Καθώς η Ευρώπη προετοιμάζεται για πιο ζεστά καλοκαίρια, πόλεις ανοίγουν ξανά ποτάμια που κάποτε θεωρούνταν μολυσμένα. Από το Παρίσι έως την Κοπεγχάγη, οι τοπικές αρχές επενδύουν σε καθαρά, κολυμβήσιμα νερά για να προσαρμοστούν στη ζέστη και να καλύψουν τις ανάγκες των πολιτών.
Οι ευρωπαϊκές πόλεις ξανανοίγουν τα ποτάμια τους στους κολυμβητές. Από το Παρίσι μέχρι το Βερολίνο, οι αρχές δίνουν αγώνα δρόμου για να καθαρίσουν υδάτινους δρόμους αιώνων, ποντάροντας ότι ένα ποτάμι κατάλληλο για κολύμβηση αποτελεί πλέον βασική αστική υποδομή και όχι πολυτέλεια, καθώς οι καύσωνες εντείνονται και τα καλοκαίρια γίνονται ολοένα και πιο δύσκολα.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Όταν το Παρίσι άνοιξε πέρυσι τον Σηκουάνα για κολύμπι από το κοινό, δεν επρόκειτο απλώς για ένα εντυπωσιακό εγχείρημα συνδεδεμένο με τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Ήταν η ορατή κορυφή μιας ευρύτερης στροφής σε όλη την Ευρώπη: οι πόλεις αρχίζουν να αντιμετωπίζουν τα ποτάμια και τα κανάλια τους όχι ως τεχνικά προβλήματα κρυμμένα πίσω από τσιμεντένιες όχθες, αλλά ως δημόσιους χώρους που αξίζει να αποκατασταθούν, να προστατευθούν και να ζεις δίπλα τους.
«Οι ευρωπαϊκές πόλεις επενδύουν σίγουρα όλο και περισσότερο στα ποτάμια τους, αλλά και στα κανάλια που τα συνδέουν, γιατί μπορούν να προσφέρουν πολλαπλά οφέλη ταυτόχρονα», λέει ο Βασίλειος Λατίνος, επικεφαλής ανθεκτικότητας και προσαρμογής στην κλιματική αλλαγή στο ICLEI Europe, ένα δίκτυο τοπικών και περιφερειακών αρχών που εργάζονται για τη βιωσιμότητα. Από το Παρίσι μέχρι την Κοπεγχάγη και το Βερολίνο, σημειώνει, οι πόλεις ξαναανακαλύπτουν τα υδάτινα δίκτυά τους ως εργαλεία για την κλιματική ανθεκτικότητα, τη δημόσια υγεία και την καθημερινή αστική ζωή – συχνά για όλα αυτά μαζί.
Οι αριθμοί επιβεβαιώνουν αυτή τη στροφή
Η αισιοδοξία δεν βασίζεται μόνο σε μεμονωμένα περιστατικά. Σύμφωνα με την Τρίνε Κρίστιανσεν, επικεφαλής της ομάδας γλυκών υδάτων και περιβάλλοντος στον Ευρωπαϊκό Οργανισμό Περιβάλλοντος, τα νερά κολύμβησης στην ήπειρο βρίσκονται γενικά σε καλή κατάσταση. Στην πιο πρόσφατη αξιολόγηση του ΕΟΠ, το 85% των περιοχών κολύμβησης στην Ευρώπη βαθμολογήθηκαν ως εξαιρετικές και το 96% πληρούσε τουλάχιστον τα ελάχιστα πρότυπα ποιότητας.
Οι δείκτες αυτοί βελτιώνονται σταθερά από τότε που αναθεωρήθηκε η οδηγία της ΕΕ για τα ύδατα κολύμβησης. Το ποσοστό των περιοχών με κακή ποιότητα μειώθηκε από 2,4% σε 1,5%, ενώ εκείνων με την υψηλότερη αξιολόγηση ανέβηκε σχεδόν στο 85%.
Παρόλα αυτά, υπάρχουν ακόμη κενά, ιδίως για τις πόλεις που επιδιώκουν να καταστήσουν τα αστικά ποτάμια κατάλληλα για κολύμβηση, και όχι μόνο τις ακτές και τις λίμνες για τις οποίες είχε σχεδιαστεί αρχικά η οδηγία. Η Γαλλία, οι Κάτω Χώρες και η Εσθονία συγκαταλέγονται σήμερα στις χώρες με τα υψηλότερα ποσοστά υδάτων κολύμβησης κακής ποιότητας στην ΕΕ, συχνά σε εσωτερικά ποτάμια και όχι στη θάλασσα.
Γιατί οι πόλεις το κάνουν τώρα
Για τον Λατίνο, το κίνητρο ξεπερνά κατά πολύ τη νοσταλγία για ένα ποτάμι όπου μπορείς να κολυμπήσεις. Είναι μια απάντηση στην υπερθέρμανση του κλίματος. «Το να έχεις καθαρά και ενταγμένα στο αστικό περιβάλλον υδάτινα δίκτυα και ποτάμια μπορεί να αποτελέσει ένα ισχυρό εργαλείο για να βοηθηθούν οι πόλεις να αντεπεξέλθουν σε συχνότερους και εντονότερους καύσωνες», λέει, υπενθυμίζοντας το ακραίο κύμα ζέστης που έπληξε την Ευρώπη λίγες εβδομάδες πριν από τη συζήτησή μας.
Τα ποτάμια, τα κανάλια και οι πράσινοι χώροι γύρω τους «μπορούν να δημιουργήσουν φυσική ψύξη, να μειώσουν το φαινόμενο της αστικής θερμικής νησίδας… και να προσφέρουν προσβάσιμους χώρους όπου οι άνθρωποι μπορούν να βρουν ανακούφιση σε ακραίες θερμοκρασίες».
