Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή χαρακτηρίζει μη βιώσιμη την εμπορική σχέση με την Κίνα: επιδιώκει αυστηρότερο περιορισμό κινδύνων χωρίς αποσύνδεση. Είναι ρεαλιστικό;
Οι επίτροποι της ΕΕ συναντήθηκαν την Παρασκευή 29 Μαΐου για να συζητήσουν πώς θα προστατεύσουν τις ευρωπαϊκές βιομηχανίες από την κατακόρυφη αύξηση των κινεζικών εισαγωγών. Αναγνώρισαν ότι «η σημερινή κατάσταση της εμπορικής και επενδυτικής σχέσης δεν είναι βιώσιμη» και συμφώνησαν στην ανάγκη για στρατηγική απομείωσης κινδύνων (de-risking) αντί για πλήρη αποσύνδεση.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Νωρίτερα την περασμένη εβδομάδα, η Κομισιόν έθεσε στο τραπέζι μέτρα που θα μπορούσαν να υποχρεώσουν τις επιχειρήσεις να διαφοροποιήσουν τις εφοδιαστικές τους αλυσίδες και να περιορίσουν την πρόσβαση του Πεκίνου στην αγορά της ΕΕ για χημικά, μέταλλα και καθαρή ενέργεια.
Συγκεκριμένες προτάσεις αναμένονται το τρίτο τρίμηνο του έτους, μετά τη σύνοδο κορυφής των Ευρωπαίων ηγετών τον Ιούνιο. Η συνάντηση αυτή σηματοδοτεί πάντως μια κομβική στροφή, καθώς η Ευρώπη αντιμετώπιζε μέχρι σήμερα την αυξανόμενη εξάρτησή της από την Κίνα ως απλό εμπορικό ζήτημα. Πλέον αναγνωρίζει ότι αυτή η εξάρτηση αποτελεί ζήτημα ανταγωνιστικότητας και ασφάλειας.
Το πρόβλημα της υπερεξάρτησης της Ευρώπης
Η Ευρώπη συνειδητοποιεί ότι προτίμησε την αποδοτικότητα έναντι της ανθεκτικότητας, ενώ η Κίνα σταδιακά απέκτησε έλεγχο πάνω σε κρίσιμα βιομηχανικά «στενά σημεία».
«Αυτό ήταν μια μακροπρόθεσμη στρατηγική της Κίνας», δήλωσε ο Άντριου Σμολ, διευθυντής του Asia Programme στο European Council on Foreign Relations. «Η Κίνα φρόντισε συνειδητά να ματαιώνει κάθε άλλη προσπάθεια δημιουργίας εναλλακτικών πηγών προμηθειών».
Μέσα από την επιρροή της στη διαθεσιμότητα, τις τιμές και την τροφοδοσία, το Πεκίνο μπορεί να χρησιμοποιήσει το εμπόριο ως εργαλείο πίεσης, καθιστώντας την ΕΕ ευάλωτη σε διακοπές εφοδιασμού, απότομες αυξήσεις τιμών και περιορισμούς στις εξαγωγές. Το 2025, το εμπορικό έλλειμμα της ΕΕ με την Κίνα ανήλθε σε 359,9 δισ. ευρώ, αυξημένο κατά 2,7 % σε σχέση με το 2024.
Μελέτη της Ευρωπαϊκής Επιτροπής του 2024 δείχνει ότι από τα 204 προϊόντα στα οποία η ΕΕ εμφανίζει εξάρτηση, για τα 64 –δηλαδή περίπου το ένα τρίτο– ο βασικός προμηθευτής είναι η Κίνα. Σήμερα, η Κίνα προμηθεύει την Ευρώπη με το 98 % των φωτοβολταϊκών πάνελ, το 54,4 % των μηχανημάτων και οχημάτων και το 9,8 % των χημικών, σύμφωνα με στοιχεία της Επιτροπής.
