Ταξιδεύω στην Κροατία αναζητώντας διαρροές στο δίκτυο φυσικού αερίου από τις οποίες διαφεύγει μεθάνιο, ένας από τους πιο επικίνδυνους δολοφόνους του κλίματος. Η Ευρωπαϊκή Ένωση θέλει να μειώσει τις εκπομπές.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Ο Théophile Humann-Guilleminot πιάνει τη βαλίτσα του αξίας 100.000 ευρώ, μια ειδική κάμερα υψηλής τεχνολογίας: «Σήμερα θα κυνηγήσουμε εκπομπές μεθανίου στην Κροατία. Αναλύουμε μονάδες πετρελαίου και φυσικού αερίου.» Ο τεχνικός θερμικής απεικόνισης Theo εργάζεται για τον διεθνή οργανισμό προστασίας του κλίματος CATF και έχει ήδη αναλάβει 500 «κυνήγια μεθανίου» από τη Ρουμανία έως την Ισπανία. Έβρισκε πάντα αυτό που έψαχνε!
Το μεθάνιο ευθύνεται για το ένα τρίτο της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Σε μια σύγκριση 20 ετών, το μεθάνιο είναι ακόμα και 80 φορές πιο επιβλαβές για το κλίμα από το CO2. Η γεωργία, οι μη καλά σφραγισμένοι χώροι υγειονομικής ταφής και η χρήση ορυκτών καυσίμων είναι οι κύριες ανθρωπογενείς πηγές.
Σε σύγκριση με τα προβιομηχανικά επίπεδα, η περιεκτικότητα της ατμόσφαιρας σε μεθάνιο αυξήθηκε κατά 260%. Από το 2000, προστίθεται κάθε χρόνο τόσο μεθάνιο που η ζημία στο κλίμα είναι τόσο μεγάλη όσο αυτή που προκαλούν 350 εκατομμύρια αυτοκίνητα. Αν δεν αλλάξει τίποτα, η Γη θα μπορούσε να γίνει έως τέσσερις βαθμούς Κελσίου θερμότερη ως το τέλος του αιώνα.
Το μεθάνιο διαφεύγει ιδίως κατά την εξόρυξη, την επεξεργασία, τη μεταφορά, τη διανομή και την αποθήκευση του φυσικού αερίου. Ο δολοφόνος του κλίματος εκλύεται στον αέρα από γεωτρήσεις και καύσεις σε πυρσό, καθώς και από διαρροές σε αγωγούς και σταθμούς συμπίεσης.
Μαζί με 159 χώρες εταίρους, η Ευρωπαϊκή Ένωση δεσμεύτηκε για μείωση των εκπομπών μεθανίου παγκοσμίως κατά ένα τρίτο μεταξύ του 2020 και του 2030. Ο κανονισμός της ΕΕ για το μεθάνιο, ο οποίος ισχύει από το καλοκαίρι του 2024, αποσκοπεί στο να βοηθήσει σε αυτό:
- Οι εταιρείες πρέπει να παρακολουθούν καλύτερα τα συστήματά τους.
- Όλες οι εκπομπές μεθανίου πρέπει να καταγράφονται με ακρίβεια.
- Απαγορεύεται η συνήθης καύση σε πυρσό.
- Οι διαρροές πρέπει να επισκευάζονται αμέσως.
Ο Theo έστησε την ειδική του κάμερα μπροστά από μια μονάδα επεξεργασίας στη Βέλικα Λούντινα, ακριβώς στην άκρη του χωριού: «Φοβάμαι ότι θα ανακαλύψουμε διαρροές στις δεξαμενές αποθήκευσης, φαίνονται ρημαγμένες.»
Αντί να επιστρέφουν το μεθάνιο στο σύστημα, ορισμένες εταιρείες προτιμούν να επενδύουν σε νέα κοιτάσματα πετρελαίου και φυσικού αερίου, κάτι που αποφέρει υψηλότερα κέρδη βραχυπρόθεσμα. Το πρόβλημα συχνά έγκειται στους υπεργολάβους ή υπάρχει έλλειψη τεχνικών γνώσεων και καλής θέλησης.
Οι εργαζόμενοι που φορούν μάσκες αερίου κινούνται ανάμεσα στους τροχούς των βαλβίδων και τις δεξαμενές. Ο Théophile κοιτάζει τον ανιχνευτή του: «Διαρροή! Αυτό είναι τρέλα! Αυτό είναι εσκεμμένο, ξέρουν ότι εκλύουν αυτό το αέριο.» Ένα από τα καπάκια της δεξαμενής άνοιξε. «Θέλουν να αφήσουν το πετρέλαιο να αναπνεύσει», εξηγεί ο εμπειρογνώμονας της CATF Theo. Το σύστημα «εξαερίζεται», το μεθάνιο εκλύεται στον αέρα του περιβάλλοντος. «Ο νέος κανονισμός για το μεθάνιο στην Ευρώπη ορίζει ότι απαγορεύεται αυτή η πρακτική», τονίζει ο Theo.
Λίγα χιλιόμετρα πιο πέρα, στο κέντρο της μικρής πόλης Ντούγκο Σέλο, ανακαλύπτουμε μια φλόγα, ένα είδος «αποβλήτου» της εξόρυξης και επεξεργασίας πετρελαίου. Ξαφνικά ακούμε έναν συριγμό και η φλόγα έχει πλέον φτάσει σε ύψος αρκετών μέτρων. «Αυτή η πρακτική της καύσης σε πυρσό απαγορεύεται στην ΕΕ», αναφέρει ο Theo. «Έχουμε τον κανονισμό της ΕΕ για το μεθάνιο από τον Αύγουστο του 2024 και η καύση αερίου με αυτόν τον τρόπο δεν είναι νόμιμη.»
Στο Παρίσι, συναντώ τον εμπειρογνώμονα για το μεθάνιο από τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, τον Tomás de Oliveira Bredariol. Πώς μπορεί να αποφευχθεί η απόκρυψη των εκπομπών μεθανίου; «Υπάρχουν δεδομένα από δορυφόρους. Χρειαζόμαστε επίσης μετρήσεις επί του εδάφους», αναφέρει ο de Oliveira. Εδώ θα πρέπει να εμπλακούν ανεξάρτητες εποπτικές αρχές.
Όμως οι εκπομπές μεθανίου δεν καταγράφονται τελείως ανεπαρκώς; Ο de Oliveira συμφωνεί: «Αν συνδυάσουμε όλες τις επίσημα αναφερόμενες εκπομπές, καταλήγουμε σε 40 εκατομμύρια τόνους εκπομπών μεθανίου από τον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου. Η δική μας εκτίμηση στον ΙΕΑ είναι 80 εκατομμύρια τόνοι μεθανίου, δηλαδή το διπλάσιο!»
Και γιατί είναι τόσο επικίνδυνο το μεθάνιο; De Oliveira: «Το μεθάνιο ευθύνεται για το 30% περίπου της υπερθέρμανσης του πλανήτη ως σήμερα. Οι εκπομπές μεθανίου από ορυκτά καύσιμα αναμένεται να μειωθούν κατά 25% ως το 2030. Αυτό απέχει πολύ από αυτό που χρειαζόμαστε, δηλαδή μια μείωση κατά 75%».