Οι τιμές φυσικού αερίου στην Ευρώπη φτάνουν στο υψηλότερο σημείο από τις αρχές του 2023· ο Διεθνής Οργανισμός Ενέργειας ζητά στρατηγικά αποθέματα, ευέλικτα συμβόλαια και διεθνή συνεργασία για ελλείψεις στο μέλλον.
Η τιμή αναφοράς του χονδρικού φυσικού αερίου στην Ευρώπη, το συμβόλαιο ολλανδικού TTF για τον επόμενο μήνα, διαπραγματεύτηκε πάνω από 79 € ανά μεγαβατώρα το πρωί της Τετάρτης, στο υψηλότερο επίπεδο από τις αρχές του 2023.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Οι τιμές έχουν αυξηθεί, καθώς οι συγκρούσεις μεταξύ των ΗΠΑ και του Ιράν έχουν εντείνει τις ανησυχίες για τις μεταφορές LNG μέσω του Στενού του Χορμούζ.
Πριν από τη σύγκρουση, ο θαλάσσιος δίαυλος εξυπηρετούσε περίπου το 20% του παγκόσμιου εμπορίου LNG. Η ουσιαστική του διακοπή έχει μπλοκάρει αυτές τις αποστολές εδώ και αρκετούς μήνες.
Το συνεχές συμβόλαιο TTF για τον επόμενο μήνα έχει κινηθεί μεταξύ περίπου 26,50 και 79 €/MWh από την αρχή του έτους, καθώς η σύγκρουση προσθέτει ολοένα μεγαλύτερο ασφάλιστρο κινδύνου στις ευρωπαϊκές τιμές φυσικού αερίου.
Η αποθήκευση αερίου έχει επίσης γίνει λιγότερο ελκυστική για τους εμπόρους. Συνήθως το αέριο του καλοκαιριού είναι φθηνότερο από του χειμώνα, επιτρέποντας στις εταιρείες να το αγοράζουν, να το αποθηκεύουν και να το πωλούν αργότερα.
Όμως η κρίση στη Μέση Ανατολή έχει ανεβάσει τις βραχυπρόθεσμες τιμές, ενώ οι αγορές αναμένουν ότι οι συνθήκες προσφοράς θα βελτιωθούν αργότερα μέσα στο έτος. Αυτό έχει μειώσει το οικονομικό κίνητρο για την αναπλήρωση των αποθεμάτων σε ορισμένες ευρωπαϊκές χώρες.
Τα επίπεδα αποθήκευσης στην Ευρώπη είναι ασυνήθιστα χαμηλά, αν και αυτό δεν σημαίνει ότι η ήπειρος κινδυνεύει άμεσα να ξεμείνει από αέριο.
Σύμφωνα με την Oxford Economics, η κατανάλωση φυσικού αερίου στην ΕΕ παραμένει περίπου 15% έως 20% κάτω από το επίπεδο του 2021, επιτρέποντας στο μπλοκ να λειτουργεί με χαμηλότερα επίπεδα αποθήκευσης. Ωστόσο, αυτό αυξάνει την εξάρτησή του από εισαγωγές LNG κατά τη διάρκεια του χειμώνα.
Η Ευρώπη αντιμετωπίζει επίσης παρατεταμένη μείωση των προμηθειών από το Κατάρ. Απεργίες τον Μάρτιο προκάλεσαν σοβαρές ζημιές σε δύο μονάδες παραγωγής LNG στο σύμπλεγμα Ras Laffan, αφαιρώντας 17 δισ. κυβικά μέτρα ετήσιας δυναμικότητας. Οι επισκευές αναμένεται να διαρκέσουν μεταξύ τριών και πέντε ετών, σύμφωνα με τη Διεθνή Υπηρεσία Ενέργειας (IEA).
Αυτό αντιστοιχεί περίπου στο 17% της ετήσιας εξαγωγικής δυναμικότητας LNG του Κατάρ, σύμφωνα με το Institute for Energy Economics and Financial Analysis.
