Από το μουάι τάι στην Ταϊλάνδη ως το χόκεϊ επί πάγου στον Καναδά, την F1 στο Μονακό, το σούμο και το μπέιζμπολ στην Ιαπωνία - Ποια είναι τα αθλήματα και σε ποιες χώρες αξίζει να ταξιδέψεις για να απολαύσεις την ατμόσφαιρα στους αγώνες ακόμα και αν δεν είσαι φανατικός των σπορ
Ο αθλητικός τουρισμός, όπως τον ξέρουμε, εξελίσσεται. Οι φανατικοί φίλαθλοι ταξίδευαν πάντα για τα μεγαλύτερα ματς και τουρνουά, αλλά ολοένα και περισσότεροι περιστασιακοί θεατές (ή ακόμη και μη φίλαθλοι) προσθέτουν πλέον αγώνες στο ταξιδιωτικό τους πρόγραμμα.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Σχεδόν το 40% των ανθρώπων έχει κάνει ταξίδι για να παρακολουθήσει ένα αθλητικό γεγονός, ενώ το 23% όσων συμμετείχαν στην έρευνα σκοπεύει να το κάνει μέσα στους επόμενους 12 μήνες, σύμφωνα με την τελευταία έκθεση της YouGov, Sport tourism: Measuring fan appetite.
Κι όμως, όταν ρωτήθηκαν γιατί ταξίδεψαν, μόλις το 37% απάντησε ότι ήταν «από αγάπη για το άθλημα». Ποιος ήταν ο βασικός λόγος για το ταξίδι; Για το 45% ήταν «για να ζήσουν την ατμόσφαιρα και την έξαψη» ενός ζωντανού γεγονότος.
Οι ταξιδιώτες έχουν εδώ και χρόνια στη λίστα τους τη δοκιμή τοπικών γεύσεων, αλλά σε χώρες με ισχυρή αθλητική κουλτούρα δεν υπάρχει κανένας λόγος να μην προσθέσουν και την παρακολούθηση ενός αγώνα ή μιας κούρσας.
Σούμο και μπέιζμπολ – Ιαπωνία
To σούμο (ένα είδος πάλης) και το μπέιζμπολ είναι δύο εντελώς διαφορετικά αθλήματα, αλλά και τα δύο είναι must για όποιον ταξιδεύει στην Ιαπωνία.
Θεωρούμενο ως εθνικό άθλημα της Ιαπωνίας, το σούμο μετρά ιστορία άνω των 1.500 ετών και ένα από τα στοιχεία που συνεχίζουν να συναρπάζουν τους επισκέπτες είναι οι αυστηροί κανόνες που πρέπει να ακολουθούν οι παλαιστές.
Οι αθλητές ζουν σε κοινόβια εκγύμνασης σούμο, όπου όλα στη ζωή τους είναι αυστηρά καθορισμένα, από το φαγητό που τρώνε μέχρι το χτένισμά τους, τον χαρακτηριστικό κότσο. Στο ριγκ φορούν μαγουάσι, ένα είδος ζώνης, ενώ ακόμη και εκτός αγώνα είναι υποχρεωμένοι να φορούν παραδοσιακή ιαπωνική ενδυμασία.
Στα τέλη του περασμένου έτους, όταν το Royal Albert Hall στο Λονδίνο φιλοξένησε το Grand Sumo Tournament, οι φωτογραφίες των παλαιστών που επισκέπτονταν αξιοθέατα όπως το Big Ben έγιναν viral στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Κάθε χρόνο διοργανώνονται έξι Grand Sumo Tournaments – το event στο Λονδίνο ήταν μόλις η δεύτερη φορά που ένα από αυτά έγινε εκτός Ιαπωνίας. Τρία διεξάγονται στο Ryōgoku Kokugikan στο Τόκιο, τον Ιανουάριο, τον Μάιο και τον Σεπτέμβριο· ένα στην Οζάκα τον Μάρτιο· ένα στη Ναγκόγια τον Ιούλιο· και ένα στη Φουκουόκα τον Νοέμβριο.
