Η υπόθεση, που βασίζεται σε μυστικούς λογαριασμούς παρουσιασμένους ως παιδιά, είναι η πρώτη αυτόνομη δίκη πολιτείας στη διευρυνόμενη νομική μάχη για τον αντίκτυπο των social media στους ανήλικους.
Η Meta του Μαρκ Ζούκερμπεργκ οδηγείται σε δίκη στο Νέο Μεξικό, έπειτα από καταγγελίες ότι δεν προστάτευσε τα παιδιά από τη σεξουαλική εκμετάλλευση και παραπροσώπευσε το πόσο ασφαλείς είναι οι πλατφόρμες της.
Οι εναρκτήριες αγορεύσεις αναμένεται να ξεκινήσουν τη Δευτέρα 9 Φεβρουαρίου, σε αυτό που θα είναι η πρώτη αυτόνομη δίκη που ασκεί γενικός εισαγγελέας πολιτείας εναντίον μεγάλης εταιρείας κοινωνικής δικτύωσης για βλάβη σε βάρος παιδιών.
Η υπόθεση, που κατατέθηκε το 2023 από τον γενικό εισαγγελέα του Νέου Μεξικού, Ραούλ Τόρρες, επικεντρώνεται στο Facebook, το Instagram και το WhatsApp.
Μυστικοί λογαριασμοί και καταγγελίες για εκμετάλλευση
Οι ερευνητές έχτισαν την υπόθεση δημιουργώντας μυστικούς λογαριασμούς που υποδύονταν ανηλίκους και κατέγραφαν τα σεξουαλικά μηνύματα και τις προτάσεις που λάμβαναν, καθώς και τις αντιδράσεις της Meta.
«Η Meta εκθέτει εν γνώσει της τα παιδιά στο διπλό κίνδυνο της σεξουαλικής εκμετάλλευσης και της βλάβης στην ψυχική υγεία», αναφέρει η αγωγή. «Κίνητρο της Meta είναι το κέρδος».
Οι εισαγγελείς υποστηρίζουν ότι οι αλγόριθμοι και τα χαρακτηριστικά των λογαριασμών της Meta ενθάρρυναν τη νοσηρά εμμονική χρήση από τους νέους, δημιουργώντας αυτό που περιγράφουν ως «εκκολαπτήριο» για θηρευτές. Ισχυρίζονται ότι η εταιρεία απέτυχε να γνωστοποιήσει όσα γνώριζε για τις επιβλαβείς επιπτώσεις, παραβιάζοντας τους πολιτειακούς νόμους για την προστασία των καταναλωτών και δημιουργώντας κατάσταση δημόσιας όχλησης.
Δικηγόρος της πολιτείας προειδοποίησε τους ενόρκους ότι κατά τη διάρκεια της δίκης θα συζητηθεί «πολύ ευαίσθητο και ιδιαίτερα ωμό υλικό σε σχέση με την ασφάλεια των παιδιών».
Πώς απαντά η Meta στις κατηγορίες;
Η Meta αρνείται τις κατηγορίες και υποστηρίζει ότι η πολιτεία διαστρεβλώνει τα στοιχεία. Η εταιρεία κατηγορεί τους εισαγγελείς ότι επιλέγουν επιλεκτικά έγγραφα για να διατυπώσουν «εντυπωσιοθηρικά» επιχειρήματα και χαρακτηρίζει την έρευνα «δεοντολογικά προβληματική.»
«Εδώ και πάνω από μία δεκαετία ακούμε τους γονείς, συνεργαζόμαστε με ειδικούς και τις αρχές και πραγματοποιούμε σε βάθος έρευνα για να κατανοήσουμε τα ζητήματα που έχουν τη μεγαλύτερη σημασία», ανέφερε η εταιρεία σε ανακοίνωσή της. «Είμαστε υπερήφανοι για την πρόοδο που έχουμε σημειώσει».
Η Meta αναφέρει επίσης ότι έχει θεσπίσει εκτεταμένες δικλίδες ασφαλείας για εφήβους, όπως αυστηρότερες προεπιλεγμένες ρυθμίσεις, περιορισμούς στο περιεχόμενο και εργαλεία που παρέχουν περισσότερες πληροφορίες για το με ποιον συνομιλούν οι νεαροί χρήστες.
Περισσότεροι από 40 γενικοί εισαγγελείς Πολιτειών έχουν καταθέσει αγωγές κατά της Meta, υποστηρίζοντας ότι σχεδιάζει εσκεμμένα λειτουργίες που εθίζουν τα παιδιά στις πλατφόρμες της. Οι περισσότερες αγωγές έχουν κατατεθεί σε ομοσπονδιακά δικαστήρια και η υπόθεση του Νέου Μεξικού σε βάρος της Meta είναι η πρώτη που φτάνει σε δίκη.
