Καύσωνες, ξηρασία, αυξημένος κίνδυνος δασικών πυρκαγιών και το Ελ Νίνιο συνδυάζονται, δημιουργώντας ένα επικίνδυνο κοκτέιλ κλιματικής αλλαγής.
Καύσωνες που οδηγούν σε αιφνίδιες και καταστροφικές ξηρασίες εξαπλώνονται σε όλο τον πλανήτη με ολοένα ταχύτερο ρυθμό, αναδεικνύοντας πόσο επικίνδυνα μπορούν να αλληλοτροφοδοτούνται τα ακραία φαινόμενα που τροφοδοτούνται από την κλιματική αλλαγή, σύμφωνα με νέα μελέτη.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Ερευνητές από τη Νότια Κορέα και την Αυστραλία εξέτασαν τα σύνθετα ακραία καιρικά φαινόμενα - τον συνδυασμό καύσωνα και ξηρασίας - και διαπίστωσαν ότι γίνονται συχνότερα όσο ο πλανήτης θερμαίνεται. Εκείνο όμως που αυξάνεται ιδιαίτερα γρήγορα είναι ο πιο καταστροφικός τύπος, όταν προηγείται ο καύσωνας και στη συνέχεια πυροδοτείται η ξηρασία.
Τη δεκαετία του 1980 αυτό το είδος ακραίου φαινομένου κάλυπτε κάθε χρόνο μόλις περίπου το 2,5% της ξηράς της Γης. Μέχρι το 2023, το τελευταίο έτος που μελέτησαν οι ερευνητές, είχε φτάσει στο 16,7%, με δεκαετή μέση τιμή 7,9%.
Οι συγγραφείς της μελέτης εκτιμούν ότι ο μέσος όρος πιθανότατα έχει αυξηθεί ακόμη περισσότερο με το θερμό 2024 με παγκόσμιες θερμοκρασίες ρεκόρ και το 2025, που ήταν σχεδόν εξίσου θερμό.
Καύσωνες που ακολουθούνται από ξηρασία αυξάνονται με ανησυχητικό ρυθμό
Στη μελέτη τους που δημοσιεύθηκε στις 6 Μαρτίου στο Science Advances, οι επιστήμονες υποστηρίζουν ότι ο ρυθμός με τον οποίο επιταχύνεται η αλλαγή είναι ακόμη πιο ανησυχητικός από τα ίδια τα νούμερα. Για περίπου τις δύο πρώτες δεκαετίες μετά το 1980 που εξέτασαν, η έκταση των περιστατικών όπου προηγείται ο καύσωνας αυξανόταν, αλλά τα τελευταία 22 χρόνια ο ρυθμός αυτός είναι οκταπλάσιος σε σχέση με πριν, σύμφωνα με τη μελέτη.
Τα επεισόδια όπου η ξηρασία προηγείται και ακολουθείται από υψηλές θερμοκρασίες παραμένουν πιο συνηθισμένα και επίσης αυξάνονται. Οι ερευνητές όμως εστίασαν στις ολοένα συχνότερες περιπτώσεις όπου ο καύσωνας χτυπά πρώτος. Αυτό συμβαίνει επειδή, όταν προηγείται ο καύσωνας, οι ξηρασίες είναι εντονότερες από ό,τι όταν προηγείται η ξηρασία ή όταν δεν συνοδεύεται από ακραία ζέστη, λέει ο συν-συγγραφέας της μελέτης Sang-Wook Yeh, κλιματικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Hanyang στη Νότια Κορέα.
Προκαλούν επίσης τις λεγόμενες αιφνίδιες ξηρασίες (flash droughts), οι οποίες είναι πιο καταστροφικές από τις συνηθισμένες ξηρασίες επειδή εκδηλώνονται απότομα, χωρίς να αφήνουν στους κατοίκους και στους αγρότες χρόνο να προετοιμαστούν, λέει ο επικεφαλής συγγραφέας Yong-Jun Kim, κλιματικός επιστήμονας στο Hanyang.
Οι αιφνίδιες αυτές ξηρασίες - όταν ο θερμότερος αέρας γίνεται πιο «διψασμένος» και απορροφά περισσότερο νερό από το έδαφος - έχουν γίνει συχνότερες σε έναν πλανήτη που θερμαίνεται, όπως δείχνουν προηγούμενες μελέτες.
Η κλιματική αλλαγή τροφοδοτεί τα «σύνθετα» ακραία φαινόμενα
«Η μελέτη αναδεικνύει μια βασική πτυχή της κλιματικής αλλαγής: οι πιο καταστροφικές επιπτώσεις προέρχονται συχνά από τα σύνθετα ακραία φαινόμενα. Όταν καύσωνες, ξηρασία και κίνδυνος δασικών πυρκαγιών συμπίπτουν - όπως είδαμε σε γεγονότα όπως ο καύσωνας στη Ρωσία το 2010 ή οι πυρκαγιές στην Αυστραλία το 2019-20 - οι επιπτώσεις μπορούν να κλιμακωθούν πολύ γρήγορα», λέει ο Andrew Weaver, κλιματικός επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο της Βικτόρια στη Βρετανική Κολομβία του Καναδά.