Όσο για το μπέιζμπολ, παρότι εμφανίστηκε στην Ιαπωνία μόλις πριν από 150 χρόνια, έχει εξελιχθεί στο δημοφιλέστερο ομαδικό άθλημα της χώρας: πάνω από 56 εκατομμύρια άνθρωποι παρακολούθησαν τα World Series το 2024 (ο συνολικός πληθυσμός της Ιαπωνίας είναι περίπου 122 εκατομμύρια).
Υπάρχουν 12 επαγγελματικές ομάδες μπέιζμπολ σε όλη τη χώρα, ανάμεσά τους και δύο στην πρωτεύουσα, το Τόκιο. Σε επίσκεψή μου το 2024, έκλεισα φθηνές θέσεις για έναν αγώνα στο Tokyo Dome και ήταν από τις κορυφαίες στιγμές του ταξιδιού μου.
Καταλάβαινα τους κανόνες του μπέιζμπολ πριν πάω στο γήπεδο; Όχι. Τους καταλαβαίνω τώρα; Επίσης όχι. Αυτό που καταλαβαίνω όμως είναι η χαρά του να παρακολουθείς ένα άθλημα μαζί με μια ομάδα ενθουσιωδών φιλάθλων – και ήταν μια εξαιρετική ευκαιρία να πιάσω κουβέντα με ντόπιους πίνοντας μια μπίρα (ή και περισσότερες...).
Banana ball – Σαβάνα, Τζόρτζια, ΗΠΑ
Ιδρυμένη το 1733, η Σαβάνα είναι η παλαιότερη πόλη στην πολιτεία της Τζόρτζια και προσελκύει επισκέπτες με το ιστορικό της κέντρο, ιδανικό για περπάτημα, γεμάτο κτίρια και μνημεία του 18ου και 19ου αιώνα.
Την τελευταία όμως δεκαετία, μια νέα ατραξιόν έχει κάνει την εμφάνισή της: η ομάδα Savannah Bananas.
Η viral ομάδα παίζει «banana ball», μια παραλλαγή του μπέιζμπολ που θυμίζει περισσότερο σόου παρά άθλημα, με χορογραφίες, κωμικά σκετς και άλλου είδους performances καθ’ όλη τη διάρκεια του αγώνα. Το γεγονός ότι ο πιο διάσημος παίκτης της ομάδας χτυπά και κάνει πάσες ανεβασμένος σε ξυλοπόδαρα τα λέει όλα.
Η έδρα της ομάδας στη Σαβάνα είναι το William L. Grayson Stadium, αλλά οι εκτός έδρας αγώνες της φιλοξενούνται σε πόλεις όπως η Ταλαχάσι στη Φλόριντα, το Φρίσκο στο Τέξας και το Μέμφις στο Τενεσί, μεταξύ άλλων.
Το παιχνίδι έχει γίνει τόσο δημοφιλές, ώστε για να εξασφαλίσετε εισιτήρια θα χρειαστεί να εγγραφείτε σε λίστα κλήρωσης.
Χόκεϊ στον πάγο – Καναδάς
Το εθνικό χειμερινό άθλημα του Καναδά βρίσκεται στο προσκήνιο χάρη στη δημοτικότητα της ρομαντικής αθλητικής σειράς της HBO «Heated Rivalry».
Τα social media έχουν πλημμυρίσει με βίντεο ανθρώπων που κατευθύνονται στο λεγόμενο «boy aquarium»· παρότι το παρατσούκλι του γηπέδου προϋπήρχε της σειράς, μόνο τυχαία δεν είναι η αναβίωσή του.
Οι μέσες πωλήσεις εισιτηρίων για αγώνες την εβδομάδα που προβλήθηκε το προτελευταίο επεισόδιο ήταν αυξημένες κατά 24% σε σχέση με την εβδομάδα του πρώτου επεισοδίου, σύμφωνα με την πλατφόρμα SeatGeek, ενώ έχει καταγραφεί και αισθητή αύξηση στους αγοραστές που για πρώτη φορά προμηθεύονται εισιτήρια.
