και επικεφαλής της υπηρεσίας που ρυθμίζει τους γίγαντες των ενυπόθηκων δανείων Fannie Mae και Freddie Mac, ισχυρίστηκε στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X νωρίς το πρωί της Τετάρτης ότι η Κουκ είχε δηλώσει δύο κύριες κατοικίες το 2021 για να επιτύχει καλύτερους όρους υποθηκών. Τα επιτόκια των υποθηκών είναι συχνά υψηλότερα για τις δεύτερες κατοικίες ή εκείνες που αγοράζονται για ενοικίαση.
Ο Τραμπ ακολούθησε την κατηγορία του Pulte καλώντας τον Κουκ να παραιτηθεί, η τελευταία προσπάθεια της κυβέρνησης να ασκήσει μεγαλύτερο έλεγχο σε έναν από τους λίγους εναπομείναντες ανεξάρτητους οργανισμούς στην Ουάσινγκτον.
Οι κατηγορίες της Pulte
Ο Τραμπ έχει επανειλημμένα επιτεθεί στον πρόεδρο της Fed, Τζερόμ Πάουελ, επειδή δεν μείωσε το βραχυπρόθεσμο επιτόκιό της και μάλιστα απείλησε να τον απολύσει.
Εάν ο Κουκ εκδιωχθεί από το διοικητικό συμβούλιο της Fed, αυτό θα δώσει στον Τραμπ την ευκαιρία να διορίσει έναν πιστό του. Ο Τραμπ έχει δηλώσει ότι θα διορίσει μόνο αξιωματούχους που θα υποστηρίξουν τη μείωση των επιτοκίων.
Η Pulte κάλεσε το υπουργείο Δικαιοσύνης να διερευνήσει τον Κουκ, ο οποίος διορίστηκε στο διοικητικό συμβούλιο της Fed από τον πρώην πρόεδρο Τζο Μπάιντεν το 2022. Επαναδιορίστηκε την επόμενη χρονιά με θητεία που διαρκεί έως το 2038, τη μεγαλύτερη εναπομένουσα θητεία μεταξύ των επτά διοικητών.
Η Κουκ δήλωσε επίσης ότι: "Ο κ: "Σκοπεύω να λάβω σοβαρά υπόψη μου οποιεσδήποτε ερωτήσεις σχετικά με το οικονομικό μου ιστορικό ως μέλος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ και γι' αυτό συγκεντρώνω τις ακριβείς πληροφορίες για να απαντήσω σε κάθε νόμιμη ερώτηση και να παράσχω τα γεγονότα".
Η Pulte, σε επιστολή της προς τη γενική εισαγγελέα Pam Bondi, ανέφερε ότι στις 18 Ιουνίου 2021, ο Cook αγόρασε ένα σπίτι στο Ann Arbor του Μίσιγκαν και στη συνέχεια, δύο εβδομάδες αργότερα, αγόρασε ένα διαμέρισμα στην Ατλάντα. Πριν από την ένταξή του στη Fed, ο Κουκ δίδασκε στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο του Μίσιγκαν. Η Pulte κατηγόρησε επίσης την Cook ότι καταχώρησε το διαμέρισμά της στην Ατλάντα προς ενοικίαση.
Εκπρόσωπος του Υπουργείου Δικαιοσύνης αρνήθηκε να σχολιάσει.
Η ανεξαρτησία της Fed
Μόλις τον περασμένο μήνα, ο Τραμπ επέκρινε τον Πάουελ για την εκτίναξη του κόστους ανακαίνισης δύο κτιρίων της έδρας της Fed, υπονοώντας μάλιστα ότι το αυξανόμενο κόστος θα μπορούσε να αποτελέσει αδίκημα απόλυσης. Απέσυρε τις απειλές του να απολύσει τον Πάουελ αφού δέχθηκε μια ξενάγηση στο έργο.
Η Pulte πρότεινε επίσης ότι οι υποτιθέμενες ενέργειες του Κουκ θα μπορούσαν να συνιστούν αδίκημα απολύσεως. Οι αξιωματούχοι της Fed προστατεύονται από το νόμο από το να απομακρυνθούν από τον πρόεδρο, εκτός από "για λόγους", οι οποίοι γενικά θεωρούνται ως κάποιο είδος παραπτώματος ή παράλειψης καθήκοντος.
Όπως και να έχει, αν ο Τραμπ επιδιώξει να απολύσει τον Κουκ, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε μια δικαστική διαμάχη σχετικά με την εξουσία του προέδρου να απομακρύνει τους διοικητές της Fed.
Οι Δημοκρατικοί της Γερουσίας, συμπεριλαμβανομένου του γερουσιαστή της Νέας Υόρκης Τσακ Σούμερ, εξέφρασαν την υποστήριξή τους στον Κουκ και κατήγγειλαν τις ενέργειες του Τραμπ.
"Ο Τραμπ είναι ψεύτης. Λίζα Κουκ - στάσου σκληρή και μην αφήσεις τον Τραμπ να σε εκφοβίσει", έγραψε ο Σούμερ σε ανάρτησή του στην πλατφόρμα κοινωνικής δικτύωσης X.
Η γερουσιαστής της Μασαχουσέτης Ελίζαμπεθ Γουόρεν ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι ο Τραμπ "ψάχνει να βρει ένα πρόσχημα για να εκφοβίσει ή να απολύσει τον πρόεδρο Πάουελ και τα μέλη του Ομοσπονδιακού Συμβουλίου Αποθεματικού, ενώ κατηγορεί οποιονδήποτε άλλον εκτός από τον εαυτό του για το πώς οι αποτυχημένες οικονομικές πολιτικές του πλήττουν τους Αμερικανούς".
