Riyadh Air: Πτήση στη Μαδρίτη με τη νεότερη αεροπορική εταιρεία στον κόσμο

Το να ξεκινήσεις μια αεροπορική εταιρεία από το μηδέν δεν είναι καθόλου εύκολη υπόθεση. Είναι όμως ιδιαίτερα τολμηρό να το κάνεις στη Μέση Ανατολή, που ήδη αποτελεί έδρα μεγάλων ονομάτων όπως οι Qatar Airways, Emirates και Etihad Airways.

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ

Riyadh Air έκανε εντυπωσιακή είσοδο στην αγορά στα τέλη της περασμένης χρονιάς, όταν τον Οκτώβριο ξεκίνησε να πραγματοποιεί πτήσεις μεταξύ της βάσης της στο αεροδρόμιο King Khalid International και του Λονδίνου Heathrow.

Μόλις τον Ιούνιο οι συγκεκριμένες πτήσεις έγιναν διαθέσιμες για κρατήσεις από το ευρύ κοινό, αλλά από τότε οι ανακοινώσεις για νέες διαδρομές έρχονται η μία μετά την άλλη.

Η εταιρεία έχει ήδη ξεκινήσει δρομολόγια από το Ριάντ προς το Κάιρο, το Ντουμπάι και τη Μάλαγα, ενώ πτήσεις προς προορισμούς όπως το Μάντσεστερ, η Κουάλα Λουμπούρ, η Μουμπάι και η Ντάκαρ θα ξεκινήσουν μέσα στις επόμενες εβδομάδες.

Είχα την τύχη να βρίσκομαι στην παρθενική πτήση προς τη Μαδρίτη – και ιδού οι εντυπώσεις μου.

Hafawa Lounge: είναι το καλύτερο σαλόνι αεροδρομίου στη Μέση Ανατολή;

Η εμπειρία με τη Riyadh Air ξεκινά με μια επίσκεψη στο Hafawa Lounge στο Τερματικό 2 του αεροδρομίου King Khalid International.

Το lounge πήρε το όνομά του από την αραβική λέξη για το «ζεστό καλωσόρισμα», στοιχείο που αποτελεί σημαντικό μέρος της σαουδαραβικής κουλτούρας – κάτι που αισθάνεσαι αμέσως, καθώς με το που φτάνεις σου προσφέρουν καφέ και χουρμάδες.

Σχεδιασμένος από το στούντιο Yabu Pushelberg, ο χώρος είναι εμπνευσμένος από τη σαουδαραβική έρημο, με ζεστές αμμουδερές αποχρώσεις και κυματιστές γραμμές παντού.

Σε έκταση σχεδόν 2.000 τετραγωνικών μέτρων, το lounge απλώνεται σε πολλούς διαφορετικούς χώρους, ώστε να μπορείς να επιλέξεις το περιβάλλον που ταιριάζει στη διάθεσή σου.

Για μια πιο κλασική εμπειρία lounge αεροδρομίου μπορείς να επισκεφθείς την αίθουσα κοινωνικής εστίασης, όπου προσφέρεται μπουφές με αραβικά μεζέδες όπως χούμους, μπάμπα γκανούς και ταμπουλέ, καθώς και ζεστά πιάτα όπως αρνίσιο κεμπάπ kofta και λαυράκι sayadiya, μαζί με επιλογές από ψωμιά, τυριά και επιδόρπια.

Αν έχεις λίγο περισσότερο χρόνο για χαλάρωση πριν από την πτήση, η δική μας επιλογή είναι η αίθουσα executive dining, όπου σερβίρονται à la carte πιάτα όπως γαρίδες machbous, φιλέτο μόσχου και ραβιόλι με μανιτάρια.

Για αρχή παρήγγειλα σαλάτα με burrata και στη συνέχεια paneer tikka· και τα δύο πιάτα ήταν εξαιρετικά.

Μετά το φαγητό πήγα κατευθείαν στη γωνιά ποτών. Εκεί μπορείς να παραγγείλεις μη αλκοολούχα κρασιά ή μπύρες, καθώς και mocktails, όπως το Lavender Haze που παραπέμπει στο χαρακτηριστικό άρωμα της Riyadh Air.

Το lounge λειτουργεί σαν ανάσα από την ένταση του αεροδρομίου, με απαλή μουσική lounge να ακούγεται σε όλο τον χώρο. Την αντίθεση τη νιώθεις ιδιαίτερα όταν βγαίνεις στο εξωτερικό τμήμα του lounge, που βλέπει προς το τερματικό.

Υπάρχουν επίσης ιδιωτικά δωμάτια για όσους θέλουν να κλείσουν λίγο τα μάτια, καθώς και καρέκλες μασάζ και ντους.

