Η διαστημική υπηρεσία διαθέτει εξάημερο «παράθυρο» εκτόξευσης στις αρχές Απριλίου. Αν χάσει αυτή την ευκαιρία, πρέπει να περιμένει έως τις 30 Απριλίου ή τις αρχές Μαΐου
Η NASA άναψε το πράσινο φως για την απογείωση του σεληνιακού της πυραύλου, πιθανότατα τον Απρίλιο, με τετραμελές πλήρωμα, μετά την ολοκλήρωση ενός νέου κύκλου επισκευών.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Ο πύραυλος, ύψους 98 μέτρων, θα εξέλθει από το υπόστεγο και θα επιστρέψει στην εξέδρα εκτόξευσης την επόμενη εβδομάδα στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα, ανοίγοντας τον δρόμο για μια προσπάθεια εκτόξευσης το νωρίτερο την 1η Απριλίου. Θα είναι το πρώτο ταξίδι της ανθρωπότητας στη Σελήνη εδώ και περισσότερο από 50 χρόνια.
Το πλήρωμα της αποστολής Artemis II επρόκειτο να πραγματοποιήσει νωρίτερα φέτος μια πτήση γύρω από τη Σελήνη, αλλά διαρροές καυσίμων και άλλα προβλήματα στον πύραυλο Space Launch System ανέτρεψαν τα σχέδια.
Αν και η NASA κατάφερε να σταματήσει τις διαρροές υδρογόνου στην εξέδρα τον Φεβρουάριο, ένα πρόβλημα στη ροή ηλίου ανάγκασε την υπηρεσία να επιστρέψει τον πύραυλο στο Κτίριο Συναρμολόγησης Οχημάτων για επισκευές, μεταθέτοντας την αποστολή για τον Απρίλιο.
Η υπηρεσία διαθέτει ένα παράθυρο εκτόξευσης διάρκειας έξι ημερών στις αρχές Απριλίου. Αν χαθεί αυτή η ευκαιρία, θα πρέπει να αναμένει έως τις 30 Απριλίου ή τις αρχές Μαΐου.
«Πρόκειται για δοκιμαστική πτήση και δεν είναι χωρίς κινδύνους, αλλά η ομάδα μας και τα συστήματά μας είναι έτοιμα», δήλωσε η Λόρι Γκλέιζ, αναπληρώτρια βοηθός διοικητής της Διεύθυνσης Ανάπτυξης Συστημάτων Εξερεύνησης (ESDMD) της NASA, στο τέλος της διήμερης αξιολόγησης ετοιμότητας πτήσης.
Η Γκλέιζ και άλλα στελέχη της NASA απέφυγαν να δώσουν συγκεκριμένες πιθανότητες κινδύνου για την επερχόμενη αποστολή.
Η ιστορία έχει δείξει ότι ένας νέος πύραυλος έχει πιθανότητα επιτυχίας 50%, ανέφερε ο Τζον Χάνικατ, επικεφαλής της ομάδας διαχείρισης της αποστολής.
Έχει περάσει τόσο μεγάλο διάστημα από τη μοναδική άλλη πτήση του Space Launch System, πριν από περισσότερα από τρία χρόνια και χωρίς πλήρωμα, που είναι δύσκολο να έχει καν εικόνα για οποιουσδήποτε αριθμούς εκτίμησης κινδύνου, σημείωσε ο Χάνικατ.
«Δεν είναι η πρώτη πτήση», είπε η Γκλέιζ. «Δεν βρισκόμαστε όμως σε τακτικό ρυθμό. Συνεπώς αντιμετωπίζουμε σαφώς σημαντικά μεγαλύτερο κίνδυνο από ένα σύστημα πτήσεων που βρίσκεται σε συνεχή χρήση».
Στα τέλη του περασμένου μήνα, ο νέος διοικητής της NASA, Τζάρεντ Άιζακμαν, ανακοίνωσε μια μεγάλη αναθεώρηση του προγράμματος Artemis, με στόχο την επιτάχυνση του χρονοδιαγράμματος και, κατ’ επέκταση, τη μείωση του κινδύνου.
Μη ικανοποιημένος με τους αργούς ρυθμούς και τα μεγάλα διαστήματα μεταξύ των σεληνιακών αποστολών, πρόσθεσε μια επιπλέον δοκιμαστική πτήση σε τροχιά γύρω από τη Γη για το επόμενο έτος. Αυτή αποτελεί πλέον τη νέα αποστολή Artemis III, ενώ η προσελήνωση δύο αστροναυτών μετατίθεται για την Artemis IV. Ο Άιζακμαν στοχεύει σε μία, ενδεχομένως και δύο, προσεληνώσεις το 2028.
Την ίδια ώρα, το Γραφείο Γενικού Επιθεωρητή της NASA προειδοποίησε, σε έκθεση ελέγχου που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα, ότι η υπηρεσία εξακολουθεί να μην διαθέτει σαφή στρατηγική διάσωσης για τα σεληνιακά πληρώματα.
Σύμφωνα με την έκθεση, η προσελήνωση κοντά στον νότιο πόλο της Σελήνης θα είναι πιο επικίνδυνη σε σχέση με τις αποστολές Απόλλων, που προσέγγιζαν τον ισημερινό, λόγω του ιδιαίτερα τραχύ πολικού ανάγλυφου.
Η έκθεση αναφέρει τα σεληνιακά σκάφη προσεδάφισης ως τον κυριότερο παράγοντα πιθανής απώλειας πληρώματος κατά τις πρώτες προσεληνώσεις του προγράμματος Artemis. Ορίζει ως αποδεκτό όριο κινδύνου απώλειας πληρώματος το 1 προς 40 για τις επιχειρήσεις στη Σελήνη και το 1 προς 30 για το σύνολο των αποστολών Artemis.
Η SpaceX του Ίλον Μασκ και η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, που έχουν αναλάβει με συμβόλαιο από τη NASA την κατασκευή των σεληνιακών σκαφών προσεδάφισης για τους αστροναύτες, έχουν επιταχύνει τις εργασίες ώστε να ανταποκριθούν στον νέο στόχο για το 2028. Το γραφείο του γενικού επιθεωρητή σημειώνει ότι παραμένουν πολλές τεχνικές προκλήσεις, μεταξύ των οποίων και ο ανεφοδιασμός των σκαφών σε τροχιά γύρω από τη Γη πριν από το ταξίδι προς τη Σελήνη.
Κατά τη διάρκεια του προγράμματος Απόλλων, η NASA έστειλε 24 αστροναύτες στη Σελήνη, εκ των οποίων οι 12 προσεληνώθηκαν. Όλες οι αποστολές, πλην μίας, της Απόλλων 13, πέτυχαν τους βασικούς τους στόχους. Το πρόγραμμα ολοκληρώθηκε με την αποστολή Απόλλων 17, το 1972.