Ο θαλασσοπόρος, αποκλεισμένος στην Τζαμάικα και στα πρόθυρα λιμοκτονίας, προβλέπει έκλειψη Σελήνης και τη χρησιμοποιεί ως όπλο διαπραγμάτευσης με τους Τάινο.
Ήταν 1504 και Χριστόφορος Κολόμβος βρισκόταν στο τέταρτο ταξίδι του προς τον Νέο Κόσμο, όταν τα πλοία του ναυάγησαν στις ακτές της Τζαμάικα, που, παρότι βαφτίστηκε το 1494 ως νησί Σαντιάγο, συνέχισε να αποκαλείται με το όνομα που της έδωσαν οι ντόπιοι, «Xaymaca» ή «Yamaya», δηλαδή «γη της ξυλείας και του νερού». Ο ναύαρχος και το πλήρωμά του είχαν αποκλειστεί, χωρίς δυνατότητα να σαλπάρουν, σε ένα νησί από το οποίο δεν μπορούσαν να φύγουν.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Αδιέξοδο στην Τζαμάικα
Ο πρωτογραμματέας του ταξιδιού, Ντιέγο Μέντεθ, δοκίμασε τη μοναδική δυνατή λύση: να ξεκινήσει με κανό προς τη Λα Εσπανιόλα —τη σημερινή Δομινικανή Δημοκρατία— για να ζητήσει βοήθεια από τον κυβερνήτη Νικολάς δε Οβάντο. Χρειάστηκε πέντε ημέρες για να φτάσει, αλλά ο Οβάντο, που δεν εμπιστευόταν καθόλου τον Κολόμβο, αρνήθηκε να στείλει βοήθεια και κράτησε τον Μέντεθ για μήνες. Στο μεταξύ, στην Τζαμάικα, οι ναυαγοί είχαν καταφέρει να δημιουργήσουν μια σχέση ανταλλαγής με τους ντόπιους, οι οποίοι τους προμήθευαν τρόφιμα με αντάλλαγμα φτηνά στολίδια και ευρωπαϊκά σκεύη.
Για μήνες η κατάσταση παρέμενε η ίδια, αλλά η ελπίδα άρχισε να σβήνει. Ξέσπασε ανταρσία ανάμεσα στους ίδιους τους ναύτες, γεγονός που προκάλεσε εντάσεις με τους ιθαγενείς. Οι κάτοικοι του νησιού, κουρασμένοι από τις συγκρούσεις και με εξαντλημένη την υπομονή τους, αποφάσισαν να σταματήσουν να προμηθεύουν τους Ευρωπαίους με τρόφιμα. Το πλήρωμα του Κολόμβου βρισκόταν ένα βήμα πριν πεθάνει από πείνα.
Οι αστρονομικοί πίνακες, η σωτηρία του Κολόμβου
Τότε ο Κολόμβος κατέφυγε σε ένα από τα πιο ευρηματικά μέσα στην ιστορία της εξερεύνησης: στους αστρονομικούς πίνακές του. Ο θαλασσοπόρος είχε μαζί του το «Almanach Perpetuum», ένα αστρονομικό ημερολόγιο που είχε καταρτιστεί από τον Γερμανό αστρονόμο Γιόχαν Μίλερ, γνωστό ως «Regiomontanus», στο οποίο καταγράφονταν με ακρίβεια οι κινήσεις των ουράνιων σωμάτων για τα επόμενα χρόνια, συμπεριλαμβανομένων και των σεληνιακών εκλείψεων.
Ο Κολόμβος συμβουλεύτηκε τα έγγραφά του και βρήκε αυτό που χρειαζόταν: στις 29 Φεβρουαρίου 1504 θα σημειωνόταν μια σεληνιακή έκλειψη ορατή από την Τζαμάικα. Η Σελήνη θα έπαιρνε ένα βαθύ κόκκινο χρώμα, το χαρακτηριστικό που παρουσιάζει στις ολικές εκλείψεις λόγω της διάθλασης του ηλιακού φωτός μέσα από την γήινη ατμόσφαιρα, το ίδιο φαινόμενο που σήμερα είναι ευρύτερα γνωστό ως «ματωμένο φεγγάρι».
