Υψηλόβαθμος αξιωματικός του ΝΑΤΟ υποστήριξε ότι το Arctic Sentry δείχνει ότι η συμμαχία «προσπαθεί να προλάβει» τις απειλές στην περιοχή
Το ΝΑΤΟ μόλις ανακοίνωσε την έναρξη του προγράμματος «Arctic Sentry». Όμως αμέσως δέχθηκε επικρίσεις ότι το νέο πρόγραμμα έχει απλά στόχο να κατευνάσει τον πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών Ντόναλντ Τραμπ.
Το νέο σχέδιο δράσης συμφωνήθηκε κατά τη διάρκεια συνάντησης μεταξύ Τραμπ και Ρούτε στο Νταβός τον περασμένο μήνα και αποσκοπεί στην ενίσχυση της ασφάλειας του ΝΑΤΟ στην Αρκτική, συγκεντρώνοντας τις δραστηριότητες των 32 συμμάχων στην περιοχή υπό μια συνολική επιχειρησιακή στρατηγική.
Αυτές περιλαμβάνουν την «Αρκτική Αντοχή» της Δανίας, μια σειρά ασκήσεων πολλαπλών τομέων που έχουν σχεδιαστεί για να ενισχύσουν την ικανότητα των συμμάχων να επιχειρούν στην περιοχή, και την επερχόμενη άσκηση «Cold Response» της Νορβηγίας, όπου έχουν ήδη αρχίσει να καταφθάνουν στρατεύματα από όλη τη συμμαχία, σύμφωνα με ανακοίνωση.
«Εν όψει της αυξημένης στρατιωτικής δραστηριότητας της Ρωσίας και του αυξανόμενου ενδιαφέροντος της Κίνας στον υψηλό Βορρά, ήταν ζωτικής σημασίας να κάνουμε περισσότερα», δήλωσε ο Ρούτε στους δημοσιογράφους.
«Για πρώτη φορά τώρα, θα συγκεντρώσουμε όλα όσα κάνουμε στην Αρκτική υπό μία διοίκηση. Με αυτόν τον τρόπο, όχι μόνο θα αξιοποιήσουμε πολύ πιο αποτελεσματικά ό,τι κάνουμε και θα έχουμε μεγαλύτερο αντίκτυπο, αλλά θα είμαστε επίσης σε θέση να αξιολογήσουμε ποια κενά υπάρχουν, τα οποία πρέπει να καλύψουμε και φυσικά θα τα καλύψουμε».
Ένας ανώτερος στρατιωτικός αξιωματικός του ΝΑΤΟ παραδέχθηκε ότι το αποτύπωμα του ΝΑΤΟ στην Αρκτική θα «αυξομειώνεται με την πάροδο του χρόνου», αλλά αντέκρουσε τις υποδείξεις ότι το «Arctic Sentry» ισοδυναμεί με κάτι περισσότερο από μια άσκηση rebranding, σημειώνοντας ότι το μοντέλο αντικατοπτρίζει το «Baltic Sentry» της συμμαχίας και τις προσπάθειες στην ανατολική πλευρά, οι οποίες έχουν επίσης εξελιχθεί από την ίδρυσή τους.
«Μέρος αυτού είναι η αύξηση της ευαισθητοποίησής μας για την περιοχή, η οποία είναι τεράστια και σκληρή», δήλωσε ο αξιωματικός. «Η λειτουργία σε αυτή την περιοχή απαιτεί ένα συγκεκριμένο σύνολο δεξιοτήτων τις οποίες, ως συμμαχία, θα πρέπει να αναπτύξουμε με την πάροδο του χρόνου. Η σύνδεση των εθνικών δραστηριοτήτων με τις δραστηριότητες του ΝΑΤΟ, όπως κάναμε με μεγάλη επιτυχία στη Βαλτική, αυξάνει την ικανότητά μας να παρακολουθούμε τι συμβαίνει. Αυτό μας επιτρέπει να σχεδιάζουμε και να εκτελούμε καλύτερα καθώς προχωράμε».
