Ο πόλεμος στο Ιράν αναζωπυρώνει τα αιτήματα για περισσότερη πυρηνική ενέργεια: είναι πράγματι «καθαρή» και αντέχει το ευρωπαϊκό δίκτυο στην κλιματική κρίση;
Στις 11 Μαρτίου 2011 ο κόσμος πάγωσε, όταν ένας ισχυρός σεισμός προκάλεσε τσουνάμι ύψους 15 μέτρων και άφησε ανεξίτηλο σημάδι στις ανατολικές ακτές της Ιαπωνίας.
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
ΔΙΑΦΉΜΙΣΗ
Μια σειρά από ισχυρά κύματα σάρωσαν σπίτια, επιχειρήσεις και δρόμους, αφήνοντας πάνω από 450.000 ανθρώπους χωρίς στέγη και προκαλώντας τον θάνατο 15.500 ατόμων. Πέρα από το χάος, το τσουνάμι προκάλεσε τήξη τριών πυρηνικών αντιδραστήρων στον Πυρηνικό Σταθμό Φουκουσίμα Νταΐτσι, εκτοξεύοντας τοξικά ραδιενεργά υλικά και αναγκάζοντας χιλιάδες ανθρώπους να απομακρυνθούν.
Το γεγονός αυτό άνοιξε μια παγκόσμια συζήτηση για την ασφάλεια της πυρηνικής ενέργειας, ωθώντας αρκετές χώρες να σχεδιάσουν τη σταδιακή κατάργησή της ή να σταματήσουν την επέκτασή της.
Δεκαπέντε χρόνια αργότερα, όμως, οι εικόνες φρίκης της Φουκουσίμα έχουν σταδιακά δώσει τη θέση τους σε εκκλήσεις για ενίσχυση της πυρηνικής ενέργειας, ιδίως μετά τον πόλεμο στο Ιράν και την επακόλουθη ενεργειακή κρίση. Μιλώντας αποκλειστικά στο Euronews, ο επίτροπος της ΕΕ για τη Δράση για το Κλίμα Βόπκε Χούκστρα ανέφερε την πυρηνική ενέργεια ως μία από τις πηγές ηλεκτροπαραγωγής στις οποίες πρέπει να στηριχθούν τα κράτη μέλη.
Ωστόσο, μια ειδικός από το Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης προειδοποιεί ότι η νέα πυρηνική ισχύς δεν θα λύσει τα σημερινά ενεργειακά προβλήματα και καλεί τους φορείς χάραξης πολιτικής να σταθμίσουν τους πραγματικούς κινδύνους της πυρηνικής ενέργειας.
«Στα ευρωπαϊκά συστήματα με υψηλή διείσδυση ανανεώσιμων πηγών, το πρόβλημα ολοένα και λιγότερο είναι πώς θα παράγουμε περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια και ολοένα περισσότερο πώς θα τη διαθέτουμε εκεί και όταν χρειάζεται», λέει η δρ Μπεττίνα Βιτνεμπεν, λέκτορας Διοίκησης στη Saïd Business School (πηγή στα Αγγλικά)του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και συνεργαζόμενη ερευνήτρια στο Pembroke College (πηγή στα Αγγλικά) και στη Σχολή Γεωγραφίας και Περιβάλλοντος (πηγή στα Αγγλικά).
Είναι η πυρηνική ενέργεια πραγματικά «καθαρή»;
Η πυρηνική ενέργεια προβάλλεται συχνά ως καθαρή μορφή ενέργειας, καθώς είναι χαμηλών εκπομπών άνθρακα στο σημείο παραγωγής.
Με απλά λόγια, οι πυρηνικοί αντιδραστήρες μπορούν να παράγουν ηλεκτρισμό χωρίς να εκπέμπουν διοξείδιο του άνθρακα ή ρύπους που δημιουργούν αιθαλομίχλη στην ατμόσφαιρα. Ωστόσο, οι ειδικοί επισημαίνουν ότι αυτή δεν είναι όλη η εικόνα.
«Οι ογκώδεις κατασκευές από σκυρόδεμα σημαίνουν ότι η πυρηνική ενέργεια έχει μεγάλο ενσωματωμένο ανθρακικό αποτύπωμα και, βεβαίως, δεν είναι ανανεώσιμη πηγή, καθώς απαιτεί την εξόρυξη ουρανίου, με αντίστοιχο ανθρακικό κόστος για την εξαγωγή και τη μεταφορά», σημειώνει η δρ Μπεττίνα.
«Στον ανθρακικό προϋπολογισμό της πυρηνικής παραγωγής ενέργειας πρέπει επίσης να συνυπολογίζονται η διαχείριση των πυρηνικών αποβλήτων και η αποξήλωση των σταθμών».