Η υπερεξάρτηση της Ευρώπης δεν περιορίζεται στα τελικά προϊόντα. Το Πεκίνο διαθέτει ισχυρή επιρροή στο ενδιάμεσο στάδιο των εφοδιαστικών αλυσίδων, εκεί όπου γίνεται η παραγωγή, η διύλιση και η επεξεργασία πρώτων υλών και κρίσιμων εξαρτημάτων.
Προς το παρόν, η ΕΕ εισάγει το 97 % του μαγνησίου για μπαταρίες νέας γενιάς και για κραμάτα αλουμινίου. Το 100 % των σπανίων γαιών που χρησιμοποιούνται σε μόνιμους μαγνήτες εξευγενίζεται στην Κίνα, σύμφωνα με τα στοιχεία της Επιτροπής.
Το Πεκίνο επεξεργάζεται περίπου το 60–70 % του παγκόσμιου λιθίου. Ελέγχει το 86 % της παγκόσμιας παραγωγής πολυπυριτίου και στοχεύει να φτάσει το 88 % έως το 2030, καθιστώντας δυσκολότερη την προσπάθεια της ΕΕ να αναπτύξει πλήρως εγχώρια βιομηχανία ηλιακής ενέργειας, σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας.
«Χαιρόμαστε πολύ όταν επωφελούμαστε από χαμηλότερο κόστος εργασίας ή διαβίωσης, αλλά τα φθηνά ενδιάμεσα αγαθά και εξαρτήματα που παίρνουμε από την Κίνα αύξησαν την ανταγωνιστικότητα των τελικών μας προϊόντων», προειδοποίησε ο Τζέικομπ Γκούντερ, επικεφαλής του προγράμματος «Economy and Industry» στο MERICS.
Η Ευρώπη επέλεξε συνειδητά να μην αντιμετωπίσει πολλές από τις εξαρτήσεις της. «Ήταν μια σειρά εύλογων δημοκρατικών επιλογών που έγιναν, σε μεγάλο βαθμό, επειδή οι περισσότεροι δεν γνωρίζουν το κινεζικό οικονομικό μοντέλο», δήλωσε ο Γκούντερ.
Μείωση κινδύνων, όχι αποσύνδεση
Η Επιτροπή ανακοίνωσε στις 29 Μαΐου ότι σχεδιάζει απομείωση κινδύνων από την Κίνα και όχι πλήρη αποσύνδεση. Η Ευρώπη θέλει να διατηρήσει τις εμπορικές σχέσεις με το Πεκίνο, μειώνοντας ταυτόχρονα την έκθεσή της σε κινδύνους σε τομείς όπως οι πρώτες ύλες, οι μπαταρίες, τα τσιπ, τα φωτοβολταϊκά και άλλες στρατηγικές εφοδιαστικές αλυσίδες.
Αν και η πλήρης αυτονομία ίσως είναι δύσκολο να επιτευχθεί, ο στόχος θα πρέπει να είναι μια κατάσταση όπου η οικονομική αποδοτικότητα δεν μετατρέπεται σε ζήτημα ασφάλειας. Αυτό συμβαίνει «όταν η εξάρτηση από έναν μόνο προμηθευτή δημιουργεί περιθώριο για γεωπολιτικό εξαναγκασμό σε κρίσιμους τομείς όπως οι εφοδιαστικές αλυσίδες, οι πρώτες ύλες ή η τεχνολογία», εξήγησε η Αλίσια Γκαρθία Ερέρο, επίκουρη καθηγήτρια στο Hong Kong University of Science and Technology.
Η Ευρώπη διαθέτει την τεχνολογία για να αναπτύξει τις δικές της παραγωγικές δυνατότητες και είναι ακόμη έτοιμη να αναλάβει τις τεράστιες κεφαλαιουχικές δαπάνες που συνεπάγεται η απομείωση κινδύνων, σύμφωνα με τον Γκούντερ. «Δεν είναι θέμα “αν έχουμε τα χρήματα”, αλλά “αν έχουμε τη βούληση να το κάνουμε”, και δεν νομίζω ότι την έχουμε ακόμη», δήλωσε στο Euronews.
