Ένας νέος, μόλις ανακαλυφθείς πλανήτης που περιφέρεται γύρω από ένα μακρινό άστρο ίσως ανατρέψει την κατανόηση των επιστημόνων για τον τρόπο σχηματισμού των πλανητικών συστημάτων.
Οι αστρονόμοι λένε ότι ανακάλυψαν ένα μακρινό πλανητικό σύστημα, όπου οι πλανήτες είναι διατεταγμένοι με έναν αναπάντεχο τρόπο, γεγονός που αμφισβητεί παγιωμένες αντιλήψεις για το πώς σχηματίζονται οι πλανήτες.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Στο δικό μας Ηλιακό Σύστημα, οι τέσσερις πλανήτες που βρίσκονται πιο κοντά στον Ήλιο είναι μικροί και βραχώδεις, ενώ οι τέσσερις πιο απομακρυσμένοι είναι μεγάλοι αέριοι γίγαντες. Οι επιστήμονες πίστευαν επί μακρόν ότι αυτό το μοτίβο, δηλαδή βραχώδεις πλανήτες κοντά στο άστρο και αέριοι πλανήτες πιο μακριά, είναι συνηθισμένο σε ολόκληρο το σύμπαν.
Ωστόσο, ένα άστρο που ονομάζεται LHS 1903 και βρίσκεται στον παχύ δίσκο του Γαλαξία μας φαίνεται να δείχνει ότι δεν ισχύει κάτι τέτοιο.
Στο πλαίσιο μιας συνεργασίας ερευνητών από όλη την Ευρώπη, αστρονόμοι που ανέλυσαν δεδομένα από πολλά τηλεσκόπια είχαν ήδη εντοπίσει τρεις πλανήτες σε τροχιά γύρω από το ερυθρό νάνο άστρο, το οποίο είναι πιο ψυχρό και πιο αμυδρό από τον Ήλιο μας.
Ο πλησιέστερος πλανήτης στο άστρο ήταν βραχώδης και ακολουθούσαν δύο αέριοι γίγαντες. Αυτή είναι η σειρά που περιμένουν οι επιστήμονες.
Όμως μια πιο προσεκτική ανάλυση των παρατηρήσεων από το διαστημικό τηλεσκόπιο Cheops του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Διαστήματος (ESA), που αναζητά εξωπλανήτες, αποκάλυψε έναν τέταρτο πλανήτη σε ακόμη μεγαλύτερη απόσταση από το άστρο. Και το πιο απρόσμενο είναι ότι αυτός ο πιο απομακρυσμένος πλανήτης φαίνεται επίσης να είναι βραχώδης.
«Αυτό καθιστά το συγκεκριμένο ένα “ανεστραμμένο” σύστημα, με τη σειρά των πλανητών να είναι βραχώδης, αέριος, αέριος και πάλι βραχώδης», δήλωσε σε ανακοίνωσή του με την ESA ο Τόμας Γουίλσον, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και πλανητικός αστροφυσικός στο Πανεπιστήμιο του Γουόρικ στο Ηνωμένο Βασίλειο.
«Κανονικά, οι βραχώδεις πλανήτες δεν σχηματίζονται τόσο μακριά από το μητρικό τους άστρο», πρόσθεσε ο Γουίλσον.
Ο ένας πλανήτης μετά τον άλλον
Οι εσωτερικοί πλανήτες αναμένεται να είναι μικροί και βραχώδεις, επειδή η έντονη ακτινοβολία από το γειτονικό άστρο απομακρύνει το μεγαλύτερο μέρος των αερίων από τον βραχώδη πυρήνα τους.
Πιο έξω, στις ψυχρές περιοχές του συστήματος, μπορεί να σχηματιστεί μια παχιά ατμόσφαιρα γύρω από τους πυρήνες, δημιουργώντας αέριους γίγαντες.
Προσπαθώντας να εξηγήσουν το ασυνήθιστο σύστημα LHS 1903, οι ερευνητές εξέτασαν διάφορα σενάρια, προτού καταλήξουν σε μια νέα ιδέα: ότι οι πλανήτες ίσως σχηματίστηκαν διαδοχικά και όχι όλοι μαζί την ίδια στιγμή.
Σύμφωνα με τη σήμερα επικρατέστερη θεωρία, οι πλανήτες σχηματίζονται ταυτόχρονα μέσα σε έναν τεράστιο δακτύλιο αερίου και σκόνης, τον λεγόμενο πρωτοπλανητικό δίσκο.
Σε αυτή τη διαδικασία, μικροσκοπικοί κόκκοι σκόνης κολλούν μεταξύ τους και συσσωρεύονται, σχηματίζοντας πυρήνες που σταδιακά εξελίσσονται σε ογκώδεις πλανήτες.
Ωστόσο, σε αυτό το σύστημα, οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο LHS 1903 μπορεί να σχηματίστηκε αφού είχε ήδη εξαφανιστεί το μεγαλύτερο μέρος του αερίου.
«Κι όμως, εδώ έχουμε έναν μικρό, βραχώδη κόσμο που ανατρέπει αυτές τις προσδοκίες», είπε ο Γουίλσον.
«Φαίνεται ότι έχουμε βρει την πρώτη ένδειξη για έναν πλανήτη που σχηματίστηκε σε αυτό που αποκαλούμε περιβάλλον φτωχό σε αέριο», πρόσθεσε.
Από τη δεκαετία του 1990, οι αστρονόμοι έχουν ανακαλύψει πάνω από 6.000 πλανήτες έξω από το Ηλιακό μας Σύστημα, τους λεγόμενους εξωπλανήτες, κυρίως εντοπίζοντας μικρές μεταβολές στη φωτεινότητα όταν περνούν μπροστά από το άστρο τους.
«Ιστορικά, οι θεωρίες μας για τον σχηματισμό πλανητών βασίζονται σε όσα βλέπουμε και γνωρίζουμε για το δικό μας Ηλιακό Σύστημα», δήλωσε η Ιζαμπέλ Ρεμπογίδο, ερευνήτρια πρωτοπλανητικών δίσκων στον ESA.
«Καθώς ανακαλύπτουμε ολοένα και περισσότερα, διαφορετικά συστήματα εξωπλανητών, αρχίζουμε να επανεξετάζουμε αυτές τις θεωρίες».