Από τις καταγγελίες για εκμετάλλευση στις αγωγές για εθισμό
Την ώρα που ξεκινούν οι διαδικασίες στο Νέο Μεξικό, η Meta αντιμετωπίζει επίσης κατηγορίες στο Ανώτερο Δικαστήριο της κομητείας Λος Άντζελες μαζί με το YouTube της Google, σε ξεχωριστή υπόθεση που επικεντρώνεται στον καταγγελλόμενο εθισμό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Την αγωγή υπέβαλε μια 19χρονη, που ταυτοποιείται μόνο με τα αρχικά «KGM», η οποία υποστηρίζει ότι η χρήση του Instagram της Meta, του TikTok της ByteDance και του YouTube της Google σε πολύ μικρή ηλικία οδήγησε σε επιδείνωση της κατάθλιψής της και σε αυτοκτονικές σκέψεις.
Σύμφωνα με αμερικανικά μέσα ενημέρωσης, το TikTok φέρεται να κατέληξε σε συμβιβασμό με την KGM λίγες ώρες πριν από την έναρξη της επιλογής ενόρκων. Το ύψος του διακανονισμού δεν αποκαλύφθηκε.
«Δανειζόμενοι σε μεγάλο βαθμό τις συμπεριφορικές και νευροβιολογικές τεχνικές που χρησιμοποιούνται στα φρουτάκια και αξιοποιήθηκαν από τη βιομηχανία καπνού, οι εναγόμενοι ενσωμάτωσαν σκόπιμα στα προϊόντα τους μια σειρά από σχεδιαστικά χαρακτηριστικά με στόχο τη μέγιστη εμπλοκή των νέων, ώστε να αυξήσουν τα διαφημιστικά έσοδα», αναφέρει η αγωγή.
«Οι ενάγοντες δεν είναι απλώς παράπλευρες απώλειες των προϊόντων των εναγομένων», συνεχίζει. «Είναι άμεσα θύματα των εσκεμμένων επιλογών σχεδιασμού προϊόντων που έκανε καθένας από τους εναγομένους. Είναι οι στοχευμένοι αποδέκτες των επιβλαβών λειτουργιών που τους οδήγησαν σε αυτοκαταστροφικούς φαύλους κύκλους».
Η Meta αντικρούει τους ισχυρισμούς. «Πρόσφατα, μια σειρά αγωγών προσπάθησε να ρίξει το φταίξιμο για τις δυσκολίες ψυχικής υγείας των εφήβων αποκλειστικά στις εταιρείες κοινωνικής δικτύωσης», ανέφερε η Meta σε πρόσφατη ανάρτηση στο ιστολόγιό της.
«Ωστόσο, αυτό απλοποιεί υπερβολικά ένα σοβαρό ζήτημα. Κλινικοί γιατροί και ερευνητές διαπιστώνουν ότι η ψυχική υγεία είναι ένα βαθιά σύνθετο και πολυπαραγοντικό ζήτημα και οι τάσεις όσον αφορά την ευημερία των εφήβων δεν είναι ξεκάθαρες ούτε καθολικές.
»Το να περιορίζονται οι προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι έφηβοι σε έναν μόνο παράγοντα αγνοεί την επιστημονική έρευνα και τους πολλούς στρεσογόνους παράγοντες που επηρεάζουν σήμερα τους νέους, όπως η πίεση για τις σχολικές επιδόσεις, η ασφάλεια στα σχολεία, οι κοινωνικοοικονομικές δυσκολίες και η κατάχρηση ουσιών».
Εκπρόσωπος της Meta ανέφερε πρόσφατα σε δήλωσή του ότι η εταιρεία διαφωνεί κατηγορηματικά με τις καταγγελίες που περιγράφονται στην αγωγή και ότι είναι «βέβαιη πως τα στοιχεία θα αποδείξουν τη διαχρονική δέσμευσή μας να στηρίζουμε τους νέους».
Ο Χοσέ Καστανιέντα, εκπρόσωπος της Google, δήλωσε ότι οι κατηγορίες κατά του YouTube «απλώς δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα.»
Σε δήλωσή του πρόσθεσε: «Η παροχή στους νέους μιας πιο ασφαλούς και υγιούς εμπειρίας ήταν πάντα στον πυρήνα της δουλειάς μας».