Η κλιματική αλλαγή επιδεινώνει αναπνευστικές νόσους. Ιατροί και φαρμακευτικές προωθούν έγκαιρη διάγνωση, εισπνεόμενα χαμηλού άνθρακα, για λιγότερους ρύπους και προστασία ασθενών.
Για εκατομμύρια ανθρώπους, η κλιματική αλλαγή επηρεάζει ήδη την αναπνοή τους, από κρίσεις άσθματος λόγω ρύπανσης μέχρι βλάβες στους πνεύμονες από τον καπνό των δασικών πυρκαγιών, ενώ τα ίδια τα συστήματα υγείας που αντιμετωπίζουν αυτές τις παθήσεις συμβάλλουν και τα ίδια στην υπερθέρμανση του πλανήτη.
Τα κλιματικά άκρα και η κακή ποιότητα του αέρα τροφοδοτούν αύξηση των αναπνευστικών νοσημάτων, κυρίως μέσω της επιδείνωσης της ατμοσφαιρικής ρύπανσης, της ζέστης, των πυρκαγιών και των παρατεταμένων περιόδων γύρης.
Πάνω από το 90% του παγκόσμιου πληθυσμού αναπνέει αέρα με επίπεδα σωματιδίων πάνω από τις συστάσεις του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας.
Οι ειδικοί επισημαίνουν ότι σημαντικό μέρος των αναπνευστικών παθήσεων συνδέεται με περιβαλλοντικούς παράγοντες.
Η αύξηση των δασικών πυρκαγιών και της ατμοσφαιρικής ρύπανσης αλλάζει τον αέρα που αναπνέουμε, αυξάνοντας τον κίνδυνο παροξύνσεων, την εξέλιξη της νόσου και, σε ορισμένες περιπτώσεις, την εμφάνισής της.
Η Therese Laperre, επικεφαλής του Πνευμονολογικού Τμήματος στο Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Αμβέρσας, προειδοποιεί ότι η κλιματική αλλαγή πολλαπλασιάζει τους εκλυτικούς παράγοντες για παροξύνσεις άσθματος και χρόνιων αναπνευστικών νοσημάτων, καθώς και τα μοτίβα των αναπνευστικών λοιμώξεων.
«Γνωρίζουμε ότι οι μεταβολές στα αιωρούμενα σωματίδια [σωματίδια στον αέρα που μπορεί να βλάψουν την ανθρώπινη υγεία] έχουν αντίκτυπο, λίγες μέρες αργότερα, στις επισκέψεις στα επείγοντα ασθενών με άσθμα και χρόνια πνευμονική νόσο», είπε.
Μελέτη του Ευρωπαϊκού Οργανισμού Περιβάλλοντος εκτίμησε ότι πάνω από το ένα τρίτο των θανάτων από χρόνιες αναπνευστικές νόσους στην Ευρώπη συνδέονται με περιβαλλοντικούς παράγοντες όπως η ατμοσφαιρική ρύπανση, οι ακραίες θερμοκρασίες, ο καπνός από δασικές πυρκαγιές και η αλλεργιογόνος γύρη.
Ένας φαύλος κύκλος
Σε παγκόσμιο επίπεδο, εκτιμάται ότι 400 έως 500 εκατομμύρια ενήλικες ζουν με ΧΑΠ και πάνω από 250 εκατομμύρια άνθρωποι ζουν με άσθμα.
Η ανταπόκριση των συστημάτων υγείας σε αυτό το βάρος έχει και το δικό της κλιματικό κόστος. Η διεθνής μη κερδοσκοπική οργάνωση Health Care Without Harm εκτιμά ότι οι υπηρεσίες υγείας παγκοσμίως παράγουν περίπου το 5% των συνολικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου. Αν οι υπηρεσίες αυτές αποτελούσαν χώρα, θα συγκαταλέγονταν μεταξύ των μεγαλύτερων ρυπαντών παγκοσμίως.
Χωρίς δράση, οι εκπομπές από τον τομέα της υγείας αναμένεται να φτάσουν τους έξι γιγατόνους ετησίως έως το 2050, ισοδύναμο με την κυκλοφορία περισσότερων από ενός δισεκατομμυρίου αυτοκινήτων στους δρόμους.