Ο Τραμπ θα μπορεί να αντικαταστήσει τον πρόεδρο Τζερόμ Πάουελ τον Μάιο του 2026, όταν λήξει η θητεία του Πάουελ. Ωστόσο, 12 μέλη της επιτροπής καθορισμού επιτοκίων της Fed έχουν δικαίωμα ψήφου για το αν θα αυξηθούν ή θα μειωθούν τα επιτόκια, οπότε ακόμη και η αντικατάσταση του προέδρου δεν εγγυάται ότι η πολιτική της Fed θα αλλάξει με τον τρόπο που επιθυμεί ο Τραμπ.
Όμως όσο περισσότερα μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Fed μπορεί να διορίσει ο Τραμπ, τόσο περισσότερο έλεγχο θα μπορεί να ασκήσει στη Fed, η οποία θεωρείται εδώ και καιρό ανεξάρτητη από την καθημερινή πολιτική.
Αποφάσεις για τα επιτόκια
Και τα επτά μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Fed μπορούν να ψηφίζουν για τις αποφάσεις σχετικά με τα επιτόκια. Οι άλλοι πέντε ψηφοφόροι περιλαμβάνουν τον πρόεδρο του υποκαταστήματος της Fed στη Νέα Υόρκη και μια εκ περιτροπής ομάδα τεσσάρων από τους προέδρους των άλλων 11 περιφερειακών υποκαταστημάτων της Fed.
Ο Τραμπ διόρισε δύο μέλη του διοικητικού συμβουλίου της Fed κατά την πρώτη του θητεία, τον Κρίστοφερ Γουόλερ και τη Μισέλ Μπόουμαν. Και οι δύο διαφώνησαν στις 30 Ιουλίου με την απόφαση της κεντρικής τράπεζας να διατηρήσει αμετάβλητο το επιτόκιό της, υπέρ της μείωσης του επιτοκίου.
Μια άλλη διοικητής της Fed, η Αντριάνα Κούγκλερ, παραιτήθηκε απροσδόκητα την 1η Αυγούστου και ο Τραμπ διόρισε έναν από τους οικονομικούς του συμβούλους, τον Στίβεν Μίραν, για να συμπληρώσει το υπόλοιπο της θητείας της μέχρι τον Ιανουάριο.
Εάν ο Τραμπ καταφέρει να αντικαταστήσει την Κουκ, την πρώτη μαύρη γυναίκα που υπηρετεί στο διοικητικό συμβούλιο της Fed, καθώς και την Κούγκλερ, αυτό θα του δώσει μια σαφή πλειοψηφία στο διοικητικό συμβούλιο. Αν ο Πάουελ αποχωρήσει από το συμβούλιο όταν λήξει η θητεία του ως πρόεδρος τον ερχόμενο Μάιο, τότε ο Τραμπ θα μπορέσει να καλύψει μια πέμπτη θέση. Ωστόσο, ο Πάουελ θα μπορούσε να παραμείνει στο διοικητικό συμβούλιο μέχρι τις αρχές του 2028, αφού ολοκληρώσει τη θητεία του ως πρόεδρος.
Οι πρόεδροι των περιφερειακών ομοσπονδιακών κεντρικών τραπεζών επιλέγονται από τα διοικητικά συμβούλια των εν λόγω τραπεζών, αλλά υπόκεινται στην έγκριση του διοικητικού συμβουλίου της Fed. Η θητεία και των 12 περιφερειακών προέδρων της Fed λήγει τον ερχόμενο Φεβρουάριο.
Ο Τραμπ απαιτεί εδώ και μήνες από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ να μειώσει το βραχυπρόθεσμο επιτόκιο που ελέγχει, το οποίο σήμερα βρίσκεται περίπου στο 4,3%. Έχει επίσης επανειλημμένα προσβάλει τον Πάουελ, ο οποίος έχει πει ότι η Fed θα ήθελε να δει περισσότερα στοιχεία για το πώς εξελίσσεται η οικονομία ως απάντηση στους σαρωτικούς δασμούς του Τραμπ προτού προβεί σε οποιαδήποτε κίνηση. Ο Πάουελ είπε επίσης ότι οι δασμοί απειλούν να αυξήσουν τον πληθωρισμό και να επιβραδύνουν την ανάπτυξη.
Ο Τραμπ λέει ότι ένα χαμηλότερο επιτόκιο θα μείωνε το κόστος δανεισμού της κυβέρνησης για χρέος ύψους 37 τρισεκατομμυρίων δολαρίων (31,8 εκατ. ευρώ) και θα ενίσχυε την αγορά κατοικίας μειώνοντας τα επιτόκια των ενυπόθηκων δανείων. Ωστόσο, το κόστος δανεισμού των ενυπόθηκων δανείων και άλλα επιτόκια, συμπεριλαμβανομένων πολλών από αυτά που πληρώνει η κυβέρνηση, δεν ακολουθούν πάντα τις αποφάσεις της Fed για τα επιτόκια.
Η κυβέρνηση Τραμπ έχει προβάλει παρόμοιους ισχυρισμούς για απάτη με ενυπόθηκα δάνεια εναντίον Δημοκρατικών στους οποίους έχει επιτεθεί ο Τραμπ, μεταξύ των οποίων ο γερουσιαστής της Καλιφόρνιας Άνταμ Σιφ και η γενική εισαγγελέας της Νέας Υόρκης Λετίσια Τζέιμς.