Υγειονομικοί εκτιμούν ότι τα ντοματίνια από το μεσογειακό νησί είναι το «μέσο μετάδοσης της λοίμωξης» στην πολυετή επιδημική έξαρση που βρίσκεται σε εξέλιξη.
Εκατοντάδες άνθρωποι σε όλη την Ευρώπη έχουν αρρωστήσει από τροφική δηλητηρίαση τα τελευταία δύο χρόνια, και οι μολυσμένες ντομάτες είναι ο βασικός ύποπτος, προειδοποιούν οι υγειονομικές αρχές.
Μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου είχαν καταγραφεί 510 επιβεβαιωμένα κρούσματα ενός συγκεκριμένου στελέχους του βακτηρίου Salmonella σε 18 ευρωπαϊκές χώρες από το 2023, σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νόσων (ECDC).
Η σαλμονέλα είναι από τις πιο συχνές αιτίες τροφικής δηλητηρίασης και προκαλεί πόνο στην κοιλιά, διάρροια και πυρετό.
Το ECDC θεωρεί ότι τα ντοματίνια από το μεσογειακό νησί της Σικελίας είναι η «κύρια πηγή μετάδοσης μέσω τροφίμων» που τροφοδοτεί την έξαρση, η οποία συνδέεται με ένα στέλεχος του βακτηρίου γνωστό ως Salmonella Strathcona.
Οι ερευνητές εντόπισαν το στέλεχος σε παραγωγό ντομάτας στη Σικελία. Εκεί βρήκαν το βακτήριο σε δείγμα αρδευτικού νερού, κάτι που «επιβεβαίωσε τον ρόλο του περιβάλλοντος στη μόλυνση των ντοματών», ανέφερε ο οργανισμός.
Κατά τη διάρκεια της πολυετούς έξαρσης, η Ιταλία έχει αναφέρει τα περισσότερα κρούσματα (123), ακολουθούμενη από τη Γερμανία (113), την Αυστρία (76), το Ηνωμένο Βασίλειο (73) και τη Γαλλία (43).
Άλλες δεκατρείς ευρωπαϊκές χώρες (Κροατία, Τσεχία, Δανία, Εσθονία, Φινλανδία, Ιρλανδία, Λουξεμβούργο, Ολλανδία, Νορβηγία, Σλοβακία, Σλοβενία, Ισπανία και Σουηδία) έχουν αναφέρει λιγότερα από 15 κρούσματα η καθεμία.
Η έξαρση έχει περάσει και τον Ατλαντικό, με τις Ηνωμένες Πολιτείες να καταγράφουν 24 κρούσματα και τον Καναδά 10.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι σικελικές ντομάτες ενοχοποιούνται για τροφική δηλητηρίαση από αυτό το στέλεχος της Salmonella. Σύμφωνα με το ECDC, είχαν συνδεθεί με μια έξαρση στη Δανία το 2011.
Ο οργανισμός ζήτησε περαιτέρω διερεύνηση για να επιβεβαιωθεί ότι οι σικελικές ντομάτες είναι πράγματι το «όχημα μετάδοσης» της έξαρσης και τόνισε ότι πρέπει να ενισχυθούν οι έλεγχοι για τα βακτήρια κατά την περίοδο συγκομιδής των ντοματών.