Τα νοσοκομεία, και ιδιαίτερα οι μονάδες εντατικής θεραπείας (ΜΕΘ), ευθύνονται για μεγάλο μέρος αυτής της επίπτωσης. Είναι από τα πιο ρυπογόνα τμήματα του συστήματος ανά ασθενή, επειδή καταναλώνουν πολλή ενέργεια, χρησιμοποιούν εξοπλισμό και μεγάλες ποσότητες υλικών μίας χρήσης.
Οι ειδικοί στις αναπνευστικές παθήσεις λένε ότι ο έγκαιρος έλεγχος των χρόνιων νοσημάτων από τους επαγγελματίες υγείας δεν είναι μόνο καλός για τους ασθενείς, αλλά και απαραίτητος για τη μείωση του κλιματικού αποτυπώματος της υγείας.
Ο Philippe Tieghem, από τον γαλλικό σύλλογο αναπνευστικών νοσημάτων Sante Respiratoire, λέει ότι η έγκαιρη διάγνωση είναι τόσο κλιματικό όσο και κλινικό μέτρο.
«Αν ανιχνεύουμε νωρίτερα, ελέγχουμε νωρίτερα. Είναι καλό για τους ασθενείς, καλό για το ανθρακικό αποτύπωμα, καλό και από οικονομική σκοπιά», είπε.
Εισπνευστήρες: το χαρακτηριστικό παράδειγμα
Ένα προϊόν που συμπυκνώνει αυτό το δίλημμα είναι ο εισπνευστήρας, που χρησιμοποιείται κυρίως για τη θεραπεία χρόνιων πνευμονικών παθήσεων όπως η ΧΑΠ και το άσθμα.
Οι πιο συνηθισμένες συσκευές είναι οι δοσιμετρικές συσκευές εισπνοής υπό πίεση (pMDI), μικρά σπρέι αερολύματος που χρησιμοποιούν αέριο για να ωθήσουν το φάρμακο απευθείας στους πνεύμονες.
Τα προωθητικά αέρια, δηλαδή το αέριο που εκτοξεύει το φάρμακο από το δοχείο, σε αυτούς τους εισπνευστήρες είναι συνήθως υδροφθορανθράκες (HFC), φθοριούχα αέρια του θερμοκηπίου με υψηλό δυναμικό υπερθέρμανσης.
Πρόσφατες εκτιμήσεις δείχνουν ότι οι εισπνευστήρες υπό πίεση εκπέμπουν περίπου 4-5 εκατομμύρια τόνους ισοδύναμου CO₂ τον χρόνο στην Ευρώπη και γύρω στους 16-17 εκατομμύρια τόνους παγκοσμίως, δηλαδή περίπου το 0,03% των συνολικών εκπομπών αερίων του θερμοκηπίου.
Η Εθνική Υπηρεσία Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (NHS) εκτιμά ότι αυτοί οι εισπνευστήρες αντιστοιχούν περίπου στο 3% του δικού της ανθρακικού αποτυπώματος.
Παρότι αποτελούν μικρό μέρος των παγκόσμιων εκπομπών, οι αριθμοί είναι αρκετά μεγάλοι ώστε οι υπηρεσίες υγείας και οι κατασκευαστές να θέτουν τους εισπνευστήρες σε προτεραιότητα για απανθρακοποίηση, ανασχεδιάζοντας τις παραδοσιακές συσκευές ώστε να χρησιμοποιούν «πιο πράσινα αέρια».
Μέχρι στιγμής, μόνο ένα από αυτά τα προϊόντα νέας γενιάς έχει φτάσει σε ασθενείς: ο αναδιαμορφωμένος εισπνευστήρας για ΧΑΠ της AstraZeneca, που έχει εγκριθεί για χρήση στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ευρωπαϊκή Ένωση.
