Αποδεικνύεται ότι το σύμπαν έχει αδυναμία στα γλυκά: αστρονόμοι εντοπίζουν νέο τύπο ζάχαρης στο βαθύ διάστημα που ίσως εξηγεί πώς εμφανίστηκε η ζωή στη Γη.
Ο χώρος ανάμεσα στα άστρα γίνεται λίγο πιο γλυκός.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Οι αστρονόμοι εντόπισαν στο διάστημα ένα είδος ζάχαρης που συναντάται επίσης σε βατόμουρα και σε αυτομαυριστικά προϊόντα. Η ζάχαρη, γνωστή ως ερυθρουλόζη, βρίσκεται σε αυτό που ονομάζεται μεσοαστρικό μέσο, λεπτά νέφη αερίου και σκόνης σκορπισμένα ανάμεσα στα άστρα.
Η ζάχαρη δεν χρησιμεύει μόνο για να γλυκαίνει το τσάι και να καλύπτει ντόνατς. Διαφορετικά είδη τροφοδοτούν τα κύτταρά μας και αποτελούν μέρος του DNA, και οι επιστήμονες θέλουν να καταλάβουν πώς σχηματίζονται οι ζάχαρες, καθώς είναι βασικό συστατικό της ζωής όπως τη γνωρίζουμε.
Χρησιμοποιώντας δύο ραδιοτηλεσκόπια σε σχήμα δίσκου στην Ισπανία, οι ερευνητές συνέλεξαν δεδομένα από ένα μεγάλο νέφος αερίου κοντά στο κέντρο του Γαλαξία μας.
Ταυτοποίησαν τη ζάχαρη σε αέρια μορφή, συγκρίνοντας τα σήματα των τηλεσκοπίων με δείγματα που είχαν συλλέξει στο εργαστήριο. Πρόκειται για το πιο πρόσφατο είδος ζάχαρης που έχει εντοπιστεί στο διάστημα, σε μια περιοχή την οποία έχουν διασχίσει τα δίδυμα σκάφη Voyager της NASA, τα πιο απομακρυσμένα διαστημόπλοια που έχουν ταξιδέψει ποτέ από τη Γη.
Τα αποτελέσματα δημοσιεύθηκαν τη Δευτέρα στο περιοδικό Nature Astronomy.
Οι επιστήμονες έχουν ήδη εντοπίσει εντυπωσιακή χημεία στον Γαλαξία μας, μεταξύ των οποίων δομικά στοιχεία του γενετικού υλικού και συστατικά του κυττάρου.
Πριν από περίπου 25 χρόνια εντόπισαν ένα «ξαδερφάκι» της κοινής ζάχαρης κοντά στο κέντρο του Γαλαξία μας, ενώ μαύροι κόκκοι που συνέλεξε από τον αστεροειδή Bennu το διαστημικό σκάφος Osiris-Rex της NASA αποκάλυψαν άλλα είδη ζάχαρης, ανάμεσά τους και ένα βασικό συστατικό του DNA.
Η νέα ζάχαρη δεν είναι απαραίτητη για τη ζωή, μπορεί όμως εύκολα να μετατραπεί σε μια μορφή που θεωρείται κρίσιμη για την εκκίνησή της στη Γη. Είναι επίσης μία από τις πιο σύνθετες μορφές ζάχαρης που έχουν εντοπιστεί έως τώρα στο διάστημα, σύμφωνα με την αστροφυσικό Erika Hamden του Πανεπιστημίου της Αριζόνα.
Είναι «ένα αμόλυντο χαρακτηριστικό δείγμα της ύλης που απλώς περιφέρεται στον Γαλαξία», είπε η Hamden, η οποία δεν είχε κανέναν ρόλο στη νέα έρευνα.
Ο στόχος αυτών των μεσοαστρικών ερευνών είναι να κατανοήσουν πώς ξεκίνησε η ζωή. Μετέφεραν άραγε μακρινοί κομήτες ή βράχοι του διαστήματος τα βασικά συστατικά στη Γη; Ή ήταν ήδη παρόντα τα κρίσιμα στοιχεία, οδηγώντας τελικά στη γέννηση του ηλιακού μας συστήματος;
Η νέα ζάχαρη ενισχύει αυτή τη δεύτερη θεωρία. Οι ερευνητές θέλουν τώρα να αναζητήσουν περισσότερες ζάχαρες στο διάστημα και να καταλάβουν πώς μετατρέπονται από τη μία μορφή στην άλλη.
Το γεγονός ότι εντοπίζονται σε ένα σημείο υποδηλώνει ότι πιθανότατα «κρύβονται» σε μακρινές γωνιές του Γαλαξία, μαζί με άλλα σημαντικά μόρια, σημείωσε η κύρια συγγραφέας της μελέτης Izaskun Jiménez-Serra, αστροφυσικός στο Κέντρο Αστροβιολογίας στην Ισπανία.
«Τα βασικά συστατικά για την εμφάνιση της ζωής θα μπορούσαν να υπάρχουν και σε άλλες περιοχές του Γαλαξία, ανοίγοντας το ενδεχόμενο η ζωή να αναπτυχθεί αλλού στο σύμπαν», είπε η Jiménez-Serra.