Η Ευρώπη δεν διαθέτει τις υποδομές και τις δεξιότητες για να αναπαράγει σε σύντομο χρόνο τα κινεζικά βιομηχανικά οικοσυστήματα ή τις μονάδες επεξεργασίας σπανίων γαιών, τόνισε η Γκαρθία Ερέρο. Ωστόσο, «οι εξαρτήσεις που μπορούν ρεαλιστικά να μειωθούν στα επόμενα πέντε χρόνια περιλαμβάνουν τη μερική διαφοροποίηση εξαρτημάτων και κρίσιμων εισροών μέσω νέων κανόνων προμηθειών», εξήγησε.
Η στρατηγική απομείωσης κινδύνων της Ευρώπης στηρίζεται σε ένα νομικό πλαίσιο που διαμορφώθηκε κυρίως μετά την έκκληση της προέδρου φον ντερ Λάιεν, το 2019, για πιο ρεαλιστικές και διεκδικητικές πολιτικές. Η Στρατηγική Οικονομικής Ασφάλειας της ΕΕ του 2023 προστατεύει τις ευρωπαϊκές εφοδιαστικές αλυσίδες και υποδομές στη βάση τριών πυλώνων: προώθηση, προστασία και συνεργασία.
Ο Κανονισμός για τις Κρίσιμες Πρώτες Ύλες (Critical Raw Materials Act) του 2024 θέτει στόχους για την εγχώρια παραγωγή έως το 2030, ώστε οι ευρωπαϊκές εταιρείες να έχουν μακροπρόθεσμη πρόσβαση σε πρώτες ύλες. Ο Νόμος για τα Τσιπ (Chips Act, 2023) στοχεύει στην επαναφορά της βιομηχανίας ημιαγωγών στην Ευρώπη, εστιάζοντας στην ενίσχυση δυνατοτήτων, την ασφάλεια εφοδιασμού και την παρακολούθηση κρίσεων. Μέσω του Νόμου για τη Βιομηχανία Μηδενικών Εκπομπών (Net-Zero Industry Act, 2024), η ΕΕ επιδιώκει να μειώσει τις εισαγωγές καθαρών τεχνολογιών, όπως οι μπαταρίες και τα ηλιακά στοιχεία.
Η Επιτροπή έχει επίσης εφαρμόσει τον μηχανισμό ελέγχου Άμεσων Ξένων Επενδύσεων (Foreign Direct Investment, 2025), το Διεθνές Εργαλείο Προμηθειών (International Procurement Instrument, 2012) και το Αντι-Εξαναγκαστικό Εργαλείο (Anti-Coercion Instrument, 2023), ώστε να προστατεύσει την ΕΕ από αθέμιτο ανταγωνισμό, συμπεριλαμβανομένου αυτού από την Κίνα.
Το κρίσιμο ερώτημα είναι αν το σχέδιο απομείωσης κινδύνων της ΕΕ είναι αρκετά στιβαρό και αν τα κράτη μέλη θα συνεργαστούν. «Δεν πιστεύω ότι οι περισσότεροι Ευρωπαίοι ηγέτες σκέφτονται πραγματικά σοβαρά όλους αυτούς τους κινδύνους εξάρτησης. Θεωρώ ότι σκέφτονται βραχυπρόθεσμα [...] και υπό αυτή την έννοια ανησυχώ για την αξιοπιστία μιας ατζέντας απομείωσης κινδύνων.»
Το κόστος της ανθεκτικότητας
Πέρυσι, Ευρωπαίοι διευθυντές εργοστασίων τηλεφώνησαν επειγόντως σε κυβερνητικούς αξιωματούχους με ένα μήνυμα: «Μας απομένουν προμήθειες για λίγες μόνο ημέρες». Η Κίνα είχε περιορίσει τις εξαγωγές σπανίων γαιών, απαραίτητων για την παραγωγή κινητήρων ηλεκτρικών οχημάτων, ανεμογεννητριών, αμυντικού εξοπλισμού και ημιαγωγών. Οι μονάδες παραγωγής απείχαν λίγες ημέρες από την αναστολή λειτουργίας.
