Το πάθος του Πάπα Φραγκίσκου για το ποδόσφαιρο ήταν γνωστό. Ως σταθερός υποστηρικτής του αργεντίνικου συλλόγου San Lorenzo, συμφωνούσε με όσους περιγράφουν το ποδόσφαιρο ως το πιο όμορφο παιχνίδι στον κόσμο
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Ο Φραγκίσκος, ο οποίος πέθανε τη Δευτέρα σε ηλικία 88 ετών, όχι μόνο αγαπούσε τον αθλητισμό, αλλά ήταν πεπεισμένος ότι είχε την εξαιρετική ικανότητα να φέρνει τους ανθρώπους κοντά. "Το ποδόσφαιρο είναι ομαδικό άθλημα. Δεν μπορείς να διασκεδάζεις μόνος σου" , είχε πει ο Πάπας σε πλήθος Ιταλών νέων, ποδοσφαιριστών και προπονητών στο Βατικανό το 2019.
"Μπορεί να έχει καλή επίδραση στο μυαλό και την καρδιά σε μια κοινωνία που ερεθίζεται από τον υποκειμενισμό".
Όπως τα περισσότερα παιδιά της Αργεντινής, ο νεαρός Χόρχε Μάριο Μπεργκόλιο μεγάλωσε με το ποδόσφαιρο. Έπαιζε με τις ώρες με τους φίλους του στα πεζοδρόμια ή στα σκονισμένα γήπεδα που είναι γνωστά ως "potreros" στην περιοχή Flores του σπιτιού του στο Μπουένος Άιρες.
Σύμφωνα με τη δική του εκτίμηση, δεν ήταν πολύ καλός. Στην αυτοβιογραφία του θυμάται ότι οι ικανότητές του ήταν ακόμη και τόσο φτωχές που τον αποκαλούσαν "σκληροτράχηλο".
Όπως πολλά μέλη της οικογένειάς του, έγινε υποστηρικτής του San Lorenzo, ενός συλλόγου που ιδρύθηκε από τον ιερέα Lorenzo Massa το 1908. Οι οπαδοί του είναι γνωστοί ως "κοράκια" λόγω του μαύρου ράσου του ιδρυτή. Ως παιδί, ο Χόρχε γοητεύτηκε από τον τρόπο παιχνιδιού της ομάδας που κατέκτησε τον τοπικό τίτλο το 1946. Μέχρι το θάνατό του υποστήριζε τον αθλητικό σύλλογο.
Η Σαν Λορέντζο κατέκτησε το πρώτο της Κόπα Λιμπερταδόρες, το σημαντικότερο τουρνουά συλλόγων στη Νότια Αμερική, το 2014 - ένα χρόνο αφότου έγινε Πάπας. Το διοικητικό συμβούλιο του συλλόγου και μια ομάδα παικτών πήγαν το τρόπαιο στο Βατικανό. Αργότερα, το διοικητικό συμβούλιο του συλλόγου αποφάσισε να ονομάσει το σχεδιαζόμενο μελλοντικό γήπεδο προς τιμήν του Πάπα Φραγκίσκου, ο οποίος πλήρωνε τις συνδρομές του μέχρι τέλους ως μέλος με αριθμό 88.235.
Ο καλύτερος όλων των εποχών;
Σε συνέντευξή του στον ιταλικό τηλεοπτικό σταθμό RAI το 2023, ο Φραγκίσκος μίλησε για το ποιος είναι ο καλύτερος ποδοσφαιριστής όλων των εποχών. Κληθείς να επιλέξει ανάμεσα στους συμπατριώτες του Ντιέγκο Μαραντόνα και Λιονέλ Μέσι, νικητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου από διαφορετικές γενιές, ο Φραγκίσκος απάντησε απροσδόκητα.
"Θα προσθέσω και έναν τρίτο". - είπε. "Τον Πελέ.
