Η Ομοσπονδιακή Τράπεζα των ΗΠΑ εξετάζει αύξηση επιτοκίων για πρώτη φορά μετά από χρόνια, καθώς ο πόλεμος στο Ιράν ακριβαίνει τα καύσιμα και ανεβάζει τον πληθωρισμό πάνω από τον στόχο
Ένα ανώτερο στέλεχος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας των ΗΠΑ άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο αύξησης των επιτοκίων για πρώτη φορά έπειτα από χρόνια, προειδοποιώντας ότι ο αντίκτυπος του πολέμου στο Ιράν στο κόστος των καυσίμων μπορεί να σπρώξει τον πληθωρισμό πέρα από τον έλεγχο της κεντρικής τράπεζας.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Η Μπεθ Χάμακ, πρόεδρος της Ομοσπονδιακής Τράπεζας του Κλίβελαντ, δήλωσε στο Associated Press τη Δευτέρα ότι, παρότι προτιμά να διατηρηθεί αμετάβλητο το βασικό επιτόκιο «για αρκετό καιρό ακόμη», μια αύξηση θα μπορούσε να καταστεί αναγκαία αν ο πληθωρισμός παραμείνει επίμονα υψηλός.
«Μπορώ να φανταστώ ότι ίσως χρειαστεί να αυξήσουμε τα επιτόκια, αν ο πληθωρισμός παραμείνει σταθερά πάνω από τον στόχο μας», είπε.
Μια τέτοια κίνηση θα σηματοδοτούσε απότομη αναστροφή σε σχέση με τα τέλη του περασμένου έτους, όταν η Fed μείωσε τρεις φορές το βασικό της επιτόκιο. Η Χάμακ δεν απέκλεισε ούτε τις μειώσεις, αλλά μόνο εφόσον η αγορά εργασίας δεχθεί σοβαρό πλήγμα.
«Μπορώ να προβλέψω σενάρια στα οποία θα χρειαζόταν να μειώσουμε τα επιτόκια, αν η αγορά εργασίας επιδεινωθεί σημαντικά», ανέφερε.
Η μείωση των επιτοκίων καθιστά τον δανεισμό φθηνότερο και ενθαρρύνει τις επιχειρήσεις να επενδύσουν και να προσλάβουν προσωπικό. Πρόκειται για εργαλείο στο οποίο η Fed καταφεύγει συνήθως όταν αυξάνεται η ανεργία και η οικονομία χρειάζεται τόνωση.
Ο πληθωρισμός παίρνει λάθος κατεύθυνση
Τα στοιχεία κινούνται ήδη προς τη λάθος κατεύθυνση. Οι οικονομολόγοι προβλέπουν ότι ο ετήσιος πληθωρισμός θα αυξηθεί στο 3,1% τον Μάρτιο, από 2,4% τον Φεβρουάριο, ενώ οι δικές της εκτιμήσεις δείχνουν ότι μπορεί να φτάσει το 3,5% τον Απρίλιο, το υψηλότερο επίπεδο από το 2024.
«Ο πληθωρισμός κινείται πάνω από τον στόχο μας εδώ και πάνω από πέντε χρόνια», είπε, προσθέτοντας ότι μια περαιτέρω άνοδος θα σήμαινε πως «κινείται προς τη λάθος κατεύθυνση, μακριά από τον στόχο μας για 2%».
Η κυβέρνηση των ΗΠΑ θα δημοσιεύσει την έκθεση για τον πληθωρισμό του Μαρτίου την Παρασκευή, η οποία θα προσφέρει την πρώτη σαφή εικόνα για τον αντίκτυπο της εκτίναξης του ενεργειακού κόστους από τότε που ξέσπασε η σύγκρουση, στις 28 Φεβρουαρίου.
Ακρίβεια στην αντλία
Οι τιμές της βενζίνης έχουν αυξηθεί απότομα από τότε που ξέσπασε ο πόλεμος, φθάνοντας τη Δευτέρα κατά μέσο όρο τα 4,12 δολάρια (3,80 ευρώ) το γαλόνι σε εθνικό επίπεδο, αυξημένες κατά 80 σεντς σε σχέση με έναν μήνα πριν.
Για τη Χάμακ, στην περιφέρεια της οποίας υπάγονται το Οχάιο και τμήματα της Πενσιλβάνια, της Δυτικής Βιρτζίνια και του Κεντάκι, το μήνυμα από την πραγματική οικονομία είναι ξεκάθαρο.
«Η άνοδος στις τιμές της βενζίνης είναι το νούμερο ένα ζήτημα για το οποίο μου μιλούν οι άνθρωποι στην περιφέρειά μου», τόνισε.
«Γνωρίζουμε ότι αυτό προκαλεί μεγάλο προσωπικό κόστος, καθώς απορροφά ολοένα και μεγαλύτερο μέρος από τον μισθό των ανθρώπων».
Η Fed ανάμεσα σε δύο πυρά
Η Fed είναι νομικά υποχρεωμένη από το Κογκρέσο να επιδιώκει τόσο χαμηλό πληθωρισμό όσο και μέγιστη απασχόληση, και αυτή τη στιγμή ο πόλεμος στο Ιράν απειλεί και τους δύο στόχους ταυτόχρονα.
Το υψηλότερο κόστος καυσίμων θα μπορούσε να ωθήσει τους καταναλωτές να περιορίσουν τις δαπάνες τους, επιβραδύνοντας την ανάπτυξη και αυξάνοντας την ανεργία. Υπό κανονικές συνθήκες αυτό θα δικαιολογούσε μειώσεις επιτοκίων, όμως ο επίμονος πληθωρισμός ωθεί προς την ακριβώς αντίθετη κατεύθυνση.
Το πώς θα διαμορφώσει τελικά η σύγκρουση την αμερικανική οικονομία θα εξαρτηθεί από τη διάρκειά της και το πόσο ψηλά θα φτάσουν οι τιμές της ενέργειας.
Βρισκόμαστε ήδη στην έκτη εβδομάδα του πολέμου, ο οποίος έχει διαρκέσει περισσότερο απ’ ό,τι ανέμενε η Χάμακ όταν συνεδρίασε τελευταία φορά η Fed στις 17-18 Μαρτίου.
Ο παράγοντας Τραμπ
Μια αύξηση των επιτοκίων θα έθετε σχεδόν με βεβαιότητα τη Fed σε τροχιά σύγκρουσης με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος έχει επανειλημμένα επικρίνει την κεντρική τράπεζα επειδή δεν μειώνει τα επιτόκια πιο γρήγορα και έχει ζητήσει να κοπεί το βασικό επιτόκιο στο 1%, λιγότερο από το ένα τρίτο του σημερινού του επιπέδου, που είναι περίπου 3,6%.
Και άλλα στελέχη της Fed έχουν επίσης αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο αυξήσεων, μεταξύ των οποίων ο Όσταν Γκουλσμπι, πρόεδρος της Fed του Σικάγο.
Τα πρακτικά της συνεδρίασης του Ιανουαρίου έδειξαν ότι αρκετά από τα 19 μέλη της επιτροπής νομισματικής πολιτικής στήριξαν τη χρήση διατύπωσης που αναγνωρίζει την πιθανότητα «ανοδικών προσαρμογών».