«Αυτό που δείχνει η μελέτη είναι ότι η υπερθέρμανση δεν αυξάνει απλώς την πιθανότητα καυσώνων - αλλάζει τον τρόπο με τον οποίο αλληλεπιδρούν η ζέστη και η ξηρασία, ενισχύοντας τους κινδύνους που αντιμετωπίζουμε».
Ο Weaver δεν συμμετείχε στη μελέτη, αλλά ζει στον βορειοδυτικό Ειρηνικό, όπου ο θερμικός θόλος του 2021 και η ξηρασία αποτελούν, όπως λέει ο Kim, χαρακτηριστικό παράδειγμα αυτού που βλέπουν να αυξάνεται ραγδαία. Άλλα παραδείγματα είναι ο καύσωνας και η ξηρασία του 2022 γύρω από τον ποταμό Γιανγκτσέ στην Κίνα και η θερμοκρασία-ρεκόρ και η ξηρασία του 2023-24 στον Αμαζόνιο, προσθέτει ο Kim.
«Ο θερμικός θόλος του 2021 στον βορειοδυτικό Ειρηνικό δείχνει πόσο γρήγορα μπορούν να κλιμακωθούν αυτά τα σύνθετα ακραία φαινόμενα - θερμοκρασίες κοντά στους 50°C στο Λίτον (Βρετανική Κολομβία) ακολούθησαν ταχεία ξήρανση και συνθήκες ακραίου κινδύνου δασικών πυρκαγιών που κατέστρεψαν την κοινότητα», λέει ο Weaver, πρώην Καναδός νομοθέτης.
Ποιες περιοχές κινδυνεύουν περισσότερο από ξηρασίες που ξεκινούν με καύσωνα;
Η μελέτη διαπίστωσε τις μεγαλύτερες αυξήσεις σε ξηρασίες που προκαλούνται πρώτα από καύσωνα στη Νότια Αμερική, στον δυτικό Καναδά, στην Αλάσκα και στις δυτικές πολιτείες των ΗΠΑ, καθώς και σε τμήματα της κεντρικής και ανατολικής Αφρικής.
Ο Kim και ο Yeh λένε ότι εντόπισαν ένα «σημείο καμπής» γύρω στο 2000, οπότε όλα επιταχύνθηκαν όσον αφορά τα επεισόδια όπου προηγείται ο καύσωνας και ακολουθεί η ξηρασία.
Η Jennifer Francis, κλιματική επιστήμονας στο Woodwell Climate Research Center που δεν συμμετείχε στη μελέτη, σημειώνει ότι αυτό το σημείο καμπής ήταν «ανατριχιαστικά ταυτόχρονο με την έναρξη της ταχείας θέρμανσης στην Αρκτική, της απώλειας θαλάσσιου πάγου και της μείωσης της χιονοκάλυψης την άνοιξη στις ηπειρωτικές περιοχές του βόρειου ημισφαιρίου».
Πέρα από τη μακροπρόθεσμη υπερθέρμανση που προκαλεί περισσότερα σύνθετα ακραία φαινόμενα, ο Kim λέει ότι παρατήρησαν μια επιτάχυνση στον τρόπο με τον οποίο η θερμότητα μεταφέρεται από την ξηρά στην ατμόσφαιρα και πίσω, λίγο πριν από εκείνο το σημείο καμπής του 2000. Ο ίδιος και ο Yeh εικάζουν ότι η Γη ίσως έχει υπερβεί ένα «κατώφλι ανατροπής» όπου η αλλαγή είναι πλέον μη αναστρέψιμη.
Πολλές πτυχές του κλιματικού και οικολογικού συστήματος της Γης μεταβλήθηκαν στα τέλη της δεκαετίας του 1990, πιθανώς εξαιτίας ενός ισχυρού επεισοδίου Ελ Νίνιο το 1997-98, λέει ο Gerald Meehl, κλιματικός επιστήμονας στο National Center for Atmospheric Research που επίσης δεν συμμετείχε στη μελέτη. Προσθέτει όμως ότι είναι δύσκολο να ειπωθεί αν πρόκειται για μόνιμες αλλαγές.
Ορισμένα υπολογιστικά μοντέλα προβλέπουν ακόμη ένα ισχυρό επεισόδιο Ελ Νίνιο - μια φυσική θέρμανση τμημάτων του Ειρηνικού που διαταράσσει τον καιρό σε όλο τον κόσμο - αργότερα μέσα στη χρονιά.