Έντονες αντιδράσεις από μεγάλο μέρος της επιστημονικής κοινότητας
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Το υπουργείο Υγείας των Ηνωμένων Πολιτειών πρόκειται να ξεκινήσει μια «μαζική προσπάθεια δοκιμών και έρευνας» για την ταυτοποίηση της αιτίας του αυτισμού, ανακοίνωσε την Πέμπτη ο υπουργός Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS) Ρόμπερτ Φ. Κένεντι Τζούνιορ.
Ο Κένεντι, μακροχρόνιος επικριτής των εμβολίων, ο οποίος έχει προωθήσει μια αμφιλεγόμενη θεωρία ότι τα παιδικά εμβόλια προκαλούν την αναπτυξιακή αναπηρία, δήλωσε ότι η προσπάθεια θα έχει ολοκληρωθεί έως τον Σεπτέμβριο και σε αυτήν θα συμμετέχουν εκατοντάδες επιστήμονες.
Μοιράστηκε τα σχέδια με τον πρόεδρο των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ κατά τη διάρκεια τηλεοπτικής συνεδρίασης του υπουργικού συμβουλίου.
Ο Τραμπ πρότεινε ότι τα εμβόλια θα μπορούσαν να ευθύνονται για τα ποσοστά αυτισμού, αν και δεκαετίες ερευνών έχουν καταλήξει στο συμπέρασμα ότι δεν υπάρχει καμία σχέση μεταξύ των δύο.
«Πρέπει να υπάρχει κάτι τεχνητό εκεί έξω που το προκαλεί αυτό», είπε ο Τραμπ στον Κένεντι. «Δεν θα έχει υπάρξει μεγαλύτερη συνέντευξη Τύπου από αυτή που θα γίνει όταν βρεις την απάντηση αυτή» είπε ο πρόεδρος των ΗΠΑ.
Διίστανται οι απόψεις για τα αίτια του αυτισμού
Ο αυτισμός είναι μια αναπτυξιακή αναπηρία που προκαλείται από διαφορές στον εγκέφαλο. Παρουσιάζεται με ένα ευρύ φάσμα συμπτωμάτων που μπορεί να περιλαμβάνουν καθυστερήσεις στη γλώσσα, τη μάθηση και τις κοινωνικές ή συναισθηματικές δεξιότητες.
Υπάρχει επιστημονική συναίνεση ότι τα παιδικά εμβόλια δεν προκαλούν αυτισμό. Οι κορυφαίες ομάδες υπεράσπισης του αυτισμού, συμπεριλαμβανομένων των Autism Speaks στις ΗΠΑ, συμφωνούν.
Οι έρευνες, συμπεριλαμβανομένων των μελετών των διδύμων, δείχνουν ότι τα γονίδια παίζουν μεγάλο ρόλο. Κανένας περιβαλλοντικός παράγοντας δεν έχει θεωρηθεί ένοχος.
Τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας των ΗΠΑ, τα οποία ήδη δαπανούν περισσότερα από 300 εκατομμύρια δολάρια (265 εκατομμύρια ευρώ) ετησίως για την έρευνα του αυτισμού, απαριθμούν ορισμένους πιθανούς παράγοντες κινδύνου, όπως η προγεννητική έκθεση σε φυτοφάρμακα ή η ατμοσφαιρική ρύπανση, η ακραία προωρότητα ή το χαμηλό βάρος γέννησης, ορισμένα προβλήματα υγείας της μητέρας ή οι γονείς που συλλαμβάνουν σε μεγαλύτερη ηλικία.
Ο Κένεντι δεν έχει κοινοποιήσει λεπτομέρειες σχετικά με το πώς θα είναι διαφορετική η μελέτη του ή ποιοι ερευνητές θα συμμετάσχουν.
Κορυφαίες οργανώσεις για τον αυτισμό στις ΗΠΑ, όπως η Αμερικανική Εταιρεία Αυτισμού, δεν έχουν συμπεριληφθεί στις συζητήσεις σχετικά με την έρευνα, δήλωσε στο Associated Press η εκπρόσωπος της Άσα Κρίστιν Ροθ.
Η Ροθ δήλωσε ότι πολλοί συμφωνούν ότι χρειάζονται περισσότερες έρευνες για να προσδιοριστεί τι προκαλεί τον αυτισμό, αλλά η προσέγγιση του Κένεντι έχει σημάνει συναγερμό.
«Υπάρχει βαθιά ανησυχία ότι πηγαίνουμε προς τα πίσω και αξιολογούμε θεωρίες που έχουν καταρριφθεί», δήλωσε η Ροθ.
«Άκυρη» η θεωρία για τα παιδικά εμβόλια
Τόσο ο Τραμπ όσο και ο Κένεντι έχουν εκφράσει ανησυχίες για τα αυξανόμενα ποσοστά διαγνώσεων αυτισμού.
Μέρος αυτής της αύξησης οφείλεται στην αυξημένη ευαισθητοποίηση και στην αλλαγή του τρόπου διάγνωσης της αναπηρίας.
Για δεκαετίες, η διάγνωση δινόταν μόνο σε παιδιά με σοβαρά προβλήματα επικοινωνίας ή κοινωνικοποίησης και σε εκείνα με ασυνήθιστες, επαναλαμβανόμενες συμπεριφορές.
Αλλά πριν από περίπου 30 χρόνια, ο όρος έγινε συντομογραφία για μια ομάδα ηπιότερων, συναφών καταστάσεων, γνωστών ως «διαταραχές του φάσματος του αυτισμού». Οι ηπιότερες περιπτώσεις αυτισμού είναι πολύ πιο συχνές από τις σοβαρές.
Με τη βελτίωση του ελέγχου και των υπηρεσιών αυτισμού, η διάγνωση γίνεται όλο και περισσότερο σε μικρότερες ηλικίες.
Υπήρξε επίσης μεγαλύτερη ευαισθητοποίηση για τις οικογένειες μαύρων και ισπανόφωνων.
Παρόλα αυτά, οι υπέρμαχοι των αντιεμβολιαστών, συμπεριλαμβανομένου του Κένεντι, ισχυρίζονται ότι τα εμβόλια είναι το πρόβλημα. Η θεωρία αυτή προέρχεται σε μεγάλο βαθμό από μια εργασία του 1998, η οποία αργότερα «μπήκε στο συρτάρι».
Οι επιστήμονες έχουν έκτοτε αποκλείσει τη σχέση μεταξύ εμβολίων και αυτισμού, μη βρίσκοντας στοιχεία για αυξημένα ποσοστά αυτισμού μεταξύ όσων έχουν εμβολιαστεί σε σύγκριση με όσους δεν έχουν εμβολιαστεί.
Ο Κένεντι προσέλαβε τον Ντέιβιντ Γκάιερ, έναν άνθρωπο που έχει επανειλημμένα ισχυριστεί ότι υπάρχει σχέση μεταξύ εμβολίων και αυτισμού, για να ηγηθεί της ερευνητικής προσπάθειας για τον αυτισμό.
Η πρόσληψη του Γκάιερ τράβηξε το ενδιαφέρον των ειδικών αφού διαπιστώθηκε ότι σην πολιτεία του Μέριλαντ ασκούσε το επάγγελμα του ιατρού χωρίς να έχει την απαραίτητη άδεια, σύμφωνα με ρεπορτάζ που δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά από την Washington Post.
Το HHS δεν απάντησε αμέσως στο αίτημα του AP για σχολιασμό.