Ακόμη κι αν δεν έχετε δει τη σειρά, το χόκεϊ στον πάγο – ή απλώς χόκεϊ, όπως λέγεται στη Βόρεια Αμερική – είναι από τα πιο συναρπαστικά σπορ για ζωντανή παρακολούθηση, με ασταμάτητη δράση. Μπορεί να μη βγάζετε άκρη με ό,τι γράφεται στον πίνακα, αλλά σίγουρα εκτιμάτε την ικανότητα που απαιτείται για πατινάζ με μεγάλη ταχύτητα (ενώ και οι αψιμαχίες στον πάγο φροντίζουν να μην ατονεί ποτέ το ενδιαφέρον).
Η σεζόν του NHL διαρκεί από τον Οκτώβριο έως τον Απρίλιο, με συνολικά 1.312 αγώνες, πράγμα που σημαίνει ότι υπάρχουν άφθονες ευκαιρίες για να βρείτε εισιτήρια.
Γκραν Πρι Μονακό – Μονακό
Το Μονακό είναι γνωστό ως η «παιδική χαρά» των πλουσίων και διάσημων, και το Grand Prix της Formula 1 δεν αποτελεί εξαίρεση.
Η χάραξη της διαδρομής, με τους στενούς δρόμους και τις κλειστές στροφές, την καθιστά μία από τις πιο απαιτητικές πίστες της F1, αν και ειρωνικά αυτό σημαίνει και έλλειψη προσπερασμάτων, κάτι που ορισμένοι φίλαθλοι θεωρούν αρκετά βαρετό.
Αν όμως δεν είστε φαν του σπορ, αυτό σας επιτρέπει να επικεντρωθείτε αποκλειστικά στην ατμόσφαιρα, ειδικά αν παρακολουθείτε τον αγώνα από κάποιο γιοτ στη μαρίνα του Μόντε Κάρλο. Μόλις πέσει η καρό σημαία, μπορείτε να πάτε στο επίσημο after party ή να παρακολουθήσετε live εμφανίσεις DJ σε όλη την πόλη.
Υπάρχουν αρκετά τριήμερα Grand Prix που φημίζονται για πολλά περισσότερα από τη δράση στην πίστα: το Σίλβερστοουν, το Μαϊάμι και το Λας Βέγκας προσελκύουν διασημότητες όπως η Μπιγιονσέ, ενώ η Σιγκαπούρη, το Άμπου Ντάμπι και η Σαουδική Αραβία φιλοξενούν εντυπωσιακές συναυλίες μετά τον αγώνα, με καλλιτέχνες όπως ο Eminem και ο Elton John.
Μουάι Τάι – Ταϊλάνδη
Γνωστό ως η τέχνη των οκτώ άκρων, το Μουάι Τάι είναι εντυπωσιακό θέαμα ακόμη και για μη μυημένους, καθώς στις κινήσεις χρησιμοποιούνται γροθιές, αγκώνες, γόνατα και κνήμες.
Το Rajadamnern Stadium και το Lumpinee Boxing Stadium στην Μπανγκόκ είναι οι πιο γνωστές αρένες – το Lumpinee μάλιστα εμφανίστηκε στην ταινία του Τζέιμς Μποντ του 1974 «Ο άνθρωπος με το χρυσό πιστόλι». Το Rajadamnern διοργανώνει αγώνες καθημερινά, ενώ το Lumpinee λειτουργεί Τρίτες, Παρασκευές και Σάββατα.
Πέρα από την παρακολούθηση αγώνων, έχει γίνει επίσης δημοφιλές να παρακολουθήσει κανείς μάθημα Μουάι Τάι ή κάποιο προπονητικό camp. Πολλά ξενοδοχεία σε όλη τη χώρα μπορούν να οργανώσουν ένα μάθημα στον χώρο τους, ενώ μπορείτε επίσης να αναζητήσετε κοντινά γυμναστήρια που δέχονται αρχάριους.