Περιέχει τα ίδια τρία δραστικά φάρμακα και χρησιμοποιείται με τον ίδιο τρόπο όπως ο προκάτοχός του, αλλά το προωθητικό έχει αλλάξει, από το παλιό HFA‑134a σε ένα νέο αέριο που ονομάζεται HFO‑1234ze(E).
Η αλλαγή μειώνει το θερμαντικό αποτύπωμα του εισπνευστήρα κατά περίπου 99,9% σε σύγκριση με το παλιό αέριο, δηλαδή μείωση περίπου κατά 1.000 φορές στο δυναμικό υπερθέρμανσης.
Νέες προσπάθειες για μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος
Η βρετανοσουηδική φαρμακοβιομηχανία έχει δεσμευτεί επίσης να μειώσει τις εκπομπές της κατά 98% έως το 2026 και ξεκινά από τους εισπνευστήρες, αντιμετωπίζοντας τις εκπομπές Scope 3 που συνδέονται με τους προμηθευτές και τη χρήση των προϊόντων.
«Έχουμε αποστολή: να δουλεύουμε στην πρόληψη, στην έγκαιρη ανίχνευση, την έγκαιρη διάγνωση και την έγκαιρη θεραπεία, ώστε να χρησιμοποιούμε τα φάρμακά μας για να κρατάμε τους ασθενείς ελεγχόμενους στην κοινότητα και να απελευθερώνουμε δυναμικότητα στα νοσοκομεία, που τείνει να είναι πολύ πιο δαπανηρή και πιο κρίσιμη, ιδίως σε οξείες καταστάσεις», δήλωσε στο Euronews Health ο Pablo Panella, ανώτερος αντιπρόεδρος για τις αναπνευστικές νόσους.
Και άλλες μεγάλες φαρμακευτικές εταιρείες έχουν δεσμευτεί να μειώσουν τις εκπομπές τους και να περιορίσουν το περιβαλλοντικό τους αποτύπωμα.
Η Pfizer έχει δεσμευτεί σε ένα συνολικό κλιματικό σχέδιο για επίτευξη μηδενικού ισοζυγίου εκπομπών έως το 2040. Η Johnson & Johnson έχει τον ίδιο στόχο για το 2045.
Ο καλύτερος έλεγχος των χρόνιων νοσημάτων σημαίνει λιγότερες εισαγωγές στα επείγοντα και μικρότερη ανάγκη για φροντίδα με υψηλή κατανάλωση πόρων.
Αυτό είναι που η φαρμακευτική εταιρεία αποκαλεί «πράσινο ασθενή»: κάποιον του οποίου η νόσος ελέγχεται αρκετά καλά ώστε να αποφεύγει επαναλαμβανόμενες παροξύνσεις, νοσηλείες και παρεμβάσεις με υψηλό ανθρακικό αποτύπωμα.
Για τον κλάδο, η τεχνολογία είναι μόνο μέρος της εξίσωσης. Το άλλο είναι κατά πόσο η ρύθμιση διευκολύνει ή δυσκολεύει τη διάθεση λύσεων χαμηλού άνθρακα στους ασθενείς.
Ο τελευταίος πυλώνας, πρόσθεσε ο Panella, είναι η ρύθμιση που στηρίζει την καινοτομία, ιδίως εκείνη που αφορά τη μείωση του περιβαλλοντικού αποτυπώματος.
«Οι ρυθμίσεις πρέπει να είναι φιλόξενες και διευκολυντικές. Καμιά φορά, όσο πιο περίπλοκες και δυσκίνητες τις κάνεις, τόσο περισσότερο μπορεί να σημαίνει ότι, ακόμη κι αν αναπτύσσεις την τεχνολογία, θα χρειαστεί πολύς χρόνος μέχρι να φτάσει πραγματικά στους ασθενείς», είπε ο Panella.
Για τις κλιματικά συνειδητές ρυθμίσεις, είπε ότι το ερώτημα δεν είναι αν πρέπει να κινούνται προς αυτή την κατεύθυνση, αλλά πώς θα σχεδιαστούν έτσι ώστε ο κλάδος να έχει ένα φιλόξενο οικοσύστημα για να συνεχίσει να επενδύει και να φέρνει καινοτομία.