Η Paramount Skydance λέει ότι η συμφωνία WBD με το Netflix υποτιμά την εταιρεία και ζητά να αποφασίσουν οι μέτοχοι, ενώ ετοιμάζει μάχη πληρεξουσίων και αγωγή στο Ντέλαγουερ.
Η Paramount Skydance κλιμάκωσε αισθητά τη μάχη εξαγοράς για τη Warner Bros. Discovery, ενημερώνοντας τους μετόχους ότι θα προτείνει μέλη για το διοικητικό συμβούλιο της WBD, θα αντιταχθεί στη συγχώνευση που έχει προτείνει η εταιρεία με το Netflix και θα κινηθεί νομικά προκειμένου να εξαναγκάσει πληρέστερη δημοσιοποίηση στοιχείων γύρω από αυτή τη συμφωνία.
Η κίνηση έρχεται μετά από μήνες αντιπαραθέσεων μεταξύ των μεγαλύτερων μιντιακών κολοσσών στις ΗΠΑ για έναν από τους μεγαλύτερους ομίλους του Χόλιγουντ, με τους μετόχους να βρίσκονται ανάμεσα σε μια πλήρως χρηματοδοτημένη προσφορά αποκλειστικά σε μετρητά από την Paramount και σε μια πιο περίπλοκη δομή συγχώνευσης από το Netflix.
«Τις τελευταίες ημέρες, μετά την απόφαση της Warner Bros. Discovery («WBD») να μην μπει σε διάλογο με την Paramount για την προσφορά μας σε μετρητά ύψους 30 δολάρια ανά μετοχή για την εξαγορά του συνόλου της WBD… δεχόμαστε διαρκώς την ίδια ερώτηση: τι ακολουθεί;», ανέφερε η εταιρεία σε δελτίο Τύπου.
Η Paramount υποστηρίζει ότι η άρνηση της WBD να εμπλακεί σε διάλογο αφήνει στους μετόχους την τελική απόφαση.
«Η Paramount θα προτείνει τροποποίηση του καταστατικού της WBD ώστε να απαιτείται έγκριση των μετόχων της WBD για οποιαδήποτε απόσχιση της Global Networks... ώστε να διασφαλιστεί ότι εσείς θα έχετε τον τελευταίο λόγο για το ποια προσφορά είναι καλύτερη για εσάς», ανέφερε το δελτίο.
Η εταιρεία δήλωσε ότι σκοπεύει να προτείνει μια λίστα υποψηφίων για το διοικητικό συμβούλιο στην ετήσια γενική συνέλευση της WBD το 2026 και, αν χρειαστεί, να ζητήσει ψήφους κατά της έγκρισης της συναλλαγής με το Netflix.
Οι κινήσεις αυτές έχουν ευρύτερες πολιτικές και δημοσιογραφικές προεκτάσεις. Ο έλεγχος της Global Networks της WBD θα περιλάμβανε το CNN, του οποίου η μελλοντική συντακτική ανεξαρτησία έχει καταστεί αντικείμενο ανησυχίας, εν μέσω φόβων για ενισχυμένη επιρροή των μετόχων στην πολιτική κάλυψη.
Οι ανησυχίες αυτές εντάθηκαν από πρόσφατες αλλαγές στη διακυβέρνηση αλλού στο μιντιακό τοπίο των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένου του διορισμού της «anti-woke», συντηρητικής σχολιάστριας Bari Weiss στην ηγεσία του ιστορικού δικτύου CBS, που ανήκει στην Paramount.
Οι πολιτικές διασυνδέσεις της οικογένειας Έλισον, που ελέγχει την Paramount Skydance, θα μπορούσαν επίσης να διαμορφώσουν τις προτεραιότητες στα ενημερωτικά προγράμματα, εφόσον η Paramount επικρατήσει. Η οικογένεια έχει εκφράσει ανοιχτά τη στήριξή της στον πρόεδρο Τραμπ.
Κεντρικό σημείο της διαμάχης είναι και η αποτίμηση. Η Paramount επιμένει ότι η προσφορά της, ύψους 30 δολαρίων ανά μετοχή και εξ ολοκλήρου σε μετρητά, είναι σαφώς ανώτερη από τη συμφωνία που προτείνει το Netflix, η οποία συνδυάζει μετρητά, μετοχές του Netflix και μια προγραμματισμένη απόσχιση των περιουσιακών στοιχείων της Global Networks της WBD. Η Paramount υποστηρίζει ότι η δεύτερη επιλογή εισάγει αβεβαιότητα και αποδίδει συνολικά μικρότερη αξία.
Η Paramount έχει πλέον καταθέσει αγωγή στο Delaware Chancery Court, ζητώντας να εξαναγκαστεί η WBD να αποκαλύψει πώς αποτίμησε τη συναλλαγή με το Netflix, την απόσχιση της Global Networks και τυχόν μεταφορές χρέους που συνδέονται με τη συμφωνία. Υποστηρίζει ότι οι μέτοχοι δεν μπορούν να λάβουν τεκμηριωμένη απόφαση χωρίς αυτές τις πληροφορίες.
«Οι μέτοχοι της WBD χρειάζονται αυτές τις πληροφορίες για να λάβουν μια ενημερωμένη επενδυτική απόφαση για την προσφορά μας, και το σημαντικότερο, ο νόμος του Ντέλαγουερ σταθερά απαιτεί να παρέχονται τέτοιες πληροφορίες στους μετόχους», υποστήριξαν.
Η σύγκρουση αναδεικνύει επίσης τη βαθύτερη αντιπαλότητα ανάμεσα στα παραδοσιακά στούντιο και τους κολοσσούς του streaming. Το Netflix επιδιώκει εδώ και χρόνια να ενοποιήσει περιεχόμενο, παραγωγή και διανομή κάτω από την πλατφόρμα του, ενώ η Paramount αναζητεί μέγεθος για να ανταγωνιστεί σε μια ολοένα και πιο συγκεντρωμένη αγορά streaming.
Η Warner Bros. Discovery, ιδιοκτήτρια των HBO, CNN και Warner Bros. Studios, βρίσκεται στο επίκεντρο αυτής της μάχης, πολύτιμη για τον κατάλογό της, τα franchise της και τη διεθνή της εμβέλεια.
Η Paramount ανέφερε ότι εξακολουθεί να προτιμά μια διαπραγματευμένη λύση και κατηγόρησε το διοικητικό συμβούλιο της WBD ότι δεν συμμετείχε ουσιαστικά πριν αποδεχθεί αυτό που η ίδια θεωρεί κατώτερη συμφωνία.