Αν οι εξαγωγές από τη Μέση Ανατολή ανακάμψουν μόνο σταδιακά, αναλυτές της Goldman Sachs εκτιμούν ότι η τιμή του TTF για τον Δεκέμβριο του 2026 ίσως χρειαστεί να ξεπεράσει τα 100 €/MWh ώστε να προσελκύσει επαρκείς ποσότητες LNG προς την Ευρώπη. Αυτό συγκρίνεται με το βασικό σενάριο της Goldman, που προέβλεπε 50 €/MWh.
Το αυξημένο κόστος ενέργειας τροφοδοτεί επίσης τις ανησυχίες για τον πληθωρισμό. Οι αγορές έχουν σχεδόν προεξοφλήσει μια αύξηση των επιτοκίων κατά ένα τέταρτο της ποσοστιαίας μονάδας από την Ευρωπαϊκή Κεντρική Τράπεζα την Πέμπτη, που θα ανέβαζε το επιτόκιο καταθέσεων από 2,25% σε 2,5%.
Ο πληθωρισμός στη ζώνη του ευρώ έφτασε το 3,3% τον Αύγουστο, κυρίως λόγω των ακριβότερων τιμών ενέργειας, παρότι οι υποκείμενες πληθωριστικές πιέσεις υποχώρησαν.
Οι ανησυχίες αυτές έχουν επηρεάσει και τις αγορές κρατικού χρέους. Οι επενδυτές έχουν πουλήσει ευρωπαϊκά ομόλογα, φοβούμενοι ότι το ακριβό ενεργειακό κόστος θα διατηρήσει τον πληθωρισμό και τα επιτόκια υψηλά για περισσότερο χρόνο. Η επακόλουθη άνοδος των αποδόσεων αυξάνει το κόστος δανεισμού για τις κυβερνήσεις όταν αναχρηματοδοτούν το χρέος τους.
IEA: Οι στρατηγικές εφεδρείες φυσικού αερίου μπορούν να βοηθήσουν σε κρίση
Καθώς οι τιμές του φυσικού αερίου βρίσκονται υπό έντονες πιέσεις, η Διεθνής Υπηρεσία Ενέργειας (IEA) δημοσίευσε τις τελευταίες της συστάσεις προς τις κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο, συμπεριλαμβανομένης της Ευρώπης.
Στην έκθεσή της "Gas Reserve Mechanisms and Flexibility Options", που δημοσιεύθηκε την Τετάρτη, η IEA αναφέρει ότι οι κυβερνήσεις πρέπει να επανεξετάσουν τον τρόπο με τον οποίο προετοιμάζονται για ελλείψεις, αξιοποιώντας στρατηγικές εφεδρείες, ευέλικτους κανόνες αγοράς και διεθνή συνεργασία, αντί να βασίζονται αποκλειστικά σε άκαμπτους στόχους αποθήκευσης και στον ανταγωνισμό για φορτία LNG.
Η έκθεση επισημαίνει ότι η Ευρώπη έχει χάσει μέρος της ευελιξίας της. Η Ένωση βασίζεται πλέον περισσότερο στο παγκόσμιο εμπόριο υγροποιημένου φυσικού αερίου, αφού περιόρισε δραστικά την εξάρτησή της από το ρωσικό αέριο μέσω αγωγών μετά την έναρξη του πολέμου στην Ουκρανία το 2022.
Και παρότι η Ευρώπη έχει προσθέσει πάνω από 50 δισ. κυβικά μέτρα ετήσιας δυναμικότητας εισαγωγών LNG από την κρίση του 2022–23, οι τερματικοί σταθμοί δεν εγγυώνται την προμήθεια αερίου: η Ευρώπη εξακολουθεί να πρέπει να προσελκύει και να πληρώνει τα φορτία.