Ήταν η στιγμή που μετέτρεψε την «απομείωση κινδύνων» από έναν τεχνικό όρο των Βρυξελλών σε επείγον ζήτημα στο εργοστάσιο. «Έγινε γρήγορα σαφές ότι η Κίνα δεν επρόκειτο πλέον να προσφέρει αξιόπιστες προμήθειες στην Ευρώπη», λέει ο Άντριου Σμολ, υπότροφος για τις διατλαντικές σχέσεις στο German Marshall Fund. «Ολόκληρα τμήματα της ευρωπαϊκής βιομηχανίας θα μπορούσαν να κλείσουν με μια απόφαση της κινεζικής πλευράς».
Οι κλάδοι με τη μεγαλύτερη έκθεση καλύπτουν σχεδόν το σύνολο της βιομηχανικής οικονομίας: ηλεκτρικά οχήματα, μπαταρίες, φωτοβολταϊκά, ανεμογεννήτριες, άμυνα, φαρμακευτικά προϊόντα, ημιαγωγοί και ρομποτική.
Όλοι μοιράζονται μια βαθύτερη ευαλωτότητα από αυτή που συνήθως υποθέτουμε, όχι στο επίπεδο του τελικού προϊόντος, αλλά στα στάδια των εξαρτημάτων και της επεξεργασίας. Η επεξεργασία σπανίων γαιών, οι χημικές ουσίες κατάλληλες για μπαταρίες, οι φαρμακευτικές πρόδρομες ουσίες και τα μικροτσίπ παλαιότερης γενιάς αποτελούν «στενά σημεία» όπου η κυριαρχία της Κίνας είναι σχεδόν απόλυτη.
Ο κατάλογος μεγαλώνει. «Όσο περισσότερο η Ευρώπη βιομηχανοποιείται, τόσο περισσότεροι κλάδοι εξαρτώνται από την Κίνα για τις εισροές τους», προειδοποιεί ο Σμολ. Αν ο χημικός κλάδος συρρικνωθεί υπό την πίεση των φθηνών κινεζικών εισαγωγών, οι Ευρωπαίοι παραγωγοί σε δεκάδες βιομηχανίες θα χάσουν μια ακόμη εγχώρια πηγή εφοδιασμού. Η εξάρτηση γεννά περισσότερη εξάρτηση.
Η αντίδραση θα είναι δαπανηρή. Ένας κατασκευαστής που μέχρι πρόσφατα προμηθευόταν το 70 % των κρίσιμων υποσυγκροτημάτων του από την Κίνα, καλείται τώρα να μοιράσει τις παραγγελίες του μεταξύ Ανατολικής Ευρώπης και Νοτιοανατολικής Ασίας, πληρώνοντας 5–10 % περισσότερο ανά μονάδα. Η επαναφορά της παραγωγής στην Ευρώπη (reshoring) απαιτεί επενδύσεις σε κεφάλαιο, άδειες για ενέργεια, εξειδικευμένο εργατικό δυναμικό και χρόνια για την πιστοποίηση νέων προμηθευτών.
Δεν υπάρχουν συντομεύσεις, λέει ο Σμολ. Αν τα σοκ στην προσφορά συνεχίσουν να εμφανίζονται τόσο συχνά όσο την τρέχουσα δεκαετία, «οι μακροοικονομικές επιπτώσεις δείχνουν ξεκάθαρα προς μια σταδιακή απομείωση κινδύνων, ακόμη και με ελαφρώς υψηλότερο κόστος». Η Ευρώπη δεν βελτιστοποιεί πλέον για το φθηνότερο μοντέλο παραγωγής, αλλά για εκείνο στο οποίο μπορεί να βασιστεί.