Η Riyadh Air σχεδιάζει να ανοίξει ένα ακόμη Hafawa Lounge στο Τερματικό 4 του αεροδρομίου London Heathrow, αν και το χρονοδιάγραμμα δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί.

Εμπειρία εν πτήσει

Έχει δοθεί μεγάλη προσοχή ώστε η καμπίνα να ξεχωρίζει από εκείνες άλλων εταιρειών, από το «canopy twist» πάνω από κάθε θέση business class μέχρι τις αποχρώσεις του μωβ που κυριαρχούν παντού.

Ο χώρος αποπνέει ζεστασιά και φιλοξενία χάρη στην ποικιλία υφών, όπως οι λεπτομέρειες στο κάθισμα και τα σχέδια μαρμάρου στο τραπεζάκι, ενώ ταυτόχρονα προσφέρει αίσθηση ιδιωτικότητας χάρη στη συρόμενη πόρτα.

Η Riyadh Air αφιέρωσε οκτώ μήνες στην τελειοποίηση της υπηρεσίας, πραγματοποιώντας πτήσεις προς και από το Λονδίνο αποκλειστικά για το προσωπικό – και αυτό φαίνεται.

Η καμπίνα μοιάζει να έχει σχεδιαστεί από συχνό ταξιδιώτη για συχνούς ταξιδιώτες: ό,τι θα μπορούσες να χρειαστείς έχει ήδη προβλεφθεί.

Μέσα στη σουίτα υπάρχουν δύο θύρες φόρτισης USB-C, μία USB-A και μια κλασική βρετανική πρίζα τύπου G.

Παρέχονται ακουστικά, αλλά αν δεν θέλεις να τα χρησιμοποιήσεις μπορείς να συνδέσεις τα δικά σου στην οθόνη μέσω Bluetooth. Και αν δεν θέλεις καθόλου ακουστικά, δεν είναι απαραίτητα, καθώς υπάρχουν ηχεία στο προσκέφαλο.

Η οθόνη είναι εντυπωσιακά μεγάλη, 32 ιντσών, και το σύστημα ψυχαγωγίας εν πτήσει περιλαμβάνει όλες τις τελευταίες κυκλοφορίες που θα μπορούσες να ζητήσεις.

Μία από τις αγαπημένες μας λειτουργίες βρίσκεται στον χάρτη της πτήσης – οι κοντινές πόλεις επισημαίνονται και στην οθόνη εμφανίζονται πληροφορίες από τη Wikipedia για τον κάθε προορισμό.

Το νεσεσέρ διαθέτει lip balm, κρέμα χεριών, κρέμα προσώπου και face mist από το σαουδαραβικό wellness brand Kayanee, καθώς και ωτοασπίδες, μάσκα ματιών και οδοντόβουρτσα με οδοντόκρεμα Marvis.

Επειδή η πτήση μου ήταν στις 2 π.μ., επέλεξα να παραλείψω το βραδινό γεύμα για να κοιμηθώ. Η θέση Safran Unity μετατρέπεται σε πλήρως επίπεδο κρεβάτι και το χοντρό στρώμα την κάνει εξαιρετικά άνετη για ύπνο.

Ξύπνησα ξεκούραστος και έτοιμος για φαγητό· για πρωινό επέλεξα γαλλικό τοστ, διάφορα αρτοσκευάσματα και μια πιατέλα φρούτων, όλα εξίσου νόστιμα με όσα είχα δοκιμάσει στο lounge.

Συνολικά, η εμπειρία με τη Riyadh Air ήταν εξαιρετική, κάτι πραγματικά εντυπωσιακό για μια τόσο νέα εταιρεία.

Γιατί οι Ευρωπαίοι ταξιδιώτες επιλέγουν τη Riyadh Air

Η Riyadh Air είναι ο δεύτερος εθνικός αερομεταφορέας της Σαουδικής Αραβίας, μετά τη Saudia, που έχει έδρα την Τζέντα. Αν και είναι ασυνήθιστο μια χώρα να διαθέτει δύο εθνικούς αερομεταφορείς, δεν είναι πρωτοφανές – η Ιαπωνία έχει τις Japan Airlines και All Nippon Airways, ενώ τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα έχουν τις Emirates και Etihad Airways.

Η Μέση Ανατολή αποτελεί δημοφιλή κόμβο ανταπόκρισης για Ευρωπαίους ταξιδιώτες που κατευθύνονται προς την Ασία ή την Αφρική, και η Riyadh Air είναι σίγουρα μια αξιόλογη εναλλακτική σε σχέση με άλλες, πιο καθιερωμένες αεροπορικές εταιρείες της περιοχής.

Παρότι οι προορισμοί προς το παρόν είναι περιορισμένοι, η Riyadh Air έχει ανακοινώσει ότι σκοπεύει να πραγματοποιεί πτήσεις προς περισσότερες από 100 πόλεις έως το 2030.