Ένα ζευγάρι διένυσε 3.000 χλμ κατά μήκος του Δούναβη και είχε την ευκαρία να δει από κοντά την ξηρασία στο ποτάμι
Διασχίζοντας τον Δούναβη με ποδήλατο, από την πηγή μέχρι τις εκβολές, η Άννα και ο Κάλουμ βρίσκονταν στη μέση του ταξιδιού τους όταν ο ποταμός βρέθηκε ξαφνικά στα πρωτοσέλιδα.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Στις 3 Αυγούστου, καθώς η ξηρασία επιδεινωνόταν, οι αρχές αναγκάστηκαν να χρησιμοποιήσουν μια ελεγχόμενη έκρηξη για να εκτρέψουν νερό προς το μοναδικό πυρηνικό εργοστάσιο της Ρουμανίας, που καλύπτει το 20% της ηλεκτροπαραγωγής της χώρας και βασίζεται στον ποταμό για την ψύξη.
«Για μένα, ήταν εκείνη η στιγμή που συνειδητοποιείς ότι γίνεται πια πραγματικότητα: παρεμβαίνουμε ενεργά στο οικοσύστημα του ποταμού για να διασφαλίσουμε ότι καλύπτονται οι ανάγκες των ανθρώπων σε ηλεκτρισμό και ενέργεια», θυμάται η Άννα Βεντς, Γερμανίδα στην καταγωγή και συνιδρύτρια της νεοζηλανδικής φιλανθρωπικής οργάνωσης Conservation Amplified (πηγή στα Αγγλικά).
Παρότι το μέτρο ήταν εξαιρετικό, δεν αποδείχθηκε αρκετό: το εργοστάσιο αναγκάστηκε να θέσει εκτός λειτουργίας τον τελευταίο αντιδραστήρα του στις 13 Αυγούστου, αφού δεν κατάφερε να εξασφαλίσει επαρκές νερό ψύξης.
Μαζί με τον σύντροφό της Κάλουμ Άρμστρονγκ, η Άννα ολοκλήρωσε πρόσφατα ένα ταξίδι 3.000 χιλιομέτρων μέσα από 10 χώρες για να διαπιστώσει πώς οι κοινότητες και η φύση ανταποκρίνονται στην ξηρασία στον μεγαλύτερο ποταμό της ΕΕ.
Η ξηρασία στον Δούναβη πλήττει όχι μόνο την ενέργεια
Διαδοχικοί καύσωνες και η σοβαρή έλλειψη βροχοπτώσεων έχουν ρίξει τα επίπεδα του νερού στον Δούναβη σε ιστορικά χαμηλά αυτό το καλοκαίρι, με επιπτώσεις όχι μόνο στην ενεργειακή ασφάλεια, αλλά και στην παραγωγή τροφίμων, στο πόσιμο νερό, στις μεταφορές και στην άγρια ζωή.
Η Ρουμανία δεν είναι η μόνη χώρα που αντιμετωπίζει μια ενεργειακή κρίση λόγω της ξηρασίας. Στις 15 Αυγούστου, οι ουγγρικές αρχές βύθισαν δύο φορτηγίδες στον Δούναβη για να αυξήσουν τη στάθμη του νερού και να αποτρέψουν τη διακοπή λειτουργίας του μοναδικού πυρηνικού της σταθμού.
Ακόμη και πιο βασικές ανθρώπινες ανάγκες έχουν πληγεί, με τις σοδειές των αγροτών να καταστρέφονται από τα ξερά εδάφη. Οι Ούγγροι οινοπαραγωγοί αναφέρουν ήδη μείωση κατά 30% στη συγκομιδή σταφυλιών.
Η ξερή βλάστηση έχει επίσης πυροδοτήσει δασικές πυρκαγιές – μία από αυτές είδαν η Άννα και ο Κάλουμ στη διαδρομή τους στη Σερβία.
«Ήταν ζέστη, ξηρασία και αέρας», θυμάται ο Κάλουμ. «Μόνο που έβλεπες πόσο στεγνό ήταν το έδαφος – αρκεί μια σπίθα για να τυλιχθεί στις φλόγες.»
Για τους ανθρώπους που ζουν στην περιοχή, αυτές οι συνθήκες αποτελούν πλέον κομμάτι της καθημερινότητας. Χτυπώντας μια πόρτα για να ειδοποιήσουν τη γειτονική κωμόπολη, ο Κάλουμ και η Άννα προσκλήθηκαν μέσα από φιλικούς ντόπιους, οι οποίοι τους είπαν: «Είναι κάτι συνηθισμένο, όλοι οι κάτοικοι το έχουν αναφέρει, ο κόσμος δεν θα αντιδράσει μέχρι να φτάσει σε πραγματικά σοβαρή κατάσταση.»
