Νέες προσομοιώσεις επιδημιών της γρίπης των πτηνών δείχνουν πώς η επιδημία θα μπορούσε να εξαπλωθεί μεταξύ των ανθρώπων.
Μια ομάδα επιστημόνων προχώρησε σε προσομοίωση για να δείξει πώς η γρίπη των πτηνών θα μπορούσε να μεταδοθεί στον άνθρωπο εάν δεν ληφθούν τα σωστά μέτρα εμβολιασμού και περιορισμού.
Οι ερευνητές έχουν προειδοποιήσει ευρέως για μια πιθανή μελλοντική πανδημία που θα προκληθεί από αυτό που ονόμασαν "ασθένεια Χ" - μια μόλυνση που προέρχεται από τα ζώα και αργότερα μεταπηδά στον άνθρωπο.
Υποψήφια για μια τέτοια ασθένεια είναι η γρίπη των πτηνών υψηλής παθογονικότητας (HPAI), κοινώς γρίπη των πτηνών, όπως έχουν προειδοποιήσει οι ειδικοί του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας (ΠΟΥ).
Η έρευνα, που διεξήχθη από το Πανεπιστήμιο Ashoka και δημοσιεύθηκε στο BMC Public Health, εξετάζει πόσο γρήγορα μπορεί να κλιμακωθεί ένα ξέσπασμα όταν αρχίσει η μετάδοση από άνθρωπο σε άνθρωπο.
Μέχρι στιγμής, δεν έχουν υπάρξει αναφορές για κάτι τέτοιο, σύμφωνα με το Ευρωπαϊκό Κέντρο Πρόληψης και Ελέγχου Νοσημάτων (ECDC).
Η υγειονομική υπηρεσία ανέφερε στην τελευταία έκθεσή της αυτόν τον μήνα ότι το μέγεθος και η γεωγραφική έκταση αυτών των ανιχνεύσεων ήταν πρωτοφανείς για αυτή την εποχή του έτους, ιδίως σε άγρια πτηνά.
Η γρίπη των πτηνών εξαπλώνεται σε αυξημένα επίπεδα παγκοσμίως τα τελευταία πέντε χρόνια, μεταξύ άλλων σε άγρια και αγροτικά πτηνά στην Ευρωπαϊκή Ένωση. Τα τελευταία χρόνια έχει επίσης εξαπλωθεί σε βιζόν, γάτες, μια αρκούδα σε αιχμαλωσία και άλλα θηλαστικά, αυξάνοντας τον κίνδυνο ο ιός να φτάσει τελικά στους ανθρώπους.
Η προσομοίωση αναπαριστά ένα μικρό χωριό στο κρατίδιο Ταμίλ Ναντού στη νότια Ινδία - μια περιοχή που φιλοξενεί περισσότερες από 1.600 φάρμες πουλερικών που εκτρέφουν πάνω από 70 εκατομμύρια κοτόπουλα.
Οι επιστήμονες ξεκίνησαν με έναν μικρό αριθμό μολυσμένων πτηνών και χωρίς μολυσμένους ανθρώπους. Αναδημιούργησαν ένα ξέσπασμα σε μια φάρμα πουλερικών, όπου παρουσιάζουν δύο σενάρια: όταν τα μολυσμένα πτηνά περιορίζονται γρήγορα, κανένας άνθρωπος δεν μολύνεται- ωστόσο, αν δεν γίνει σφαγή ή αν έρθει πολύ αργά, αρκετοί εργαζόμενοι μολύνονται.
Σε πολλά σενάρια της προσομοίωσης, δεν συμβαίνει τίποτα - ο ιός δεν φτάνει ποτέ στους ανθρώπους, ειδικά όταν τα μολυσμένα πτηνά θανατώνονται νωρίς, οπότε το κοπάδι απομακρύνεται πριν κορυφωθούν οι μολύνσεις και ο κίνδυνος για τους ανθρώπους μηδενίζεται.
Αλλά σε άλλα, ένας ή δύο εργάτες αγροκτήματος μετά από μια λανθάνουσα περίοδο τριών ημερών γίνονται μολυσματικοί για περίπου επτά ημέρες, πηγαίνοντας κάθε βράδυ στο σπίτι τους για να μολύνουν τα μέλη του νοικοκυριού.
Η προσομοίωση δείχνει ότι υπάρχει ένα μικρό παράθυρο, μεταξύ περίπου δύο και 10 ανιχνευμένων κρουσμάτων, κατά το οποίο ο έλεγχος είναι ακόμη εφικτός πριν ο ιός διαφύγει στην ευρύτερη κοινότητα.
Εάν κατά την έναρξη των λοιμώξεων, τα νοικοκυριά τεθούν σε καραντίνα, ο ιός είναι πιθανό να περιοριστεί.
Ωστόσο, εάν ο αριθμός των κρουσμάτων φτάσει τα 10, οι προσομοιώσεις δείχνουν ότι ορισμένα μολυσμένα μέλη του νοικοκυριού έχουν ήδη μεταβεί στους χώρους εργασίας και στα σχολεία τους, μεταδίδοντας τον ιό σε άλλους.
Σε αυτό το σημείο, έχει εισέλθει στον ευρύτερο πληθυσμό και έχει δημιουργήσει νέες, ανεξάρτητες αλυσίδες μετάδοσης, τις οποίες η καραντίνα των αρχικών νοικοκυριών δεν μπορεί πλέον να σταματήσει πλήρως.
Μαθηματικά, όταν η καραντίνα καθυστερεί σε 10 περιπτώσεις, η εκτιμώμενη αναπαραγωγική αναλογία και οι καμπύλες επιδημίας μοιάζουν πολύ με το σενάριο "χωρίς έγκαιρη παρέμβαση", επειδή μεγάλο μέρος της περαιτέρω εξάπλωσης έχει ήδη συμβεί.
Με τα ευρήματα, οι ερευνητές υπογραμμίζουν την ανάγκη να δράσουμε πριν συμβεί η μετάδοση στην κοινότητα - μετά από αυτό, μόνο τα ευρεία εργαλεία, όπως ο αποκλεισμός και ο μαζικός εμβολιασμός, παραμένουν αποτελεσματικά.
Η προσομοίωση έχει ορισμένους περιορισμούς, κυρίως ότι δεν περιλαμβάνει πολλαπλές ταυτόχρονες τοποθεσίες εκδήλωσης της επιδημίας, αλλαγή συμπεριφοράς, όπως η χρήση ατομικού προστατευτικού εξοπλισμού μετά την παρατήρηση της επιδημίας των πτηνών, ή ενδιάμεσους ξενιστές θηλαστικά.