Συνάντησε τον Βραζιλιάνο πρωταθλητή, πιστό καθολικό και τρεις φορές νικητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου πριν εκλεγεί Πάπας. Αργότερα, ο Φραγκίσκος συνάντησε τον Μέσι και τον Μαραντόνα στο Βατικανό ως Πάπας. "Ο Μαραντόνα ως ποδοσφαιριστής ήταν σπουδαίος. Αλλά ως άνθρωπος απέτυχε", είπε ο Φραγκίσκος για τον νικητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 1986, ο οποίος πάλευε με τη χρήση κοκαΐνης και προβλήματα υγείας και πέθανε το 2020 σε ηλικία 60 ετών. Ο Μαραντόνα λατρεύτηκε από ανθρώπους που τελικά δεν τον βοήθησαν, πρόσθεσε ο Πάπας.
Περιέγραψε τον Μέσι, ο οποίος σήκωσε το τρόπαιο του Παγκοσμίου Κυπέλλου του 2022, ως "πολύ σωστό" και τζέντλεμαν. "Αλλά για μένα, από τους τρεις, ο μεγάλος τζέντλεμαν είναι ο Πελέ", είπε ο Πάπας.
Σε ένα μήνυμα που διαβάστηκε κατά τη διάρκεια ενός αφιερώματος στον Πελέ στο Ρίο ντε Τζανέιρο ένα χρόνο μετά το θάνατό του το 2022, ο Φραγκίσκος είπε ότι "πολλές από τις απαραίτητες αρετές για τον αθλητισμό, όπως η επιμονή, η σταθερότητα και το μέτρο, αποτελούν επίσης μέρος των χριστιανικών αρετών. Ο Πελέ ήταν αναμφίβολα ένας αθλητής που εκδήλωσε αυτές τις θετικές ιδιότητες του αθλητισμού στη ζωή του".
Τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου δεν παρακολούθησε
Παρά το γεγονός ότι είναι μεγάλος οπαδός του ποδοσφαίρου, ο Φραγκίσκος δεν παρακολούθησε κανέναν αγώνα στην τηλεόραση. Είπε ότι απέφευγε εντελώς να βλέπει τηλεόραση λόγω μιας υπόσχεσης που έδωσε στην Παναγία της Κάρμεν το 1990. Το ραδιόφωνο έγινε για εκείνον ένας τρόπος να ενημερώνεται και να ακούει ποδοσφαιρικούς αγώνες μέχρι που μετακόμισε στη Ρώμη. Μόλις βρέθηκε στο Βατικανό, μέλη της ελβετικής φρουράς, που φρόντιζαν για την ασφάλειά του, τον ενημέρωσαν για τα αποτελέσματα του αγώνα μεταξύ της Σαν Λορέντζο και της Αργεντινής.
Έτσι έμαθε ότι η Αργεντινή είχε κατακτήσει τον τρίτο της τίτλο στο Παγκόσμιο Κύπελλο στο Κατάρ μετά από μια σειρά πέναλτι εναντίον της Γαλλίας.
Παρόλο που ήταν ενθουσιασμένος με το παιχνίδι, διαφωνούσε με τον φανατισμό και τη βία που μερικές φορές το επισκίαζαν. Προέτρεψε τους παίκτες υψηλού επιπέδου να δείχνουν ταπεινότητα και να θυμούνται πάντα τις ρίζες τους.
"Μην ξεχνάτε από πού προέρχεστε. Εκείνα τα γήπεδα στα περίχωρα, εκείνο το μέρος της προσευχής, εκείνο το μικρό κλαμπ". - είπε στην ομιλία του το 2019.
"Ελπίζω ότι θα είστε πάντα σε θέση να αισθάνεστε ευγνωμοσύνη για την ιστορία σας, η οποία αποτελείται από θυσίες, νίκες και μάχες". - πρόσθεσε ο Φραγκίσκος. "Να είστε σπουδαίοι στη ζωή. Αυτό είναι μια νίκη για όλους μας".
Ο δημοσιογράφος του AP Mauricio Savarese συνέβαλε σε αυτό το ρεπορτάζ από το Σάο Πάολο.