Πάνω από 580.000 εκτάρια έχουν ήδη καεί σε όλη την ΕΕ φέτος, σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Σύστημα Πληροφοριών για τις Δασικές Πυρκαγιές.
Λαχανιασμένα πουλιά και ακινητοποιημένα σκάφη: η ζωή στον Δούναβη που μαστίζεται από την ξηρασία
Στο φαράγγι του Δούναβη στη Γερμανία, η Άννα και ο Κάλουμ ήρθαν αντιμέτωποι με μια ακόμη συνέπεια των χαμηλών υδάτινων επιπέδων, όταν το φέρι που είχαν κλείσει δεν μπόρεσε να εκτελέσει δρομολόγιο.
«Χρειάστηκε να πάρουμε μία από αυτές τις μικρές ξύλινες βάρκες, γιατί ήταν οι μόνες που μπορούσαν ακόμη να λειτουργήσουν», λέει η Άννα.
Ενώ τα επιβατηγά φέρι έχουν ακινητοποιηθεί, έχει σταματήσει και η εμπορική ναυσιπλοΐα: οι εταιρείες μεταφορών αλλάζουν δρομολόγια για να αποφύγουν το αποξηραμένο τμήμα του ποταμού και οι σοδειές σιτηρών συσσωρεύονται στους τερματικούς σταθμούς – γεγονός που εντείνει περαιτέρω την επισιτιστική ανασφάλεια.
Και δεν είναι μόνο ο Δούναβης: η Γερμανία έχει προσωρινά χαλαρώσει τους περιορισμούς στην οδήγηση φορτηγών, ώστε να μειώσει την πίεση στις εφοδιαστικές αλυσίδες που έχουν διαταραχθεί από τα ιστορικά χαμηλά επίπεδα του νερού στον Ρήνο.
Για την Άννα, όμως, η μεγαλύτερη επίδραση αφορά τα ζώα.
«Έχουμε δει πολλά άγρια ζώα, ειδικά πουλιά, να λαχανιάζουν στη διάρκεια της ημέρας. Κι εμείς κάνουμε ποδήλατο μέσα στη ζέστη και δυσκολευόμαστε. Αλλά το να τα βλέπεις να ζορίζονται είναι ακόμη χειρότερο», μου λέει σε βιντεοκλήση.
«Εμείς μπορούμε να φύγουμε από αυτό το περιβάλλον και να πάμε στη σκιά, αλλά για έναν πελαργό, για παράδειγμα, που φωλιάζει σε μια ανοιχτή πλατφόρμα, αυτή η δυνατότητα δεν υπάρχει.»
Τα ακραία καιρικά φαινόμενα πλήττουν ένα ήδη επιβαρυμένο οικοσύστημα: ανθρώπινες υποδομές όπως εργοστάσια παραγωγής ενέργειας και φράγματα έχουν κατακερματίσει βιότοπους, μειώνοντας τη βιοποικιλότητα και αποκόπτοντας υγροτόπους και πλημμυρικές εκτάσεις που κάποτε λειτουργούσαν ως φυσικά «μαξιλάρια» απέναντι στην ξηρασία.
Βλέποντας όλα αυτά από κοντά, η Άννα και ο Κάλουμ κατέληξαν σε ένα σαφές συμπέρασμα: η προστασία των ανθρώπων και η προστασία της φύσης είναι άρρηκτα συνδεδεμένες.
«Μικρές εστίες ελπίδας» κατά μήκος του Δούναβη που μαστίζεται από την ξηρασία
Παρά όλους τους λόγους ανησυχίας, «υπάρχουν αυτές οι μικρές εστίες ελπίδας παντού, πράγματα που ήδη συμβαίνουν και βλέπουμε αποτελέσματα», λέει η Άννα.
Ένα παρακαμπτήριο κανάλι μήκους οκτώ χιλιομέτρων για τα ψάρια (πηγή στα Αγγλικά), που βοηθά ώστε να επιστρέψει η βιοποικιλότητα σε ένα τμήμα μεταξύ Νόιμπουργκ και Ίνγκολστατ στη Γερμανία, έκανε ιδιαίτερη εντύπωση στον Κάλουμ. Πρόκειται για μέρος ενός προγράμματος προστασίας που επανασυνδέει τις πλημμυρικές εκτάσεις και αποκαθιστά λειτουργίες του οικοσυστήματος που χάθηκαν λόγω της κατασκευής φραγμάτων.