Είναι οι πυρηνικοί σταθμοί ανθεκτικοί στην κλιματική αλλαγή;
Η Ευρώπη δοκιμάστηκε από διαδοχικά κύματα καύσωνα το φετινό καλοκαίρι, τα οποία, σύμφωνα με τους ειδικούς, θα ήταν «σχεδόν αδύνατα» χωρίς την κλιματική αλλαγή. Οι ακραίες θερμοκρασίες, σε συνδυασμό με την περιορισμένη βροχόπτωση, προκάλεσαν ξηρασία σε μεγάλο μέρος της ηπείρου, ρίχνοντας τη στάθμη ορισμένων από τους μεγαλύτερους ποταμούς της Ευρώπης σε ιστορικά χαμηλά.
Αυτό ανάγκασε αρκετούς πυρηνικούς σταθμούς να σταματήσουν προσωρινά τη λειτουργία τους ή να μειώσουν την παραγωγή τους στη Γαλλία, την Ουγγαρία και τη Ρουμανία.
Η πυρηνική ενέργεια απαιτεί τεράστιες ποσότητες νερού, ιδίως για τη διαδικασία ψύξης, και συχνά χαρακτηρίζεται ως η «πιο διψασμένη» πηγή ηλεκτροπαραγωγής. Σύμφωνα με το Nuclear Energy Institute, ένας πυρηνικός αντιδραστήρας χρειάζεται μεταξύ 1.514 και 2.725 λίτρων νερού ανά MWh – δηλαδή εκατοντάδες γιγαλίτρα ετησίως.
Γι’ αυτό οι πυρηνικοί σταθμοί κατασκευάζονται συχνά κοντά σε μεγάλους υδάτινους όγκους. Χωρίς μια σταθερή και αξιόπιστη πηγή νερού, ένας πυρηνικός αντιδραστήρας κινδυνεύει να υπερθερμανθεί, κάτι που μπορεί να προκαλέσει σοβαρή βλάβη στον πυρήνα και να οδηγήσει σε απελευθέρωση επικίνδυνης ραδιενέργειας στο περιβάλλον.
Η ηλεκτροπαραγωγή από άνθρακα και υδροηλεκτρικά επίσης επλήγη από τον καύσωνα, όμως η εκτίναξη της ηλιακής ενέργειας συνέβαλε στην κάλυψη της αυξημένης ζήτησης ηλεκτρισμού από συστήματα ψύξης, όπως τα κλιματιστικά.
Σύμφωνα με το ενεργειακό think tank Ember, η παραγωγή από φωτοβολταϊκά στην Ευρώπη αυξήθηκε έως και 17% τις ημέρες καύσωνα τον Ιούνιο και τον Ιούλιο – καθιστώντας την ηλιακή ενέργεια τη μοναδική μεγάλη πηγή που λειτούργησε «καλύτερα από το συνηθισμένο» σε συνθήκες ζέστης.
«Hellbrise»: η πυρηνική ενέργεια δεν είναι τόσο αξιόπιστη όσο υποστηρίζουν κάποιοι
Οι διαλείπουσες μορφές ενέργειας, όπως η αιολική και η ηλιακή, συχνά κατηγορούνται ότι υπερφορτώνουν το ξεπερασμένο ευρωπαϊκό δίκτυο ηλεκτρισμού.
Όταν η ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας υπερβαίνει την προσφορά, η πλεονάζουσα ενέργεια συχνά χάνεται και μπορεί να οδηγήσει σε αρνητικές τιμές ηλεκτρισμού. Το φαινόμενο αυτό είναι γνωστό ως «Hellbrise» (hell = λαμπρός, brise = αύρα) και εμφανίζεται σε ηλιόλουστες, ανεμώδεις ημέρες.
«Αυτή είναι και η αφήγηση των υποστηρικτών των ορυκτών καυσίμων, οι οποίοι παρουσιάζουν το ορυκτό αέριο ως σωτήριο για το βασικό φορτίο, δηλαδή την ηλεκτρική ενέργεια που είναι διαθέσιμη όταν οι ανανεώσιμες πηγές δεν επαρκούν», εξηγεί η δρ Βιτνεμπεν.
«Οι επικριτές των ορυκτών καυσίμων δείχνουν αντίθετα την πυρηνική ενέργεια ως αξιόπιστη τεχνολογία βασικού φορτίου».
Ωστόσο, όπως επισημαίνει η ίδια, οι πυρηνικοί σταθμοί είναι αργοί και δαπανηροί στην προσαρμογή ή την παύση λειτουργίας, με αποτέλεσμα να «εντείνουν» το πρόβλημα Hellbrise στο δίκτυο αντί να προσφέρουν λύση.
Η ΕΕ έχει αναγνωρίσει ότι τα συστήματα αποθήκευσης ενέργειας με μπαταρίες (BESS) αποτελούν «κρίσιμη τεχνολογία» για να αποτραπεί η σπατάλη της ανανεώσιμης ενέργειας ή η διολίσθησή της σε αρνητικές τιμές. Η λογική είναι ότι οι μπαταρίες μπορούν να αποθηκεύουν την ηλεκτρική ενέργεια που παράγουν οι ανανεώσιμες πηγές στη διάρκεια της ημέρας (όταν η κατανάλωση τείνει να είναι χαμηλή) και να την διοχετεύουν στα νοικοκυριά όταν η ζήτηση αυξάνεται το βράδυ.