Ο αξιωματικός υποστήριξε ότι το «Arctic Sentry» δείχνει ότι η συμμαχία «προσπαθεί να προλάβει» τις απειλές.
«Δεν περιμένουμε να συμβεί ένα περιστατικό κοπής καλωδίων ή μια εισβολή μη επανδρωμένου αεροσκάφους, για παράδειγμα. Προσπαθούμε να το προλάβουμε», δήλωσε ο αξιωματικός.
Ερωτηθείς σχετικά με το τι θα αποτελούσε επιτυχία, ο αξιωματικός είπε ότι οι σύμμαχοι θα παρακολουθούν πώς Ρωσία και Κίνα ανταποκρίνονται στην αυξημένη δραστηριότητά τους στην Αρκτική και θα κάνουν τις απαραίτητες προσαρμογές.
Ενισχυμένη επαγρύπνηση
Επικεφαλής της προσπάθειας θα είναι η Κοινή Διοίκηση Δυνάμεων Νόρφολκ, το νεότερο επιχειρησιακό στρατηγείο του ΝΑΤΟ, η περιοχή ευθύνης του οποίου επεκτάθηκε τον Δεκέμβριο για να συμπεριλάβει ολόκληρη την Αρκτική.
Η δραστηριότητα ενισχυμένης επαγρύπνησης έρχεται μόλις λίγες εβδομάδες αφότου ο Τραμπ απείλησε να καταλάβει τη Γροιλανδία, ένα ημιαυτόνομο έδαφος του Βασιλείου της Δανίας, θέτοντας σε κίνδυνο την ίδια την ύπαρξη της 70χρονης στρατιωτικής συμμαχίας.
Ο Τραμπ υποστήριξε ότι οι ΗΠΑ χρειάζονται τη Γροιλανδία για λόγους εθνικής ασφάλειας, επικαλούμενος την αυξημένη δραστηριότητα στην περιοχή τόσο της Ρωσίας όσο και της Κίνας και επανειλημμένα κατακεραύνωσε τους Ευρωπαίους συμμάχους επειδή δεν κάνουν αρκετά για να τη διασφαλίσουν.
Η διένεξη μεταξύ των δύο πλευρών του Ατλαντικού επιλύθηκε αφού ο Τραμπ και ο Ρούτε συμφώνησαν σε ένα «πλαίσιο για μια μελλοντική συμφωνία για τη Γροιλανδία», οι λεπτομέρειες του οποίου δεν έχουν γίνει γνωστές στο κοινό. ΗΠΑ, Γροιλανδία και Δανία συμμετέχουν σε τριμερείς συνομιλίες.
Ο Ρούτε δήλωσε ότι η συμμαχία εκτιμά ότι οι δραστηριότητες της Ρωσίας και της Κίνας στην Αρκτική συνιστούν «πραγματική απειλή».
«Γνωρίζοντας τι έχουμε δει στο παρελθόν, το άνοιγμα των θαλάσσιων οδών, ότι αυτό θα αυξηθεί και ότι, επομένως, υπάρχει κάθε ανάγκη να διασφαλίσουμε ότι προστατεύουμε αυτό το ζωτικό τμήμα της επικράτειας του ΝΑΤΟ», πρόσθεσε.
Οι σύμμαχοι αναμένεται να δεσμεύσουν ξεχωριστά μέσα στην περιοχή τους επόμενους μήνες. Το Ηνωμένο Βασίλειο ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι ο αριθμός των βρετανικών στρατευμάτων που έχουν αναπτυχθεί στη Νορβηγία θα διπλασιαστεί σε τρία χρόνια από 1.000 σε 2.000 και ότι οι βρετανικές δυνάμεις «θα διαδραματίσουν τον ρόλο τους στην αποστολή Arctic Sentry του ΝΑΤΟ».