Αν και καλύπτει μόλις ένα πολύ μικρό τμήμα των 2.857 χλμ. του ποταμού, οι χώρες συνεργάζονται επίσης για να αποκαταστήσουν τον φυσικό διάδρομο.
Η Άννα αναφέρει το Βιόσφαιρο Αποθεματικό Μούρα-Ντράβα-Δούναβη, έκτασης 930.000 εκταρίων, ως ένα εμπνευσμένο παράδειγμα διασυνοριακής συνεργασίας.
Πέντε χώρες – Αυστρία, Κροατία, Ουγγαρία, Σερβία και Σλοβενία – συνεργάζονται για να προστατεύσουν την εκτεταμένη ποταμίσια περιοχή, από την εφαρμογή μιας πολιτικής μη κατασκευής φραγμάτων ώστε να διατηρηθούν οι ελεύθερες ροές, έως την αναδάσωση με ενδημικά είδη για την αποκατάσταση της βιοποικιλότητας.
Το προστατευόμενο τοπίο προσφέρει μεταναστευτικές διαδρομές και ζώνες τροφοληψίας για βίδρες, κάστορες και περισσότερα από 250.000 υδρόβια πουλιά. Αποτελεί επίσης σημαντικό τόπο φωλεοποίησης για θαλασσαετούς, με περίπου 150 ζευγάρια να θεωρούν πλέον την περιοχή σπίτι τους.
Για την Άννα και τον Κάλουμ, αυτά τα έργα είναι κάτι παραπάνω από ιστορίες επιτυχίας για την άγρια ζωή. Δείχνουν πώς η αποκατάσταση των φυσικών λειτουργιών του ποταμού μπορεί να ενισχύσει και τα συστήματα από τα οποία εξαρτώνται οι άνθρωποι – από το νερό και τη γεωργία μέχρι την ενέργεια και τις τοπικές οικονομίες.
Η φύση δεν είναι απλώς θύμα, είναι μέρος της υποδομής
Ανάμεσα στα πολλά μαθήματα που θα πάρουν μαζί τους ο Κάλουμ και η Άννα, ένα ξεχωρίζει: η φύση πρέπει να λαμβάνεται υπόψη πριν κατασκευαστεί η υποδομή, και όχι να ενσωματώνεται εκ των υστέρων σε συστήματα που έχουν ήδη σχεδιαστεί αποκλειστικά γύρω από τις ανάγκες των ανθρώπων.
«Σκεφτείτε τη φύση – και τις συνέπειες για εσάς – πριν δημιουργήσετε υποδομές», λέει η Άννα. «Έτσι είναι πολύ πιο εύκολο να βρεθεί μια υγιής ισορροπία.»
Αυτή η ισορροπία δεν αφορά το να βάλουμε τους ανθρώπους και τη φύση σε αντίθετα στρατόπεδα. Ο ποταμός παρέχει νερό, ενέργεια, τροφή και μεταφορές, ενώ οι υγιείς υγρότοποι, οι πλημμυρικές εκτάσεις και τα δάση στηρίζουν τα οικοσυστήματα και τους υδάτινους πόρους από τους οποίους εξαρτώνται οι κοινότητες.
«Η προστασία της φύσης είναι κάτι πολύ περισσότερο από το να προστατεύουμε την άγρια ζωή», λέει ο Κάλουμ. «Είναι η διασφάλιση του μέλλοντός μας, της οικονομίας μας, γιατί υπάρχουν όλα αυτά τα οφέλη που δεν αποτιμώνται οικονομικά, αλλά προκύπτουν από τη σταθερότητα που προσφέρει.»
Για την Conservation Amplified, τη νεοζηλανδική φιλανθρωπική οργάνωση που συνίδρυσαν, το ταξίδι ήταν επίσης ένα πείραμα αναζήτησης νέων τρόπων για να ευαισθητοποιηθούν οι άνθρωποι σε περιβαλλοντικά ζητήματα.
«Να κοιτάμε πάντα στο εξωτερικό, τι κάνουν άλλοι ή τι κάνει ο γείτονάς μας», λέει ο Κάλουμ. «Μπορούμε να μάθουμε τόσο πολλά ο ένας από τον άλλον.»
Και μετά από 3.000 χιλιόμετρα ακολουθώντας τον Δούναβη από την πηγή του έως τη Μαύρη Θάλασσα, η Άννα λέει ότι υπάρχει ένα μήνυμα που θέλει να κρατήσει ο κόσμος.
«Ένας ποταμός είναι γραμμή ζωής. Είναι γλυκό νερό. Είναι εξαιρετικά σημαντικό να εκτιμούμε αυτά τα μέρη και να μην τα θεωρούμε δεδομένα.»