Η Ευρώπη εγκατέστησε 36 GWh νέων συστημάτων BESS το 2025, ανεβάζοντας τη συνολική λειτουργική τους ικανότητα σε πάνω από 100 GWh για πρώτη φορά. Πρόκειται για επαρκή αποθηκευμένη ενέργεια ώστε να τροφοδοτούνται περίπου 75 εκατομμύρια νοικοκυριά.
Ποιες χώρες της ΕΕ βασίζονται πλέον στην πυρηνική ενέργεια;
Πέρυσι, η Ευρωπαϊκή Ένωση παρήγαγε 652 TWh ηλεκτρικής ενέργειας από πυρηνικά, ποσότητα που αντιστοιχεί στο 23,3% του συνολικού ηλεκτρικού μίγματος της Ένωσης.
Ήταν περισσότερη από την ηλεκτροπαραγωγή από ηλιακή ενέργεια (13,1%) και αιολική (17,1%) και κατέστησε την πυρηνική ενέργεια τη μεγαλύτερη πηγή ηλεκτροπαραγωγής για το 2025.
Περισσότερο από το μισό (392 TWh) παρήχθη στη Γαλλία, η οποία έχει τη μεγαλύτερη πυρηνική παραγωγή στην Ένωση. Στην πράξη, η Γαλλία κάλυψε πάνω από τα δύο τρίτα (68,8%) της ηλεκτροπαραγωγής της από πυρηνικά πέρυσι.
Ακολουθούν η Ισπανία (54,1 TWh), η Σουηδία (46,7 TWh), η Φινλανδία (32,8 TWh), η Τσεχία (31,9 TWh), το Βέλγιο (24,1 TWh), η Σλοβακία (19,3 TWh), η Ουγγαρία (16,1 TWh), η Βουλγαρία (14,8 TWh), η Ρουμανία (10,2 TWh), η Σλοβενία (5,83 TWh) και η Ολλανδία (3,99 TWh).
Επειδή τα ευρωπαϊκά δίκτυα ηλεκτρισμού είναι διασυνδεδεμένα, πολλές χώρες που δεν διαθέτουν ενεργούς πυρηνικούς σταθμούς μπορούν να αγοράζουν ηλεκτρική ενέργεια που παράγεται από πυρηνικά σε άλλα κράτη μέλη της ΕΕ. Το 2024, η Γαλλία ήταν ο μεγαλύτερος εξαγωγέας ηλεκτρισμού στην Ευρώπη – και μεγάλο μέρος αυτής της ενέργειας προερχόταν από πυρηνική παραγωγή.
Ωστόσο, δεν είναι όλες οι χώρες της ΕΕ σύμφωνες με τη λειτουργία πυρηνικών σταθμών, ιδίως μετά το συμβάν της Φουκουσίμα.
Το 2020, η Γερμανία παρήγαγε 170 TWh ηλεκτρικής ενέργειας από πυρηνικά, γεγονός που την κατέτασσε στη δεύτερη θέση μεταξύ των παραγωγών στην ΕΕ. Την ίδια χρονιά η χώρα ενέκρινε για πρώτη φορά νομικό σχέδιο για την πλήρη εγκατάλειψη της πυρηνικής ενέργειας.
Η Γερμανία σταμάτησε επίσημα να χρησιμοποιεί την πυρηνική ενέργεια για ηλεκτροπαραγωγή στις 15 Απριλίου 2023, όταν έκλεισε τους τρεις τελευταίους εν λειτουργία αντιδραστήρες της.
Η απόφαση χαρακτηρίστηκε «σοβαρό στρατηγικό λάθος» από τον καγκελάριο Φρίντριχ Μερτς και οδήγησε σε προσωρινή αύξηση της εξάρτησης της χώρας από ρυπογόνα ορυκτά καύσιμα, ώστε να καλυφθεί το κενό στην ενεργειακή τροφοδοσία.
Ωστόσο, πρόσφατη ανάλυση του think tank Energy Institute έδειξε ότι αιολικά και φωτοβολταϊκά μαζί παρήγαγαν το 44% της ηλεκτρικής ενέργειας της Γερμανίας το 2025, ξεπερνώντας τα ορυκτά καύσιμα κατά μία ποσοστιαία μονάδα.
Την ίδια στιγμή, ο άνθρακας υποχώρησε από πάνω από το ήμισυ της ηλεκτροπαραγωγής της χώρας το 2000 σε μόλις 21% πέρυσι. Οι ειδικοί εμφανίζονται πλέον αισιόδοξοι ότι η Γερμανία θα μπορέσει να απεξαρτηθεί πλήρως από τον άνθρακα πριν από το 2038.