Ποιος πληρώνει;
Η στρατηγική λογική είναι δύσκολο να αμφισβητηθεί. Ο λογαριασμός όμως θα φτάσει κάπου, και το ερώτημα ποιος θα επωμιστεί το κόστος γίνεται όλο και πιο εκρηκτικό πολιτικά.
Το υψηλότερο κόστος παραγωγής μετακυλίεται τελικά στους καταναλωτές μέσω της εφοδιαστικής αλυσίδας. Οι Ευρωπαίοι που αγοράζουν ηλεκτρικά οχήματα, φωτοβολταϊκά ή νέα ηλεκτρονικά μπορεί να πληρώσουν περισσότερα για μια ασφάλεια εφοδιασμού που δεν είναι ορατή σε αυτούς.
Οι πράσινες τεχνολογίες, που ήδη είναι δαπανηρές για πολλά νοικοκυριά, κινδυνεύουν να γίνουν ακόμη λιγότερο προσιτές ακριβώς τη στιγμή που η Ευρώπη χρειάζεται μαζική υιοθέτηση για να πετύχει τους κλιματικούς της στόχους. Αν και η απομείωση κινδύνων και η ενεργειακή μετάβαση υπηρετούν παρόμοιους στρατηγικούς στόχους, έχουν αντίθετες επιπτώσεις στις τιμές.
Το βάρος δεν θα κατανεμηθεί ομοιόμορφα. Οι μεγάλες βιομηχανίες μπορούν να προσαρμόσουν τα δίκτυα προμηθευτών τους και να αξιοποιήσουν τις επιδοτήσεις της ΕΕ, όπως αυτές που προβλέπει ο Νόμος για τη Βιομηχανία Μηδενικών Εκπομπών. Μικρότερες επιχειρήσεις, όπως παραγωγοί εξαρτημάτων ακριβείας, χημικοί επεξεργαστές και προμηθευτές εξαρτημάτων, αντιμετωπίζουν αντίστοιχες πιέσεις με πολύ λιγότερους πόρους.
Πολλές ίσως να μην αντέξουν τη μετάβαση, πιεζόμενες από αυξανόμενα κόστη, αυστηρότερες απαιτήσεις συμμόρφωσης και τον ανταγωνισμό από επιδοτούμενους κινεζικούς αντιπάλους. Ωστόσο, όσες επενδύσουν έγκαιρα στην ιχνηλασιμότητα και την ανθεκτικότητα μπορεί να εξελιχθούν σε προτιμώμενους εταίρους.
Υπάρχει όμως και ένα βαθύτερο δίλημμα. Οι ευρωπαϊκές επιχειρήσεις βρίσκονται ολοένα και πιο συχνά ανάμεσα στις Βρυξέλλες και το Πεκίνο. Η ΕΕ τις καλεί να διαφοροποιήσουν την έκθεσή τους στην Κίνα, ενώ το Πεκίνο μπορεί να απαντήσει με ελέγχους στις εξαγωγές, περιορισμούς στην αγορά ή πιο έμμεσες πιέσεις στις ευρωπαϊκές εταιρείες που δραστηριοποιούνται στην Κίνα.
Οι γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες, από τις πιο εκτεθειμένες, καλούνται να επιλέξουν ανάμεσα στο να ευθυγραμμιστούν με την πολιτική της ΕΕ, διακινδυνεύοντας την κύρια αναπτυσσόμενη αγορά τους, ή να προστατεύσουν τα έσοδά τους από την Κίνα, αντιμετωπίζοντας παράλληλα πολιτικό έλεγχο στο εσωτερικό.
«Δεν είναι πλέον οικονομικά λογικό να συνεχίσουμε αυτόν τον κύκλο», λέει ο Σμολ. Η Ευρώπη αναζητεί οικονομική ασφάλεια χωρίς να προκαλέσει πλήρη αντιπαράθεση με την Κίνα, και το Πεκίνο το γνωρίζει.