Τρεις ημέρες πριν από την έκλειψη, ο Κολόμβος κάλεσε τους ηγέτες των ιθαγενών και τους ανακοίνωσε ότι ο χριστιανικός του Θεός ήταν βαθιά εξοργισμένος μαζί τους επειδή είχαν σταματήσει να τους δίνουν τρόφιμα. Ως σημάδι της οργής του, τους προειδοποίησε, εκείνο ακριβώς το βράδυ η Σελήνη θα εξαφανιζόταν και θα γινόταν κόκκινη σαν αίμα.
Η έκλειψη και η υποταγή των Ταΐνων
Όταν έπεσε η νύχτα της 29ης Φεβρουαρίου, ο ουρανός της Τζαμάικα επαλήθευσε πλήρως την πρόβλεψη του ναυάρχου. Η Σελήνη άρχισε να σκοτεινιάζει σταδιακά και πήρε την χαρακτηριστική κοκκινωπή απόχρωση της ολικής έκλειψης. Οι ντόπιοι, τρομαγμένοι από αυτό που θεώρησαν υπερφυσικό σημάδι, έσπευσαν να ικετέψουν τον Κολόμβο να μεσολαβήσει στον Θεό του για να σταματήσει το φαινόμενο.
Ο θαλασσοπόρος, όπως αφηγείται ο γιος του Ερνάντο στη βιογραφία του ναυάρχου, προσποιήθηκε ότι αποσύρεται για να προσευχηθεί και να συνομιλήσει με τη θεότητα. Υπολόγισε την ακριβή στιγμή κατά την οποία η έκλειψη θα άρχιζε να υποχωρεί και εμφανίστηκε ξανά μπροστά στους ντόπιους, ανακοινώνοντάς τους ότι ο Θεός του είχε δεχθεί τις ικεσίες τους και θα συγχωρούσε τους ιθαγενείς, αν ξανάρχιζαν να τους προμηθεύουν με τρόφιμα.
Όταν η Σελήνη ξανάγινε όπως συνήθως, οι ιθαγενείς πείστηκαν. Ο ανεφοδιασμός σε προμήθειες συνεχίστηκε μέχρι που ένα πλοίο, ναυλωμένο τελικά από τον Ντιέγο Μέντεθ, έφτασε για να περισυλλέξει τους ναυαγούς. Ο Κολόμβος αποβιβάστηκε στη Σανλούκαρ ντε Μπαραμέδα τον Νοέμβριο του 1504. Πέθανε δύο χρόνια αργότερα, στο Βαγιαδολίδ, τον Μάιο του 1506.
Η επιστήμη ως μέσο επιβίωσης
Το επεισόδιο με τον Κολόμβο είναι ένα από τα πιο γνωστά παραδείγματα στην ιστορία της επιστήμης για το πώς το αστρονομικό γνώριζμα μπορεί να εξελιχθεί σε εργαλείο επιβίωσης. Δεν ήταν ο μόνος εξερευνητής που κατέφυγε σε αυτή την τακτική, υπάρχουν πλήθος παρόμοιων αφηγήσεων που αποδίδονται σε άλλους Ευρωπαίους εξερευνητές σε διάφορα μέρη του κόσμου.
Αυτό που καθιστά μοναδική την περίπτωση του Κολόμβου είναι η ακρίβεια της τεκμηρίωσης: η ημερομηνία της έκλειψης, στις 29 Φεβρουαρίου 1504, έχει επαληθευτεί από σύγχρονους αστρονόμους, οι οποίοι έχουν επιβεβαιώσει ότι ήταν ορατή από την Τζαμάικα με τα χαρακτηριστικά που περιγράφουν οι ιστορικές πηγές.
Ο ναύαρχος, ο άνθρωπος που ανακάλυψε την Αμερική, δεν αυτοσχεδίασε: υπολόγισε, περίμενε την κατάλληλη στιγμή και αξιοποίησε την επιστημονική γνώση της εποχής του με ψυχραιμία και αποτελεσματικότητα, που έσωσαν τη ζωή τη δική του και του πληρώματός του.