Οι ισχύοντες κανόνες απαιτούν από τα κράτη μέλη της ΕΕ να γεμίσουν τις αποθήκες φυσικού αερίου τους έως το 90% μέχρι την 1η Νοεμβρίου, αν και μπορούν να αποκλίνουν όταν οι συνθήκες στην αγορά είναι δυσμενείς.
Η IEA υποστηρίζει ότι οι στρατηγικές εφεδρείες, με αέριο εκτός της εμπορικής αγοράς που θα απελευθερώνεται μόνο σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, θα μπορούσαν να προσφέρουν συμπληρωματική και αξιόπιστη στήριξη σε μια κρίση.
Πολλές χώρες της ΕΕ, μεταξύ των οποίων η Ιταλία, η Πολωνία και η Ισπανία, διαθέτουν ήδη εθνικές στρατηγικές εφεδρείες φυσικού αερίου. Σύμφωνα με την IEA, συνολικά εκτιμάται ότι 12 δισ. κυβικά μέτρα αερίου κρατήθηκαν ως στρατηγικά αποθέματα σε όλη την Ευρωπαϊκή Ένωση το 2025, ποσότητα που αντιστοιχεί περίπου στο 3,5% της ετήσιας κατανάλωσης αερίου και στο 12% της ωφέλιμης αποθηκευτικής δυναμικότητας.
Η IEA αναφέρει ότι οι κυβερνήσεις θα μπορούσαν να επεκτείνουν αυτές τις ρυθμίσεις και να εξετάσουν αν τα αποθέματα μπορούν να συντονιστούν σε επίπεδο ΕΕ ή και διεθνώς.
Πολλές από τις συστάσεις της IEA ενισχύουν μέτρα που περιλαμβάνονται ήδη στο AccelerateEU, τη στρατηγική της Ευρωπαϊκής Επιτροπής για τη μείωση του ενεργειακού κόστους και της εξάρτησης της Ευρώπης από τις ευμετάβλητες αγορές ορυκτών καυσίμων. Και οι δύο προσεγγίσεις ζητούν από τις χώρες να συντονίζουν τις αγορές αερίου, να χρησιμοποιούν πιο ευέλικτα τους στόχους αποθήκευσης, να περιορίζουν τη ζήτηση και να προστατεύουν νοικοκυριά και επιχειρήσεις από τις υψηλότερες τιμές.
Η IEA υποστηρίζει επίσης ότι η Ευρώπη θα μπορούσε να εξετάσει την αποθήκευση μεταξύ 10 και 15 δισ. κυβικών μέτρων αερίου στην Ουκρανία, μόλις τελειώσει ο πόλεμος και οι εγκαταστάσεις κριθούν ασφαλείς.
Σύμφωνα με την έκθεση, οι χώρες θα μπορούσαν επίσης να πληρώνουν για να διατηρούν έκτακτα αποθέματα αερίου σε άλλη χώρα ή να εξασφαλίζουν από κοινού το δικαίωμα αγοράς επιπλέον φορτίων LNG σε περίπτωση έλλειψης. Πιο ευέλικτα συμβόλαια και ανταλλαγές θα διευκόλυναν την ανακατεύθυνση των φορτίων εκεί όπου χρειάζονται περισσότερο. Η έκθεση εξετάζει επίσης τη χρήση παλαιότερων πλοίων LNG ως προσωρινών αποθηκών και την απελευθέρωση μέρους του αερίου που συνήθως παραμένει σε υπόγειες εγκαταστάσεις αποθήκευσης.
Η IEA σημειώνει ότι αυτές οι ιδέες χρειάζονται περαιτέρω μελέτη. Οι κυβερνήσεις θα πρέπει να αποφασίσουν ποιος θα είναι ιδιοκτήτης του αερίου, πότε μπορεί να απελευθερώνεται και ποιος θα πληρώνει γι’ αυτό. Η διατήρηση έκτακτων αποθεμάτων έχει επίσης κόστος, αλλά η υπηρεσία προειδοποιεί ότι η απουσία προετοιμασίας για μια κρίση μπορεί να αποδειχθεί πολύ πιο δαπανηρή.