Εκατοντάδες αλεξιπτωτιστές έπεσαν το Σάββατο από τον σχεδόν ανέφελο ουρανό πάνω από ένα ρείθρο στην κεντρική Ολλανδία για να τιμήσουν την 80ή επέτειο μιας από τις πιο τολμηρές -αλλά τελικά αποτυχημένες- αποστολές του Β' Παγκοσμίου Πολέμου, την επιχείρηση Market Garden.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗΑλεξιπτωτιστές από την Ολλανδική Ταξιαρχία Αεροπορικής Κινητικότητας και άλλα 12 κράτη του ΝΑΤΟ έλαβαν μέρος σε μια σειρά πτώσεων πάνω από το Ginkel Heath, παρακολουθούμενοι από μια μικρή ομάδα βετεράνων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου και περίπου 60.000 θεατές.
Ο τοπικός δήμαρχος Rene Verhulst αποκάλεσε το ρείθρο κοντά στο Άρνεμ ένα μέρος "όπου πριν από 80 χρόνια το θάρρος, η θυσία και η ελπίδα συναντήθηκαν με τη μορφή των αερομεταφερόμενων αποβάσεων κατά τη διάρκεια της επιχείρησης Market Garden. Σήμερα τιμούμε τους γενναίους νέους στρατιώτες που διακινδύνευσαν και μερικές φορές έδωσαν τη ζωή τους για την ελευθερία μας".
Ένας από τους εμπλεκόμενους στρατιώτες, ο 99χρονος Geoff Roberts, ήταν μεταξύ των 12 βετεράνων του Β' Παγκοσμίου Πολέμου που ήταν παρόντες σε μια ζεστή φθινοπωρινή ημέρα.
Για την Επιχείρηση Market Garden, έφτασε στο κοντινό χωριό Wolfheze μια μέρα πριν από τις μαζικές ρίψεις στο Ginkel Heath.
"Λοιπόν, προσγειώθηκα στο Wolfheze με ένα ανεμόπτερο και η επόμενη δουλειά μας ήταν να καταλάβουμε αυτή την περιοχή για να έρθει ο κόσμος την επόμενη μέρα". Είπε ότι οι αφίξεις καθυστέρησαν λόγω κακοκαιρίας και μέχρι να φτάσουν οι αλεξιπτωτιστές είχε επικρατήσει αναστάτωση στη ζώνη ρίψης, καθώς οι γερμανικές δυνάμεις είχαν αρχίσει να αντεπιτίθενται.
Σκληρή γερμανική αντίσταση και εκτεταμένες γραμμές ανεφοδιασμού
Μετά από μέρες σκληρών μαχών, πιάστηκε αιχμάλωτος και στάλθηκε να εργαστεί σε ανθρακωρυχείο στην Τσεχοσλοβακία. Ήταν 20 ετών όταν επέστρεψε στην πατρίδα του στο τέλος του πολέμου.
Η Επιχείρηση Market Garden ήταν ένα τολμηρό σχέδιο που αποσκοπούσε στην ανακατάληψη σημαντικών γεφυρών και δρόμων από τους Ναζί κατακτητές της Ολλανδίας, ώστε οι συμμαχικές δυνάμεις στο Βέλγιο να μπορέσουν να προελάσουν στη βιομηχανική καρδιά της Γερμανίας και να δώσουν γρήγορο τέλος στον πόλεμο.
Περιελάμβανε τη ρίψη σχεδόν 35.000 αλεξιπτωτιστών πίσω από τις εχθρικές γραμμές χρησιμοποιώντας μια εναέρια αρμάδα από ανεμόπτερα και άλλα στρατιωτικά αεροπλάνα. Όμως η σθεναρή γερμανική αντίσταση και οι εκτεταμένες γραμμές ανεφοδιασμού κατέστρεψαν το σχέδιο, καθώς οι Σύμμαχοι απέτυχαν να κρατήσουν μια σημαντική γέφυρα στον Ρήνο στο Άρνεμ, σε μια μάχη που απαθανατίστηκε στο βιβλίο και την ταινία του 1977 "Μια γέφυρα πολύ μακριά".
Περίπου 11.500 συμμαχικοί στρατιώτες έχασαν τη ζωή τους στις εννέα ημέρες της Επιχείρησης Market Garden, περισσότεροι από ό,τι κατά τη διάρκεια της απόβασης D-Day στη Γαλλία δύο μήνες νωρίτερα.
Η βρετανική 1η Αερομεταφερόμενη Μεραρχία ηγήθηκε της αερομεταφερόμενης επίθεσης. Αλεξιπτωτιστές από τις 101η και 82η αερομεταφερόμενες μεραρχίες του αμερικανικού στρατού και την 1η Ανεξάρτητη Ταξιαρχία Αλεξιπτωτιστών της Πολωνίας έπεσαν επίσης στην Ολλανδία.
Ο ανώτατος στρατηγός των αμερικανικών δυνάμεων στην Ευρώπη, ο στρατηγός Κρίστοφερ Καβόλι, δήλωσε στο Associated Press ότι ο τρόπος με τον οποίο οι χώρες αυτές πολέμησαν μαζί έθεσε ένα θεμέλιο για τη συμμαχία του ΝΑΤΟ.
"Είναι το πνεύμα πάνω στο οποίο χτίζουμε, σωστά; Είναι το πνεύμα συνοχής που διαπνέει τη συμμαχία σήμερα", δήλωσε ο Cavoli.
"Τα τρομερά γεγονότα των τελευταίων δύο ετών έφεραν τη συμμαχία κοντά, πράγμα για το οποίο ακριβώς είναι μια συμμαχία. Συγκεντρώνεται σε δύσκολες στιγμές", πρόσθεσε. "Συσπειρώνεται και βασίζεται στους δεσμούς του παρελθόντος. Και μπορείτε να το αισθανθείτε αυτό σε μια εκδήλωση μνήμης όπως αυτή σήμερα, αισθάνεστε το πνεύμα αυτό ζωντανό".