Επιστήμονες αναπτύσσουν αιματολογικό τεστ που εντοπίζει σημάδια της νόσου Αλτσχάιμερ σε πολύ νεαρή ηλικία.
Μια απλή εξέταση αίματος ενδέχεται σύντομα να βοηθά στον εντοπισμό ανθρώπων με αυξημένο κίνδυνο νόσου Αλτσχάιμερ, πολλά χρόνια πριν εμφανίσουν συμπτώματα, σύμφωνα με μια νέα μελέτη (πηγή στα Αγγλικά).
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Ερευνητές στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας στο Σαν Φρανσίσκο (UCSF) στις Ηνωμένες Πολιτείες διαπίστωσαν ότι ορισμένες πρωτεΐνες στο αίμα που συνδέονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ σχετίζονταν με μικρές διαφορές στη σκέψη και τη μνήμη σε μεσήλικες ενήλικες που δεν είχαν άνοια.
Η νόσος Αλτσχάιμερ είναι η συχνότερη μορφή άνοιας, η οποία προκύπτει από μια σειρά ασθενειών και κακώσεων που επηρεάζουν τον εγκέφαλο.
Παρότι υπάρχουν φάρμακα που ανακουφίζουν τα συμπτώματα, προς το παρόν δεν υπάρχει θεραπεία για την άνοια.
Η ερευνητική ομάδα αναφέρει ότι είναι η πρώτη φορά που τέτοιοι δείκτες στο αίμα αποδεικνύεται ότι αντιστοιχούν σε λεπτές γνωστικές διαφορές σε αυτή την πληθυσμιακή ομάδα.
«Για ορισμένους ανθρώπους που θα ανακαλύψουν ότι φέρουν αυτούς τους βιοδείκτες, οι εξετάσεις θα μπορούσαν να ανοίξουν ένα παράθυρο για να ξεκινήσουν παρεμβάσεις που ενδεχομένως θα καθυστερήσουν την εμφάνιση της νόσου Αλτσχάιμερ», δήλωσε η Kristine Yaffe, κύρια συγγραφέας της μελέτης και αναπληρώτρια πρόεδρος στο Τμήμα Ψυχιατρικής και Συμπεριφορικών Επιστημών στο UCSF.
Η ομάδα εξέτασε δείγματα αίματος από 1.350 ενήλικες ηλικίας 53 έως 69 ετών για δύο πρωτεΐνες, την αμυλοειδή και την ταυ, που είναι ήδη γνωστό ότι αποτελούν χαρακτηριστικά της νόσου Αλτσχάιμερ.
Το 6% των συμμετεχόντων είχε υψηλά επίπεδα και των δύο πρωτεϊνών. Αν και δεν είχαν άνοια, αυτοί οι συμμετέχοντες ήταν πιο αργοί στο να ανταποκρίνονται σε μεταβαλλόμενες πληροφορίες, όπως τα σήματα κυκλοφορίας ή οι συνομιλίες, και δυσκολεύονταν περισσότερο σε εργασίες που απαιτούν προγραμματισμό, οργάνωση και διατήρηση της συγκέντρωσης, όπως η κατάρτιση ενός προγράμματος ή η διαχείριση των οικονομικών.
Όταν οι ερευνητές επανεξέτασαν τους συμμετέχοντες πέντε χρόνια αργότερα, όσοι είχαν υψηλά επίπεδα των πρωτεϊνών που συνδέονται με τη νόσο Αλτσχάιμερ ήταν πιο πιθανό να εμφανίσουν ταχύτερη επιδείνωση της λεκτικής μνήμης και της ταχύτητας επεξεργασίας πληροφοριών.
Οι ερευνητές λένε ότι οι εξετάσεις αίματος θα μπορούσαν να βοηθήσουν τους ασθενείς να λάβουν διάγνωση πιο γρήγορα και με χαμηλότερο κόστος.
Σήμερα, οι μαγνητικές τομογραφίες χρησιμοποιούνται για τη διάγνωση της άνοιας, αλλά είναι ακριβές και δεν είναι πάντοτε εύκολα διαθέσιμες.
Οργανώσεις ασθενών αναφέρουν ότι είναι δύσκολο να υπάρξει μια σαφής διάγνωση και συχνά αυτή έρχεται πολύ αργά, όταν τα συμπτώματα είναι προχωρημένα, πράγμα που σημαίνει ότι οι σοβαρές βλάβες στον εγκέφαλο έχουν ήδη ξεκινήσει.
Τα ευρήματα ενισχύουν τις ελπίδες ότι οι εξετάσεις αίματος θα μπορούσαν τελικά να βοηθήσουν τους γιατρούς να εντοπίζουν τον κίνδυνο νόσου Αλτσχάιμερ νωρίτερα και ευκολότερα από ό,τι με τις τρέχουσες μεθόδους.
Ωστόσο, παρότι οι γιατροί το υποδέχθηκαν ως ένα πιθανό ερευνητικό εργαλείο, λένε ότι δεν είναι ακόμη κατάλληλο για μαζικό έλεγχο.
«Το μειονέκτημα αυτού του είδους εξέτασης είναι ότι μπορεί να παρερμηνευθεί ως “έχω αυτές τις πρωτεΐνες στον εγκέφαλό μου, άρα έχω νόσο Αλτσχάιμερ”, κάτι που δεν είναι καθόλου αυτό που λέμε εδώ», δήλωσε η Tara Spires-Jones, καθηγήτρια νευροεκφυλιστικών νόσων στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου και επικεφαλής τμήματος στο UK Dementia Research Institute.
«Άρα αυτό μας δίνει ένα σήμα για το τι συμβαίνει, αλλά αποτελεί μόνο ένα μικρό μέρος της συνολικής εικόνας. Δεν πρόκειται για διάγνωση από μόνη της», εξήγησε.
Προς το παρόν έχουν εγκριθεί στις ΗΠΑ για άτομα που έχουν ήδη συμπτώματα, αλλά έχουν σχεδιαστεί μόνο για να ανιχνεύουν τη νόσο Αλτσχάιμερ και όχι άλλες μορφές άνοιας.
Οι ερευνητές λένε ότι η έγκαιρη ανίχνευση θα μπορούσε να είναι πολύτιμη, ιδίως επειδή ορισμένοι παράγοντες κινδύνου για άνοια μπορούν να τροποποιηθούν. Σε αυτούς περιλαμβάνονται η έλλειψη σωματικής δραστηριότητας, το κάπνισμα, η κατάθλιψη, η κακή καρδιαγγειακή υγεία και τα χαμηλά επίπεδα νοητικής δραστηριότητας.
Έως και το 40% των περιστατικών άνοιας θα μπορούσε να καθυστερήσει ή να προληφθεί αντιμετωπίζοντας τους τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου, σύμφωνα με την Yaffe.
Το 2021, 57 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλον τον κόσμο ζούσαν με άνοια, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Κάθε χρόνο καταγράφονται σχεδόν 10 εκατομμύρια νέα περιστατικά.
Για περισσότερα σχετικά με το θέμα, δείτε το βίντεο στον επάνω media player.