Περιγράφει πώς οι παραποτάμιες προκυμαίες του Παρισιού, που έχουν συνειδητά αναδιαμορφωθεί ως φιλικός προς τους πεζούς δημόσιος χώρος, έγιναν «ουσιαστικά κατάμεστες» κατά τη διάρκεια του πρόσφατου καύσωνα. Στη δική του πόλη, το Βερολίνο, οι τοπικές αρχές «αναζωογονούν τα υδάτινα δίκτυα μέσω πράσινων διαδρόμων και έργων δημόσιας πρόσβασης», συχνά σε συνεργασία με ΜΚΟ και ομάδες πολιτών που πιέζουν να ξανασυνδεθούν οι κάτοικοι με το νερό.
Το ελκυστικό στοιχείο, υποστηρίζει ο Λατίνος, είναι ότι η αποκατάσταση των ποταμών προσφέρει πολλά οφέλη με μία μόνο επένδυση: διαχείριση κινδύνου πλημμυρών, ενίσχυση της βιοποικιλότητας, πιο δροσερούς δρόμους, ελκυστικό δημόσιο χώρο και τόνωση της τοπικής οικονομίας, όλα σε ένα έργο. Είναι επίσης, όπως σημειώνει, μια δήλωση πρόθεσης. «Είναι ένας τρόπος να δείξει η πόλη ότι νοιάζεται πραγματικά για το αστικό περιβάλλον».
Το δύσκολο κομμάτι: ο καθαρισμός του νερού
Τίποτε από αυτά δεν λειτουργεί αν δεν αντιμετωπιστεί πρώτα η ποιότητα του νερού, και εκεί βρίσκεται η πραγματική πολυπλοκότητα. Η Έλινε Μπουλέ, ειδικός στα ζητήματα νερού και υγείας στο ολλανδικό ερευνητικό ινστιτούτο Deltares, επισημαίνει ως βασικό πρόβλημα τις γηρασμένες υποδομές της ηπείρου.
Πολλές ευρωπαϊκές πόλεις εξακολουθούν να βασίζονται σε συνδυασμένα αποχετευτικά δίκτυα που μεταφέρουν μαζί όμβρια και λύματα. «Τα συστήματα έχουν σχεδιαστεί για έναν μέσο όρο και, όταν σημειώνονται ισχυρές βροχοπτώσεις, η χωρητικότητά τους συχνά ξεπερνιέται και αυτά τα νερά εκβάλλουν στα επιφανειακά ύδατα», εξηγεί. Αυτό συνεπάγεται κινδύνους όπως παθογόνους μικροοργανισμούς, βακτήρια ανθεκτικά στα αντιμικροβιακά και, ολοένα και περισσότερο, χημικούς ρύπους όπως οι ουσίες PFAS.
Ο Λατίνος βλέπει τη λύση ως δομικό ζήτημα. Για να γίνει ένα ποτάμι κατάλληλο για κολύμβηση, λέει, απαιτείται μείωση της ρύπανσης στην πηγή, αναβάθμιση των συστημάτων επεξεργασίας λυμάτων και ομβρίων, αποκατάσταση του φυσικού οικοσυστήματος και, το κυριότερο, δημιουργία ενός αξιόπιστου συστήματος παρακολούθησης ώστε πόλεις και πολίτες να γνωρίζουν πότε το νερό είναι πραγματικά ασφαλές.
Ο πραγματικός σκόπελος είναι ο συντονισμός
Αν υπάρχει ένα εμπόδιο στο οποίο σκοντάφτουν διαρκώς οι πόλεις, δεν είναι η επιστήμη αλλά οι άνθρωποι και τα χρήματα. «Δεν είναι κάτι που, μόλις ληφθεί μια απόφαση, μπορεί να γίνει μέσα σε λίγους μήνες», λέει ο Λατίνος. Τα ποτάμια διασχίζουν πολλές διοικητικές ζώνες και εμπλέκουν επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας, ιδιωτικές επιχειρήσεις και τοπικές κοινότητες με συμφέροντα που δεν ευθυγραμμίζονται πάντα, ιδίως όταν τα έργα αποκατάστασης συνεπάγονται κλείσιμο παραποτάμιων επιχειρήσεων για μήνες. «Χρειάζεται συντονισμένη δράση και ισχυρή ηγεσία από την αρχή», προσθέτει, μαζί με τεχνική εξειδίκευση και, εξίσου σημαντικό, εξασφάλιση χρηματοδότησης από διαφορετικές πηγές.
Όταν το εγχείρημα γίνεται σωστά, η απόδοση είναι σημαντική. Ο Λατίνος παραπέμπει σε πόλεις όπως το Παρίσι και η Κοπεγχάγη ως παραδείγματα του τι μπορεί να πετύχει η «μπλε-πράσινη υποδομή»: πιο δροσερές, υγιείς και πιο βιώσιμες γειτονιές, δομημένες γύρω από το νερό αντί σε αντίθεση με αυτό.
Όπως εξηγεί η Κρίστιανσεν, καθώς τα κύματα καύσωνα γίνονται πιο συχνά, «τα ασφαλή και καλά διαχειριζόμενα νερά κολύμβησης σε ποτάμια αποκτούν ολοένα μεγαλύτερη σημασία για την ποιότητα της αστικής ζωής, τη δημόσια υγεία και την ανθεκτικότητα των υδάτων». Η επανάκτηση των αστικών ποταμών εξελίσσεται σε μια πρακτική απάντηση σε ένα θερμότερο και πιο απρόβλεπτο κλίμα.